La base de submarinos de Fremantle fue la utilización del puerto de Fremantle como base de submarinos en la Segunda Guerra Mundial. [1] La base de submarinos fue la segunda más importante del teatro de operaciones del Pacífico, después de Pearl Harbor, y durante la guerra operaban desde Fremantle submarinos estadounidenses, británicos y holandeses. Los submarinos estadounidenses que operaban desde Fremantle representaban aproximadamente una cuarta parte de todas las patrullas submarinas estadounidenses en el Pacífico.
El conocimiento de su existencia se guardó con mucho cuidado como un secreto de guerra. [2] [3] [4] Sin embargo, en agosto de 1945, los informes periodísticos reconocieron abiertamente el impacto de la actividad de las fuerzas. [5] [6]
En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, 29 submarinos estadounidenses estaban estacionados en la Base Naval de Manila , Filipinas, como parte de la Flota Asiática de los Estados Unidos , que fueron atacados por los japoneses el 10 de diciembre de 1941. Uno de ellos, el USS Sealion (SS-195) , se hundió mientras que el resto escapó al mar. Desde Filipinas, algunos de estos submarinos escaparon a las Indias Orientales Holandesas , desde donde operaron en los siguientes dos meses. Cuando las bases en Surabaya y Tjilatjap también fueron invadidas por los japoneses, estos submarinos escaparon más lejos. Inicialmente, la Base Naval de Darwin de Darwin fue considerada como una base, pero las instalaciones allí eran insuficientes y dentro del alcance de ataque de los aviones japoneses con base en tierra. [7]
En consecuencia, Fremantle, que estaba fuera del alcance de los aviones japoneses con base en tierra, se convirtió en la base principal de los submarinos estadounidenses, [7] y los primeros diez llegaron el 10 de marzo de 1942. [8] Además de los submarinos estadounidenses, tres submarinos holandeses también llegaron a Fremantle en ese momento, mientras que otros cuatro de los submarinos holandeses habían escapado a Ceilán. [9] Fremantle proporcionaba un puerto grande y seguro, pero tenía la desventaja de estar lejos de las áreas de patrulla de los submarinos y ser difícil de reforzar en caso de que se produjera un ataque japonés. [7] A pesar de esta lejanía, la experiencia enseñó al mando estadounidense a ser cauteloso y a dividir los submarinos en Fremantle y enviar cinco de ellos y un buque de apoyo submarino, el USS Holland (AS-3) , aún más al sur el 15 de marzo, ahora a Albany , donde Holland permaneció durante los siguientes cuatro meses. [10]
El establecimiento de la base estuvo directamente relacionado con lo que se conoció como el pánico japonés de marzo de 1942 , siendo el acontecimiento más significativo para Australia Occidental el ataque a Broome . [11] [12]
La base se convirtió más tarde en una importante instalación de la Armada de los EE. UU., con submarinos estacionados allí que atacaban barcos japoneses en todo el sudeste asiático . Participaban principalmente submarinos de la Armada de los EE. UU., pero también había submarinos de otras fuerzas. [7] [13]
Tras la retirada de Filipinas, el capitán John E. Wilkes , que había supervisado la retirada, se convirtió en el primer comandante de los submarinos con base en Fremantle, cargo que ocupó de marzo a mayo de 1942. Bajo el mando de Wilkes, los submarinos que salían de patrulla desde Fremantle hundieron solo una modesta cantidad de tonelaje, pero esto se debió en gran medida al hecho de que los barcos se utilizaban para misiones especiales en lugar de patrullas directas, específicamente, para abastecer y rescatar tropas en Filipinas. [14]
El 22 de mayo de 1942, Wilkes fue reemplazado por el capitán Charles A. Lockwood , que ocupó el puesto hasta diciembre de ese año. La primera tarea de Lockwood fue elevar la moral de los submarinistas bajo su mando, que percibía como muy baja debido a la constante retirada que habían experimentado hasta entonces. [15] Otras tareas de Lockwood fueron reemplazar los viejos submarinos S-boat bajo su mando por modelos más nuevos y lidiar con los problemas de confiabilidad de los torpedos Mark 14 utilizados, que se descubrió que corrían a más profundidad de lo previsto en las pruebas ordenadas por él, lo que hacía que fallaran sus objetivos. [16]
En total, 26 submarinos estadounidenses realizaron 61 patrullas desde Fremantle durante 1942, hundiendo 40 barcos enemigos en el proceso. [17]
En enero de 1943, Lockwood se convirtió en el jefe de submarinos en el Pacífico, con el capitán Allan R. McCann actuando como su reemplazo hasta que el contralmirante Ralph Waldo Christie asumió el mando de forma permanente un mes después. [18]
La primera mitad de 1943 trajo consigo un éxito limitado para los submarinos con base en Fremantle. El número de patrullas mensuales se mantuvo bajo, en cuatro. Con el bajo número de patrullas, el número de barcos enemigos hundidos también fue bajo, con un total confirmado de 19 con un tonelaje de 87.350. Peor aún, con la pérdida del USS Grenadier (SS-210) , que tuvo que ser abandonado por su tripulación después de sufrir daños, la base también perdió su primer submarino. Los intentos de establecer una base más al norte, en Exmouth , para reducir el tiempo de viaje necesario a las áreas de patrulla para los barcos en dos días en cada sentido, también fracasaron debido a las condiciones inadecuadas y la falta de infraestructura allí. [19]
La segunda mitad del año fue testigo de un cambio de rumbo en los acontecimientos para los submarinistas de Fremantle. En total, se llevaron a cabo 32 patrullas durante los seis meses, hundiendo 47 buques enemigos con un tonelaje superior a 200.000, más del doble de la tasa de éxito de los seis meses anteriores. [20] Después de haber pasado doce meses sin una pérdida de submarinos, la segunda mitad de 1943 vio la desaparición del USS Grayling (SS-209) , solo tres meses después del Grenadier , pero, a diferencia de este último, no hubo supervivientes del Grayling . [21]
Al igual que en marzo de 1942, dos años después, en marzo de 1944, Australia Occidental volvió a verse acosada por el temor a un ataque japonés. A diferencia de 1942, cuando la principal preocupación era una posible invasión japonesa, esta vez se temía un ataque naval. Como consecuencia, dos de los submarinos auxiliares fueron reubicados en el sur, a Albany, las tripulaciones de los submarinos fueron retiradas de sus permisos y los barcos fueron enviados a formar un cordón protector para el puerto. También se movilizaron aviones y fuerzas terrestres, pero el temor pasó en dos semanas y las operaciones volvieron rápidamente a la normalidad. [22]
En la primera mitad de 1944 se produjo un nuevo aumento de las patrullas, del número de buques y del tonelaje hundido, a pesar de que en marzo, debido al temor a un ataque, sólo salieron dos patrullas. El número de patrullas submarinas desde Fremantle se incrementó a un promedio de nueve y se hundieron 75 buques enemigos en ese período, con un tonelaje de casi 320.000. Abril de 1944 registró el mejor total mensual hasta el momento, lo que representa casi un tercio del total del semestre. [23]
Después de no sufrir pérdidas de submarinos en Fremantle durante casi un año, en julio y agosto se perdieron tres submarinos en rápida sucesión: el USS Robalo (SS-273) , el USS Flier (SS-250) y el USS Harder (SS-257) . El Harder se perdió sin supervivientes, mientras que cuatro de los tripulantes del Robalo pudieron haber sobrevivido al hundimiento inicial, pero no al cautiverio. De la tripulación del Flier , al menos trece sobrevivieron al hundimiento inicial, pero solo ocho de ellos llegaron a tierra. De manera única, estos ocho fueron rescatados y regresaron a Australia sin caer nunca en manos japonesas, siendo ayudados por guerrilleros filipinos y recogidos por otro submarino estadounidense. [24]
En la segunda mitad de 1944 llegaron a Fremantle los submarinos británicos, que anteriormente habían estado en el Mediterráneo, luego se trasladaron a Ceilán y, finalmente, a Australia Occidental. El primero en llegar fue el HMS Porpoise , el 10 de agosto, seguido por el buque de depósito HMS Maidstone a principios de septiembre, mientras que los once submarinos adscritos al barco realizaron primero patrullas en el estrecho de Malaca antes de llegar también a Fremantle. Era la primera vez que los barcos de la Royal Navy tenían base en Australia Occidental, y el contingente también incluía dos submarinos holandeses. [25] Si bien la nueva base era muy popular entre los submarinistas británicos, ya que ofrecía mejores oportunidades de recreación entre patrullas, en comparación con Ceilán, [26] la ubicación remota significaba que las patrullas submarinas eran más largas que las cortas anteriores desde la isla. Con 52 días en una patrulla desde Fremantle, el HMS Tantalus estableció un nuevo récord para la patrulla más larga de un submarino británico durante la guerra hasta el momento, de octubre a diciembre de 1944. [27]
Los submarinos británicos, más pequeños que sus homólogos estadounidenses, se utilizaban predominantemente en aguas poco profundas y contra embarcaciones más pequeñas, a las que atacaban con su cañón de cubierta en lugar de torpedos. Este enfoque conllevaba una serie de riesgos, ya que era más difícil para un submarino ocultarse en aguas poco profundas y la tripulación del cañón estaba expuesta al fuego defensivo enemigo. [28]
Los submarinos británicos con base en Fremantle también participaron activamente en operaciones especiales. El Porpoise se convirtió en el primer submarino británico en salir de patrulla desde Fremantle en septiembre de 1944 y fue seleccionado, debido a su tamaño, para transportar a miembros entrenados en Australia Occidental de la Unidad Especial Z en la fallida Operación Rimau . [29]
La segunda mitad de 1944 resultó ser el pináculo de los esfuerzos de guerra de los submarinistas estadounidenses con base en Fremantle. En 83 patrullas, los barcos hundieron 105 barcos enemigos con un tonelaje combinado de 445.000. [30] El almirante Christie, a cargo de los submarinos de Fremantle desde 1943 y comandante general de todos los submarinos estadounidenses en Australia durante un breve período en noviembre y diciembre de 1944, fue informado de su próximo reemplazo poco después. Lo más probable es que Christie fuera reemplazado debido a su insistencia en que el fallecido Samuel David Dealey , comandante del Harder , fuera condecorado con la Medalla de Honor , algo en lo que tuvo éxito una vez de regreso en los EE. UU. Su reemplazo, el contralmirante James Fife , asumió el cargo el día de Navidad de 1944. [31]
Durante los dos primeros meses de 1945, los submarinos con base en Fremantle mantuvieron el mismo nivel de éxito que en 1944, ya que hundieron 27 buques enemigos con un tonelaje total de 77.000. Sin embargo, durante los seis meses siguientes, hasta el final de la guerra, el número de hundimientos confirmados de submarinos de Fremantle fue exactamente el mismo en el último medio año de la guerra, mientras que el número de objetivos enemigos de mayor tamaño se redujo drásticamente durante la etapa final de la guerra. Sin embargo, esta cifra no incluye las embarcaciones de menos de 500 toneladas, que el Comité de Evaluación Conjunta del Ejército y la Marina no contabilizó en esta cifra. [32] Las embarcaciones más pequeñas de ese tamaño o menos se hundían a menudo con cañones de cubierta en lugar de torpedos. [33] Al principio de la guerra había habido cierta reticencia a atacar embarcaciones más pequeñas, pero en mayo de 1944 el Almirantazgo británico permitió el hundimiento de dichas embarcaciones en el Lejano Oriente. [34] Los submarinos británicos hundieron 300 de estos buques en 1944 y otros 400 en 1945. Los submarinos estadounidenses sólo hundieron 200 de estos buques en 1944, pero triplicaron esta cifra en 1945. [33]
Con la reconquista de Filipinas, los submarinos estadounidenses volvieron a sus bases allí. La bahía de Súbic se utilizó por primera vez en febrero y James Fife trasladó allí su cuartel general en mayo de 1945. Fremantle todavía se utilizaba como base, mientras que la bahía de Súbic, con sus instalaciones muy básicas, no era un lugar popular para los submarinistas británicos y estadounidenses. [35]
El submarino holandés HNLMS O 19 , que operaba desde Fremantle, se perdió en julio de 1945, cuando chocó contra un arrecife mientras se dirigía a la bahía de Súbic. La tripulación pudo ser rescatada por el USS Cod (SS-224) , que tuvo que destruir el O 19 para evitar que cayera en manos enemigas. [36] El último de los submarinos con base en Fremantle que se perdió durante la guerra fue el USS Bullhead (SS-332) , hundido el 6 de agosto de 1945, el mismo día en que se lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima . [37] Con el final de la Segunda Guerra Mundial, los submarinos estadounidenses pronto abandonaron Fremantle, el último el 31 de agosto de 1945, mientras que los submarinos británicos permanecieron en Australia por el momento. [38]
Entre 1942 y 1945, los submarinos con base en Fremantle hundieron 377 barcos, 340 de ellos hundidos por barcos estadounidenses, cifra que no incluye las embarcaciones pequeñas. El tonelaje combinado de estos 377 barcos fue de 1.519.322 toneladas. El gobierno japonés y sus líderes de la época clasificaron la destrucción de la marina mercante japonesa mediante la guerra submarina como una de las causas fundamentales de la derrota del país. [39] Del lado estadounidense, el 22 por ciento de todos los submarinistas que patrullaban durante la guerra perdieron la vida, [40] y solo ocho de los 43 submarinos estadounidenses perdidos durante la Guerra del Pacífico tuvieron sobrevivientes. [39]
Cuando estaba en plena actividad, la base vio pasar por el puerto a 160 submarinos estadounidenses, británicos y holandeses. [41] [42]
La base estuvo vinculada con la campaña del Océano Índico de 1942-45. [43] [44] Los historiadores militares que analizan la estrategia en el Teatro del Sudeste Asiático consideran el mando del Comandante de Submarinos del Pacífico Sudoeste (COMSUBSOWESPAC) y la instalación de la base de Fremantle como parte integral de los éxitos a partir de 1943. [45] [46]
Durante la guerra, 127 submarinos estadounidenses operaron desde Fremantle, llevando a cabo 353 patrullas. Además, diez submarinos holandeses también operaron desde Fremantle y, a partir de agosto de 1944, submarinos británicos también comenzaron a operar desde la base. [7] En total, los submarinos con base en Fremantle representaron 416 patrullas durante la guerra. [47]
De los submarinos estadounidenses que operaban desde Fremantle, ocho se perdieron durante una patrulla, mientras que otros diez que anteriormente estaban estacionados en Fremantle se perdieron posteriormente mientras patrullaban desde otra base. Un submarino holandés y uno británico también se perdieron mientras operaban desde Fremantle. [47]
Varios edificios y propiedades en Fremantle fueron requisados como parte del apoyo a la base, y permanecieron así hasta fines de 1945. [48] [49] Otras instalaciones más alejadas de la costa también se utilizaron para apoyo, como el depósito de armamento de Byford , que almacenaba torpedos y minas. [50] También se instalaron instalaciones de cañones antiaéreos cerca de la base. [51] [52] 4000 toneladas de municiones, incluidos torpedos, se almacenaron en el Depósito de Municiones Navales 137 de la Marina de los EE. UU. (7NAD) en Springhill , cerca de Northam . [53]
La construcción de una grada para el mantenimiento de submarinos y otros buques se inició en 1940 y se completó en septiembre de 1942. La grada estuvo en uso hasta 1998 y ahora alberga a HMAS Ovens como parte del Museo Marítimo de Australia Occidental . [54]
Las defensas costeras de los accesos marítimos a Fremantle, la fortaleza de Fremantle , incluían baterías en la isla Rottnest (2), las playas suburbanas entre Swanbourne y Point Peron en el extremo inferior de Cockburn Sound (3), Garden Island (4), así como en la desembocadura del puerto (2). [55]
Las estaciones de cañones antiaéreos pesados se concentraron principalmente a lo largo de la costa alrededor de Cockburn Sound. La más septentrional estaba en Cottesloe , y la más meridional estaba en South Rockingham . [56] Los emplazamientos de cañones antiaéreos ligeros estaban mucho más confinados en la zona del puerto de Fremantle (8) y en el río Swan , en la zona de Melville Water (6). [57] También había 20 estaciones de reflectores antiaéreos como respaldo a las estaciones de cañones. [58]
En 2014, el trabajo de Deborah Gare y Madison Lloyd-Jones When war come to Fremantle 1899–1945 ofrece una comprensión gráfica y textual del impacto de los militares aliados asociados con la base submarina. [59] Además, las colecciones de historia oral en la Biblioteca Battye incluyen a un gran número de personas que recuerdan de su infancia el impacto de la base y de militares estadounidenses que vivían en Perth en la década de 1940. [60]
A diferencia de Australia Oriental, donde las relaciones entre los soldados estadounidenses y la población local a veces se deterioraron, los submarinistas siguieron siendo populares entre la población de Australia Occidental. Muchos de los marineros estadounidenses consideraban que Fremantle y Perth eran los mejores lugares del Pacífico para descansar durante las patrullas. [61] Australia Occidental vio pasar a muchos menos militares estadounidenses que los estados del este, donde en su apogeo había hasta 100.000 efectivos militares estadounidenses. Los submarinistas también se consideraban una fuerza de élite y habían pasado por una cuidadosa selección y entrenamiento para sus funciones. [62]
Para la aislada población de Australia Occidental, la presencia de una base submarina en Fremantle también alivió el temor de ser abandonados e indefensos, especialmente en las primeras etapas de la guerra del Pacífico, cuando el estado se sintió amenazado por una invasión o un ataque japonés con defensas muy limitadas. [63]
Los submarinistas afroamericanos con base en Fremantle informaron que recibieron un buen trato y sin prejuicios, a diferencia de la Costa Este, donde los funcionarios de aduanas prohibieron desembarcar al primer contingente que llegó a Melbourne en 1942, algo que las autoridades australianas ignoraron. [64] Sin embargo, se les prohibió el contacto con mujeres aborígenes australianas , algo que hicieron cumplir tanto la policía de Australia Occidental como el ejército estadounidense. A pesar de esto, los afroamericanos y los aborígenes australianos socializaron juntos en las llamadas casas seguras. [65]
Los submarinos que se sabe que han sido reparados o reacondicionados en Fremantle incluyen:
Las cifras de submarinos perdidos mientras operaban desde la base de submarinos de Fremantle incluyeron: [47]
Perdido en 1943
Perdido en 1944
Perdido en 1945
En septiembre de 1945, al final de la guerra, el desmantelamiento de la base de submarinos incluyó la participación del USS Anthedon (AS-24) en la remoción de las instalaciones de reparación de submarinos. [66]
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