La cuenca Mirador es una depresión geológica hipotética que se encuentra en la remota selva tropical del norte del departamento de Petén , Guatemala . La cuenca Mirador consta de dos cuencas verdaderas, que consisten en terreno de pendiente poco profunda dominado por pantanos de baja altitud llamados bajos ; uno desemboca en el río San Pedro y el otro en el río Candelaria . La cuenca está rodeada de escarpadas colinas de piedra caliza cárstica en el este y el sur, formando una "valle" geográfica triangular que cubre más de 2169 km2 ( 837 millas cuadradas). La formación geológica del paisaje, así como la importancia de la formación, son objeto de cierta controversia en el norte de Guatemala. [1] Los datos de la Misión de Topografía Radar del Transbordador Espacial (SRTM) de la NASA indican que no hay depresión en el área. [1]
Durante las últimas dos décadas, la región ha sido objeto de investigaciones arqueológicas en los grandes sitios del Preclásico Medio y Tardío de El Mirador , Nakbe , El Tintal , Wakna, los sitios recientemente descubiertos de Xulnal y El Pesquero, y numerosos asentamientos más pequeños, que datan principalmente del período Clásico , como La Florida, Maaxte, Zacatal, Chan Kan, Tsab Kan, Pedernal, Isla, La Muerta y La Muralla. Docenas de sitios adicionales se encuentran dispersos dentro de la Cuenca, incluidos varios extremadamente grandes como Naachtun en la esquina noreste que actualmente está siendo investigado por un equipo de la Universidad de Calgary en Canadá (Directora: Kathryn Reese-Taylor). El asentamiento primario de los principales sitios de la cuenca data del período Preclásico Medio (aprox. 1000 a. C. - 350 a. C.) y Preclásico Tardío (aprox. 350 a. C. - 150 d. C.), con relativamente poca sobrecarga de las construcciones a gran escala y los asentamientos extensos que caracterizaron los períodos Clásicos (250-900 d. C.) de la civilización maya de las tierras bajas.
La tala ilegal y los incendios forestales resultantes de prácticas agrícolas de tala y quema amenazan la rica biodiversidad de la Cuenca del Mirador . El saqueo también es una gran amenaza para los numerosos sitios arqueológicos mayas que se encuentran en la Cuenca. Si bien muchos sitios son conocidos, otros permanecen sin descubrir y, según Richard Hansen, "para cuando los investigadores lleguen allí, es posible que los saqueadores ya los hayan saqueado". [2]
La región pertenece a la Reserva de la Biosfera Maya que representa la última gran área intacta de bosque tropical lluvioso en Mesoamérica . Los estudios arqueológicos y ambientales realizados por el Proyecto Cuenca Mirador, dirigido por Richard Hansen , anteriormente conocido como Proyecto de Investigación Arqueológica Regional del Norte de Petén, Guatemala (RAINPEG), han identificado datos relevantes sobre los orígenes y el desarrollo temprano de la civilización maya en esta área. La organización ejecutora de la investigación es la Fundación para la Investigación Antropológica y los Estudios Ambientales (FARES), y el Instituto de Investigación Mesoamericana de la Universidad Estatal de Idaho , donde Hansen es el Científico Principal.
La investigación y el desarrollo de la Cuenca del Mirador se realiza en estrecha cooperación y colaboración con el Instituto Guatemalteco de Antropología e Historia ( IDAEH ), el Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala, el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT), el Consejo Nacional de Áreas Protegidas ( CONAP ) y la Presidencia de la República de Guatemala . Además, los proyectos trabajan en estrecha colaboración con organizaciones comunitarias del departamento de Petén . El Banco Interamericano de Desarrollo , junto con la National Geographic Society , la Fundación del Patrimonio Cultural y Natural Maya (PACUNAM), el Fondo de Patrimonio Mundial y los Amigos del Patrimonio Natural y Cultural de Guatemala (APANAC), la Fundación Carlos Novella, entre otros patrocinadores privados, han brindado apoyo económico a proyectos en la Cuenca.