El río Chehalis ( / ʃəˈheɪlɪs / shə- HAY - lis ) [ 6] es un río en el estado de Washington , en los Estados Unidos. Se origina en varias bifurcaciones en el suroeste de Washington, fluye hacia el este, luego hacia el norte, luego hacia el oeste, en una gran curva, antes de desembocar en Grays Harbor , un estuario del océano Pacífico. El río es la cuenca de drenaje de contención más grande del estado.
El río era mucho más grande durante la Edad de Hielo , cuando la lengua de la capa de hielo glacial que cubría el estrecho de Puget terminó cerca de Olympia y la escorrentía glacial formó un gran torrente de agua de deshielo. Esto excavó un gran valle de gran tamaño que es mucho más grande de lo que el río actual podría haber producido. La desembocadura del río estaba cerca de la actual Westport hasta que el aumento del nivel del mar al final de la Edad de Hielo inundó el amplio valle de Chehalis para formar una ría , conocida hoy como Grays Harbor.
La lengua de la capa glacial se conoce como el lóbulo de Puget y, cuando comenzó a derretirse, formó el lago glacial Russell . El lago se drenó a través del valle del río Chehalis y los depósitos lentos de sedimentos glaciales elevaron el valle deprimido. [7]
La Nación Indígena Quinault y las Tribus Confederadas de la Reserva Chehalis son partes interesadas en el río. Aunque los pueblos cedieron las tierras que rodean el río Chehalis al firmarse el Tratado de Olympia de 1856, las tribus han conservado los derechos de pesca y de criaderos. [8]
Durante la presidencia de Franklin Pierce se plantearon planes para utilizar el río como parte de un canal que se extendiera desde Olympia hasta Grays Harbor. La idea se volvió a plantear varias veces durante el siglo XIX, pero no se materializaron actos oficiales ni la construcción de la vía fluvial. Las versiones del proyecto del canal persistieron después de la construcción del Canal de Panamá y durante la Gran Depresión , con planes a menor escala que duraron hasta la década de 1970. [9]
Durante el Gran Tempestad Costera de 2007 , un tramo de 32 km de la Interestatal 5 se cerró entre las salidas 68 y 88 debido a las inundaciones del río Chehalis, lo que provocó que la carretera quedara bajo unos 3 m de agua. El desvío recomendado añadió unas cuatro horas y 450 km. [10] No se esperaba que volviera a abrirse hasta varios días después. [11] Sin embargo, al romperse un dique el 5 de diciembre de 2007, [12] el agua retrocedió más rápidamente de lo previsto. El servicio de trenes de Amtrak entre Portland, Oregón , y Vancouver, Columbia Británica , también se vio interrumpido. [13] La gobernadora de Washington, Christine Gregoire, declaró el estado de emergencia el 3 de diciembre. [14] [15]
Durante las tormentas del Pacífico Noroeste del 7 de enero de 2009, un tramo de 32 kilómetros de la Interestatal 5 se cerró en las ciudades de Centralia y Chehalis y sus alrededores debido a las inundaciones provocadas por el río Chehalis, lo que provocó que la carretera quedara bajo varios pies de agua. Dado que los principales pasos de montaña de este a oeste también se cerraron durante este evento, las inundaciones provocadas por el río Chehalis cortaron esencialmente el tráfico interestatal hacia el área de Puget Sound desde el sur, y no hubo desvíos disponibles. [16] [17] [18]
El río Chehalis, junto con el río Dungeness , es parte de las dos únicas cuencas fluviales del estado de Washington a las que se les otorgan protecciones y derechos en virtud de la "regulación del caudal en el curso del río". Aprobada en 1976, la ley otorga al río el derecho a mantener sus propios niveles de agua. Se concede acceso sin restricciones al río a los titulares de derechos "senior" tal como existían antes de que entrara en vigor la norma de 1976; los titulares senior consisten principalmente en comunidades tribales y agricultores. A partir de 2023 [actualizar], hay 93 titulares de derechos de agua junior registrados, en su mayoría propietarios de viviendas, en la cuenca del Chehalis. [19] [20]
El río Chehalis es la cuenca de drenaje más grande completamente dentro del estado. [8] La cuenca cubre aproximadamente 2700 millas cuadradas (7000 km 2 ) en los condados de Grays Harbor, Lewis, Mason y Thurston. La vía fluvial es una necesidad económica y una fuente de alimentos, agua y recreación para varias ciudades grandes, como Aberdeen, Centralia, Chehalis y Hoquiam. El río sigue siendo un elemento básico cultural y económico para las tribus confederadas de la reserva Chehalis y la nación india Quinault. [21] Comienza en la confluencia del río West Fork Chehalis y el río East Fork Chehalis, en el suroeste del condado de Lewis . Desde allí, el Chehalis fluye hacia el norte y el este, recogiendo arroyos tributarios que drenan las colinas Willapa y otras montañas bajas del suroeste de Washington. El río South Fork Chehalis se une al río principal a unas pocas millas al oeste de la ciudad de Chehalis . El río Newaukum se une al río Chehalis en Chehalis, después de lo cual el río gira hacia el norte, fluyendo por la ciudad de Centralia , donde se une al río Skookumchuck . Después de Centralia, el río Chehalis fluye hacia el norte y el oeste, recogiendo afluentes como el río Negro , que drena las Black Hills al norte, luego en Chehalis Gap recoge el río Satsop y el río Wynoochee , que drenan la parte sur de las Montañas Olímpicas . [21] [22]
El río Wynoochee se une al Chehalis cerca de Montesano , después de lo cual el río Chehalis se ve cada vez más afectado por las mareas y se ensancha hasta el estuario de Grays Harbor. La ciudad de Aberdeen se encuentra en la desembocadura del río Chehalis. Justo al este de Aberdeen, el río Wishkah se une al Chehalis, y justo al oeste, entre Aberdeen y Hoquiam , se une el río Hoquiam . En este punto, el río se ha convertido en Grays Harbor. Antes de que el estuario de Grays Harbor desemboque en el océano Pacífico, se une el río Humptulips . [21]
El control de inundaciones y las preocupaciones por el río Chehalis y su cuenca están a cargo de la Autoridad de Inundaciones de la Cuenca del Río Chehalis, que es supervisada y financiada por la Oficina de la Cuenca de Chehalis (OCB) del Departamento de Ecología de Washington. [23]
En 2010, la autoridad encargada de las inundaciones implementó la instalación de un sistema de alerta de inundaciones en línea disponible para los residentes de la cuenca de Chehalis. Conocido como el Sistema de Alerta de Inundaciones de la Cuenca de Chehalis, amplió una red de sensores ya instalada y proporciona información sobre las precipitaciones y la temperatura, así como medidores adicionales. Las alertas se envían por correo electrónico y brindan información sobre 13 ríos de la zona. El sistema ganó el Premio a la Excelencia Operativa del Consejo Nacional de Alerta Hidrológica (NHWC) de 2023 [23]
Los condados dentro de la cuenca del río Chehalis, varios otros gobiernos regionales y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW), en asociación con tribus nativas americanas, grupos ambientalistas, científicos y ciudadanos locales, organizaron una asociación en 2014 llamada Estrategia de la Cuenca de Chehalis para proponer e investigar una combinación de planes a lo largo del río Chehalis para mitigar las inundaciones y restaurar el hábitat acuático, particularmente para el salmón Chinook local . [24] La propuesta inicial esbozaba varias medidas de reducción del control de inundaciones, con mejoras de diques río abajo, particularmente en el Aeropuerto Chehalis-Centralia , y una presa de retención de inundaciones en Pe Ell que está planificada para limitar los daños catastróficos de las inundaciones de 100 años dentro de la cuenca del río Chehalis. [25] [26]
El río es el hogar de varias especies de salmón, incluidos el chum , el coho y el chinook de otoño , y la cuenca también es un hábitat para la trucha arcoíris . [21] En 2018, el Chehalis fue la única cuenca fluvial del estado en la que ninguna clasificación de salmón figuraba como especie en peligro de extinción, a pesar de la disminución del número de peces. [22] Los grupos conservacionistas presentaron una petición en 2023 para incluir al salmón chinook en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [8]