La Copa Canadá ( en francés : Coupe Canada ) fue un torneo internacional de hockey sobre hielo por invitación que se celebró en cinco ocasiones entre 1976 y 1991. Fue una idea del abogado de Toronto Alan Eagleson y se creó para satisfacer la demanda de un verdadero campeonato mundial que permitiera a los mejores jugadores de las naciones participantes competir independientemente de su condición de profesionales o aficionados . Fue sancionado por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo , Hockey Canada y la Liga Nacional de Hockey . Canadá ganó el torneo cuatro veces, mientras que la Unión Soviética se llevó el campeonato una vez. Fue sucedido por la Copa Mundial de Hockey en 1996.
Debido a la inelegibilidad de los jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL) en los Juegos Olímpicos de Invierno y los Campeonatos Mundiales anuales , ambas competiciones amateurs, Canadá no pudo enviar a sus mejores jugadores a los principales torneos internacionales. [1] Si bien los mejores jugadores de Europa calificaron como amateurs, todos los mejores jugadores canadienses compitieron en la NHL profesional o la Asociación Mundial de Hockey .
Después de las Summit Series de 1972 y 1974 , en las que los jugadores canadienses de la NHL y la WHA compitieron contra los mejores jugadores de la Unión Soviética , hubo interés en un campeonato mundial de hockey donde cada país pudiera enviar a sus mejores jugadores. [1] En un esfuerzo combinado de Doug Fisher de Hockey Canada y Alan Eagleson de la Asociación de Jugadores de la NHL , [1] pronto comenzaron los planes para un torneo de este tipo.
Después de negociaciones exitosas con funcionarios de hockey de la Unión Soviética en septiembre de 1974, Eagleson comenzó a organizar el torneo de la Copa Canadá, que debutó en 1976. [ 2] Eagleson luego se declararía culpable de malversar cientos de miles de dólares de las ganancias de la Copa Canadá.
Este torneo , que se celebró fuera de temporada en la NHL, fue el primer torneo internacional de hockey en el que los mejores jugadores, tanto profesionales como amateurs, de las mejores naciones de hockey sobre hielo del mundo pudieron competir entre sí. [3] Seis equipos compitieron en cada edición. Además de Canadá y la Unión Soviética, Checoslovaquia , Finlandia , Suecia y Estados Unidos fueron competidores habituales (con la excepción de Alemania Occidental que reemplazó a Finlandia en 1984 ). Los torneos, que se celebraban cada tres a cinco años, se llevaron a cabo en sedes de América del Norte . De los cinco torneos de la Copa Canadá, cuatro fueron ganados por Canadá, mientras que la Unión Soviética ganó una vez, en 1981 .
Canadá ganó la Copa Canadá inaugural en 1976, derrotando a Checoslovaquia, reciente medallista de oro del Campeonato Mundial de 1976, en la final al mejor de tres. El juego decisivo se ganó con un marcador de 5-4, con Darryl Sittler anotando el gol de la victoria en el tiempo extra. [3] Cinco años después, los soviéticos ganaron su primera y única Copa Canadá con una victoria de 8-1 sobre Canadá en la final de un juego. Los canadienses luego recuperaron el campeonato en la tercera edición del torneo en 1984. Después de que el canadiense Mike Bossy anotara un gol de la victoria en el tiempo extra para derrotar a los soviéticos en las semifinales, Canadá ganó su segunda Copa Canadá en una victoria sobre Suecia en la final. [1]
La Copa Canadá de 1987 fue particularmente notable ya que Wayne Gretzky y Mario Lemieux , considerados ampliamente dos de los mejores jugadores de hockey de todos los tiempos, se unieron como compañeros de línea en el Equipo de Canadá para capturar el tercer campeonato del país. Los tres juegos en la final entre Canadá y los soviéticos terminaron con puntajes de 6-5, con dos juegos yendo a tiempo extra. Lemieux anotó dramáticamente el gol de la victoria del campeonato en un pase de 2 contra 1 de Gretzky en los minutos finales del juego decisivo en el Copps Coliseum en Hamilton, Ontario . [4]
La última edición de la Copa Canadá se celebró en 1991 , cuando Canadá derrotó a Estados Unidos en la primera final totalmente norteamericana del torneo, logrando así su tercer campeonato consecutivo y el cuarto en total. Cinco años después, la Copa Canadá fue sustituida por la Copa Mundial de Hockey en 1996 .
El trofeo de la Copa Canadá tiene la forma de la mitad de una hoja de arce y está hecho de níquel macizo (con un valor de 120 libras (54 kg)). Fue refinado por Inco Ltd en Sudbury, Ontario, por encargo de D. Scott McCann (en ese momento presidente de Teledyne Canada). Donna Scott (Queen's University, Licenciatura en Bellas Artes, 1985) diseñó la copa, citando como inspiración la portada del álbum The Dark Side of the Moon de Pink Floyd . [5]
La victoria de la Unión Soviética en 1981 causó controversia cuando los funcionarios canadienses encontraron el trofeo en el equipaje de los soviéticos y anunciaron que el trofeo no volvería a casa con el equipo ganador. Sintiendo que esto era antideportivo, los fanáticos canadienses liderados por George Smith de Winnipeg , Manitoba recaudaron dinero para producir un trofeo duplicado para dárselo al equipo soviético. [6] Se recaudaron 32.000 dólares. [6] Tres semanas después, el trofeo fue entregado al embajador de la Unión Soviética, Vladimir Mechulayev, en Winnipeg. [6] La mayoría de las empresas que fabricaron el trofeo hicieron el trabajo de forma gratuita y casi todo el dinero recaudado se destinó al hockey menor en Winnipeg y Winkler, Manitoba . [6]