La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades ( ATSDR ) es una agencia federal de salud pública dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . La agencia se centra en minimizar los riesgos para la salud humana asociados con la exposición a sustancias peligrosas. Trabaja en estrecha colaboración con otras agencias federales, estatales y locales; gobiernos tribales; comunidades locales; y proveedores de atención médica. [5] Su misión es "Servir al público a través de acciones de salud pública receptivas para promover entornos saludables y seguros y prevenir exposiciones nocivas". [6] La ATSDR fue creada como agencia asesora y no regulatoria por la legislación Superfund y se organizó formalmente en 1985. [7]
Aunque la ATSDR es una agencia operativa independiente dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realizan muchas de sus funciones administrativas. [8] El director de los CDC también actúa como administrador de la ATSDR, [9] y la ATSDR tiene una Oficina del Director conjunta con el Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH). [10] La sede de la ATSDR está ubicada en Atlanta , Georgia, en el campus de CDC Chamblee. [1] En el año fiscal 2010, la ATSDR tenía un presupuesto operativo de $76,8 millones y tenía aproximadamente 300 empleados de tiempo completo (sin incluir a los contratistas). [11]
La ATSDR está supervisada formal y administrativamente por el Director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), [3] actualmente la Dra. Mandy Cohen desde el 10 de julio de 2023 [12] La dirección la proporciona el Director de la ATSDR, actualmente el Dr. Patrick N. Breysse, [3] quien está por debajo del Administrador y Director Asociado de la ATSDR, actualmente el Dr. Christopher M. Reh. [4]
La ATSDR es una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. que se ocupa de los efectos de sustancias peligrosas en la salud humana. La ATSDR está encargada de evaluar la presencia y la naturaleza de los riesgos para la salud en sitios específicos del Superfund, así como de ayudar a prevenir o reducir una mayor exposición y las enfermedades que pueden resultar de dichas exposiciones. [7] La ATSDR es una agencia de supervisión creada para garantizar que la protección de la salud pública y la regulación ambiental trabajen de la mano.
Las funciones de la ATSDR incluyen evaluaciones de salud pública de los sitios de desechos peligrosos de la Lista Nacional de Prioridades (NPL o Superfund); solicitó consultas o evaluaciones de salud relacionadas con sitios de desechos específicos o instalaciones industriales sobre las cuales los ciudadanos estadounidenses han solicitado acciones adicionales; la realización de estudios de salud (incluyendo vigilancia y registros) para determinar el impacto a largo plazo de estas instalaciones; respuesta a liberaciones de emergencia de sustancias peligrosas, investigación aplicada en apoyo de evaluaciones de salud pública, desarrollo y difusión de información, y educación y capacitación sobre sustancias peligrosas. [13] La ATSDR también prepara perfiles toxicológicos para sustancias peligrosas encontradas en sitios de la Lista de Prioridades Nacionales , así como en sitios federales administrados por el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía . [14]
La ATSDR tiene siete objetivos:
A diferencia de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la ATSDR es una agencia asesora y no reguladora. La ATSDR realiza investigaciones sobre los impactos en la salud de los sitios de desechos peligrosos y brinda información y recomendaciones a agencias federales y estatales, miembros de la comunidad y otras partes interesadas. Sin embargo, la ATSDR no participa en la limpieza de esos sitios, ni puede proporcionar ni financiar tratamiento médico para personas que hayan estado expuestas a sustancias peligrosas. [15] [16]
En respuesta a los desastres ambientales en Love Canal y Times Beach, Missouri , el Congreso aprobó la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral de 1980 (CERCLA), comúnmente conocida como legislación Superfund. [5] CERCLA otorgó a la EPA la responsabilidad principal de identificar, investigar y limpiar los sitios de desechos peligrosos. CERCLA también autorizó el establecimiento de la ATSDR para evaluar la presencia y naturaleza de los riesgos para la salud en las comunidades que viven cerca de los sitios Superfund, para ayudar a prevenir o reducir exposiciones dañinas y ampliar la base de conocimientos sobre los efectos en la salud que resultan de la exposición a sustancias peligrosas. [7] La ATSDR fue creada como una agencia dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos el 19 de abril de 1983, y James O. Mason fue el primer administrador de la agencia. [17] Las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 a la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) otorgaron a la ATSDR autoridad adicional relacionada con las instalaciones de almacenamiento de desechos peligrosos. La ATSDR fue encargada de realizar evaluaciones de salud pública en estos sitios cuando la EPA, los estados o los individuos lo solicitaran, así como de ayudar a la EPA a determinar qué sustancias deberían regularse y los niveles en los que los químicos pueden representar una amenaza para la salud humana. La ATSDR se organizó formalmente como agencia el 11 de junio de 1985. La Ley de Reautorización y Enmiendas del Superfund de 1986 (SARA) amplió las responsabilidades de la ATSDR en las áreas de evaluaciones de salud pública, establecimiento y mantenimiento de bases de datos toxicológicas, difusión de información y educación médica. [7] En 2003, el puesto de administrador adjunto fue reemplazado por un director compartido con el NCEH. [18]
La directora de los CDC, Mandy Cohen, se desempeña simultáneamente/ ex officio como administradora de la ATSDR y directora de los CDC, al frente de la Oficina del Administrador. Patrick N. Breysse, PhD. Se desempeña como director de NCEH/ATSDR, al frente de la Oficina del Director. El administrador de la ATSDR/director de los CDC, que proporciona el liderazgo general de la agencia, es designado por el presidente de los Estados Unidos ; el nombramiento no requiere la aprobación del Senado . El administrador de la ATSDR nombra al director del NCEH/ATSDR, quien es responsable de administrar los programas y actividades de la agencia. [19]
La Oficina del Director (de ASTDR) es conjunta con la de NCEH; también contiene siete unidades funcionales, cinco oficinas y cinco divisiones específicas de programas para apoyar e implementar seis áreas de programas: [20]
La División de Investigaciones de Salud Comunitaria administra una oficina en Washington, DC, así como oficinas en cada una de las 10 regiones de la EPA : [21]
Las oficinas regionales trabajan en cooperación con la EPA, departamentos de salud estatales y locales, profesionales de la salud, grupos comunitarios y otros socios para implementar programas e iniciativas. [21]
Una de las responsabilidades principales de la ATSDR es realizar evaluaciones y consultas de salud pública. La agencia realiza evaluaciones de salud pública para todos los sitios actuales o propuestos en la Lista de Prioridades Nacionales (comúnmente conocidos como sitios Superfund ). El propósito de las evaluaciones de salud pública es examinar si las sustancias peligrosas en un sitio representan un peligro para la salud humana y emitir recomendaciones sobre cómo limitar o detener la exposición a esas sustancias. [23] La ATSDR también realiza consultas de salud, a menudo en respuesta a solicitudes de la EPA y de agencias estatales y locales. Las consultas de salud examinan cuestiones de salud específicas, como los efectos sobre la salud de la exposición a una sustancia química específica en un sitio. Las consultas de salud tienen un alcance más limitado que las evaluaciones de salud pública. [24] La ATSDR también realiza evaluaciones de salud pública y consultas de salud en respuesta a peticiones del público. Para realizar evaluaciones de salud pública y consultas de salud, la ATSDR depende de sus propios científicos o establece acuerdos de cooperación con los estados, brindando asistencia técnica a los departamentos de salud estatales. La ATSDR emitió más de 200 evaluaciones de salud pública en 2009 y brinda alrededor de 1,000 consultas de salud cada año. [24] [25]
Al investigar sitios, la ATSDR examina datos ambientales, datos de salud e información de miembros de la comunidad sobre cómo el sitio afecta su calidad de vida. La ATSDR normalmente no recopila sus propios datos ambientales; más bien, generalmente depende de organizaciones asociadas, como la EPA, para realizar pruebas y recopilar datos. Estos datos ambientales proporcionan información sobre la cantidad de contaminación y las posibles formas en que los humanos podrían estar expuestos a las sustancias peligrosas en el sitio. Los datos de salud proporcionan información sobre las tasas de enfermedad, dolencia y muerte en la comunidad local. [23] Dado que la ATSDR es una agencia asesora, las conclusiones de sus evaluaciones de salud pública y consultas de salud a menudo adoptan la forma de recomendaciones para las agencias ambientales y de salud estatales y nacionales, como la EPA, que tienen autoridad regulatoria. Otras agencias y el público en general confían en la ATSDR para proporcionar información confiable sobre los efectos de sustancias peligrosas en la salud en sitios contaminados. [26]
Otra responsabilidad importante de la ATSDR es producir perfiles toxicológicos para las sustancias más comunes que se encuentran en los sitios Superfund. Los perfiles toxicológicos resumen importantes estudios sobre los efectos de las sustancias en la salud. La ATSDR también publica ToxFAQ, ToxGuides y declaraciones de salud pública, que resumen la información de salud en perfiles toxicológicos para uso del público en general y los profesionales de la salud. La agencia mantiene un Portal de Sustancias Tóxicas que recopila toda la información toxicológica de la agencia y permite a los usuarios buscar por sustancia química. La ATSDR ha publicado perfiles toxicológicos de más de 250 sustancias peligrosas. [27]
La ATSDR cuenta con un laboratorio de toxicología computacional que realiza investigaciones y modelos sobre los efectos de sustancias tóxicas en la salud humana. El trabajo de toxicología de la agencia implica modelos farmacocinéticos / farmacodinámicos , métodos cuantitativos de relación estructura-actividad y modelos de dosis de referencia, así como el establecimiento de niveles mínimos de riesgo para la exposición humana a sustancias peligrosas. [28] [29] Un modelo desarrollado por el laboratorio de toxicología demostró que los niños eran mucho más susceptibles que los adultos a la exposición química por inhalación y exposición oral. Después de emergencias y derrames de sustancias químicas, el laboratorio también realiza investigaciones para los departamentos de salud estatales y locales sobre los efectos de las sustancias químicas involucradas en la salud. [28]
La ATSDR mantiene registros de personas que estuvieron expuestas a ciertas sustancias tóxicas o tienen ciertas enfermedades. La participación en estos registros es voluntaria y los datos individuales y la información personal se mantienen privados. Los epidemiólogos y otros investigadores utilizan la información recopilada para examinar los resultados de salud a largo plazo o los factores de riesgo de enfermedad. También puede ayudar a los médicos a diagnosticar esas afecciones de salud en otras personas y tratarlas antes. La agencia también utiliza registros para contactar a personas registradas con información de salud importante. [30]
El Registro de asbesto tremolita contiene personas que vivieron o trabajaron en Libby, Montana , mientras se extraía vermiculita allí; estas personas corrían riesgo de exposición al asbesto tremolita que se encontraba naturalmente en la vermiculita. La ATSDR comenzó a abordar problemas de salud pública en Libby en 1999 y creó el registro en 2004. [31] El propósito del registro era monitorear los efectos a largo plazo en la salud de las personas en Libby expuestas al asbesto tremolita y ayudar a comunicar información de salud importante. a los registrantes. Los investigadores han utilizado el registro para estudiar cómo la exposición al asbesto afecta la salud humana. [32] Esta investigación ha arrojado varios hallazgos importantes. Los datos del registro se utilizaron para realizar el primer estudio de la relación entre la exposición al asbesto y los problemas respiratorios en los niños. [33] Otro estudio que utilizó datos de registro encontró una relación significativa entre la exposición al asbesto y la muerte por enfermedad cardiovascular . [34]
El Registro de Salud del World Trade Center fue establecido en 2002 por la ATSDR y el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York para rastrear los efectos a largo plazo en la salud física y mental de los ataques del 11 de septiembre . El registro contiene más de 71.000 personas que vivieron, trabajaron o asistieron a la escuela cerca del sitio del World Trade Center, así como personal de respuesta a emergencias que participó en los esfuerzos de rescate y recuperación. Es el registro de salud posterior a un desastre más grande de los Estados Unidos. Los investigadores utilizan el registro para estudiar los efectos del desastre en la salud y desarrollar recomendaciones de salud pública para desastres futuros. [30] [35] Un estudio de 2009 basado en datos de registros encontró que el trastorno de estrés postraumático y el asma fueron las dos afecciones reportadas con mayor frecuencia entre los participantes del registro 5 a 6 años después del desastre. El estudio encontró que el 19% de los participantes adultos informaron nuevos síntomas de estrés postraumático y el 10% de los participantes adultos informaron haber desarrollado nuevos síntomas de asma. [36]
La ATSDR está iniciando un nuevo registro para personas con esclerosis lateral amiotrófica (también conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig). El presidente George W. Bush firmó la Ley de Registro de ELA, que preveía el establecimiento del registro, el 8 de octubre de 2008. [37] Se espera que el registro proporcione información sobre la prevalencia de ELA y conduzca a una mejor comprensión de los factores que puede estar asociado con la enfermedad. [38] La agencia comenzó a inscribir personas en el registro el 20 de octubre de 2010. [39]
La ATSDR lleva a cabo vigilancia manteniendo proyectos para recopilar y analizar información sobre enfermedades y exposiciones a sustancias químicas. Las investigaciones que utilicen esa información y datos se pueden utilizar para prevenir y controlar lesiones, enfermedades y muertes en el futuro. [30]
Uno de los proyectos de vigilancia más notables fue el programa de Vigilancia de Eventos de Emergencia con Sustancias Peligrosas (HSEES), que duró de 1990 a 2009. La ATSDR se asoció con 15 estados para recopilar información para HSEES con el fin de rastrear, informar y estudiar derrames de sustancias químicas. [40] La información del sistema HSEES se utilizó para planificar eventos de emergencia relacionados con sustancias peligrosas (incluidos ataques terroristas). Los estados también utilizaron la información para desarrollar políticas y programas para fortalecer la salud pública y reducir las enfermedades y muertes que pueden resultar de la exposición a sustancias peligrosas. [30] Por ejemplo, los estados utilizaron datos de HSEES para respaldar la legislación que aborda el problema de las sustancias químicas peligrosas en los laboratorios ilegales de metanfetamina . Otros estados utilizaron datos de HSEES para implementar programas diseñados para minimizar la exposición a sustancias químicas peligrosas y mercurio en las escuelas. [41] Más de 50 estudios publicados se realizaron utilizando datos HSEES. [42]
Como sucesor del programa HSEES, la ATSDR lanzó el Programa Nacional de Incidentes de Sustancias Tóxicas (NTSIP) en 2009. Un aspecto del NTSIP es una base de datos nacional de información relacionada con derrames químicos. NTSIP también cuenta con equipos de Evaluación de Exposición Química para ayudar a los departamentos de salud estatales y locales después de derrames tóxicos. Estos equipos entrevistan a personas que estuvieron expuestas a sustancias peligrosas y recolectan muestras para probar el nivel de contaminación en el medio ambiente y en las personas. [43]
La ATSDR representa al Departamento de Salud y Servicios Humanos en el Equipo Nacional de Respuesta y trabaja con otras agencias para brindar asistencia técnica durante emergencias que involucran sustancias peligrosas, como derrames químicos. En julio de 2007, por ejemplo, la ATSDR respondió a la inundación del río Verdigris en Coffeyville, Kansas , después de que una refinería de petróleo derramara petróleo crudo en las aguas de la inundación, contaminando muchos hogares de la ciudad. La ATSDR trabajó con la EPA y las autoridades estatales y locales para brindar información de salud a los residentes locales y asesoró a esas agencias durante el proceso de limpieza. [44] [45] La ATSDR también ayuda a responder a incidentes terroristas, que han incluido los ataques del 11 de septiembre y los ataques con ántrax de 2001 . [46] La ATSDR respondió a 132 eventos de emergencia química en 2008. [47]
Además de trabajar con comunidades y otras agencias después de emergencias químicas, la ATSDR ha desarrollado la serie Gestión de incidentes con materiales peligrosos, que incluye varias herramientas para ayudar al personal de los servicios médicos de emergencia y a los departamentos de emergencia de los hospitales durante emergencias químicas. Esto incluye información importante sobre planificación de emergencias, respuesta de emergencia y protección del rescatista . Otra herramienta son las Pautas de gestión médica, que resumen información importante sobre la exposición a sustancias químicas comunes y brindan sugerencias para tratar y descontaminar a los pacientes de manera segura. [48]
La ATSDR trabaja estrechamente con las comunidades para evaluar los efectos en la salud pública relacionados con el redesarrollo de propiedades abandonadas . Se trata de sitios que antiguamente se utilizaban con fines industriales y que aún pueden estar contaminados con sustancias peligrosas. La ATSDR ha trabajado en más de 400 sitios abandonados o de reutilización de tierras para evaluar los efectos sobre la salud de la posible exposición a sustancias peligrosas. [49] La agencia ha creado recursos para brindar orientación a las comunidades al planificar proyectos de reurbanización, incluidas herramientas para evaluar la amenaza potencial de los productos químicos en los sitios de desarrollo. [50] Además de evaluar los efectos de la contaminación en la salud en sitios industriales abandonados específicos, la ATSDR alienta a las comunidades a monitorear la salud de la comunidad. [51] Uno de los proyectos de terrenos abandonados de la agencia fue el Valle de Menomonee en Milwaukee, Wisconsin , donde la agencia evaluó los posibles efectos de la contaminación en el sitio sobre la salud y trabajó en estrecha colaboración con los desarrolladores y la ciudad.
Un enfoque importante del trabajo que realiza la ATSDR implica interactuar con las comunidades. La ATSDR a menudo establece asociaciones con departamentos de salud estatales y locales para ayudarlos con sus deberes de salud pública. En 2008, la ATSDR tenía acuerdos de cooperación con 29 estados y un gobierno tribal, brindando asistencia técnica para ayudar a esos socios a abordar las preocupaciones locales de salud ambiental. [52] La ATSDR también crea paneles de asistencia comunitaria para solicitar comentarios y preocupaciones de salud de la comunidad de los residentes locales cuando la agencia trabaja en sitios para evaluar los efectos en la salud resultantes de la exposición a sustancias tóxicas. [53]
En junio de 2009, la ATSDR y el NCEH lanzaron un proyecto conjunto, el Conversatorio Nacional sobre Salud Pública y Exposición a Químicos. [54] El objetivo de la Conversación Nacional es desarrollar recomendaciones sobre las formas en que la ATSDR y otras agencias gubernamentales pueden mejorar sus esfuerzos para proteger al público de la exposición a sustancias químicas nocivas. Para fomentar un diálogo productivo, la ATSDR alentó una amplia participación pública en la Conversación Nacional y acogió con agrado la participación de todas las partes interesadas, incluidas agencias gubernamentales, profesionales de la salud pública, organizaciones ambientales, líderes comunitarios, representantes de empresas e industrias, grupos tribales y otros ciudadanos interesados. [55] La Conversación Nacional está dirigida por un Consejo de Liderazgo de 40 personas que incluye expertos en diversas áreas relacionadas con la salud pública ambiental . [56] Además, hay seis grupos de trabajo, que también cuentan con una membresía diversa, para investigar y proponer recomendaciones sobre ciertas áreas clave. [57] Para fomentar la participación de los grupos comunitarios, los ciudadanos interesados y el público en general, la ATSDR desarrolló un conjunto de herramientas comunitarias para ayudar a los líderes comunitarios a mantener debates para solicitar comentarios e ideas para la Conversación Nacional. [58] La ATSDR planea publicar su agenda de acción final a principios de 2011. [59]
La ATSDR se enorgullece de utilizar "la mejor ciencia". [60] Y en 2003, BBC News describió a la ATSDR como "ampliamente considerada como la agencia líder mundial en salud pública y medio ambiente". [61]
Sin embargo, la ATSDR también ha sido objeto de escrutinio por parte del Congreso y otros grupos. Gran parte de las críticas se deben al hecho de que la agencia ha tenido demasiadas tareas y, sin embargo, ha carecido de personal y fondos insuficientes durante gran parte de su historia. [62]
En la audiencia del Congreso del 12 de marzo de 2009, el presidente del subcomité, el congresista Brad Miller , caracterizó a la ATSDR como deseosa de "complacer a las industrias y agencias gubernamentales" [68] y se refirió a los informes de la ATSDR como "evaluaciones falsas que decían 'no preocuparse'". [69] En defensa del trabajo de la ATSDR, el director Howard Frumkin señaló que el personal de la ATSDR ha disminuido de 500 a aproximadamente 300, y que a menudo las comunidades esperan "respuestas definitivas sobre los vínculos entre exposiciones y enfermedades", pero las expectativas pueden no cumplirse debido a la incertidumbre científica. . [68] [ enlace muerto ] Sin embargo, el Dr. Frumkin también reconoció la posibilidad de que algunas evaluaciones no utilizaran los mejores datos o técnicas de seguimiento. [68] [ enlace muerto ]
En 2003, la ATSDR publicó evaluaciones de salud pública que evaluaban los posibles efectos sobre la salud de la contaminación dejada por la Marina de los Estados Unidos en Vieques, Puerto Rico . Las evaluaciones de salud pública señalaron que los residentes de la isla estaban expuestos a contaminación ambiental a niveles tan bajos que no se esperaban efectos nocivos para la salud, y la agencia concluyó que no había "ningún peligro aparente para la salud pública". [70] En 2009, sin embargo, la ATSDR anunció que había identificado lagunas en los datos ambientales y planeaba dar una "nueva mirada" a Vieques mediante la revisión de estudios en la isla. [71]