El juego de las conchas (también conocido como thimblerig , tres conchas y un guisante , el antiguo juego del ejército ) a menudo se presenta como un juego de apuestas , pero en realidad, cuando se hace una apuesta por dinero, casi siempre se trata de un truco de confianza utilizado para perpetrar un fraude. [1] En la jerga de los trucos de confianza, esta estafa se conoce como un engaño corto porque es rápido y fácil de llevar a cabo. [2] El juego de las conchas está relacionado con el truco de magia de las copas y las bolas , que se realiza puramente con fines de entretenimiento sin ningún supuesto elemento de juego.
En el juego de las conchas, se colocan boca abajo sobre una superficie tres o más recipientes idénticos (que pueden ser tazas, conchas, tapas de botellas o cualquier otra cosa). Se coloca una pequeña bola debajo de uno de estos recipientes de manera que no se pueda ver, y luego el operador los baraja a plena vista. Se invita a uno o más jugadores a apostar sobre qué recipiente contiene la bola; por lo general, el operador ofrece duplicar la apuesta del jugador si acierta. Cuando el juego se juega honestamente, el operador puede ganar si baraja los recipientes de una manera que el jugador no pueda seguir. [3]
En la práctica, sin embargo, el juego de trileros es conocido por su uso por parte de estafadores que manipulan el juego mediante juegos de manos para mover u ocultar la pelota durante el juego y reemplazarla cuando sea necesario. Los juegos de trileros fraudulentos también son conocidos por el uso de trucos psicológicos para convencer a los jugadores potenciales de la legitimidad del juego, por ejemplo, mediante el uso de timadores o permitiendo que un jugador gane algunas veces antes de comenzar la estafa. [4]
El juego de las conchas se remonta al menos a la Antigua Grecia . [5] Se puede ver en varias pinturas de la Edad Media europea . Más tarde, se utilizaron cáscaras de nuez , y hoy en día es común el uso de tapas de botellas o cajas de cerillas. El juego también se ha llamado "thimblerig" ya que se podía jugar utilizando dedales de costura. El primer uso registrado del término "thimblerig" es en 1826. [6]
La estafa se hizo muy popular a lo largo del siglo XIX y a menudo se organizaban juegos en ferias ambulantes o en sus alrededores. Un equipo de dedales (que incluía al operador y a los cómplices) fue representado en la pintura de 1858 de William Powell Frith , The Derby Day . En My Autobiography and Reminiscences de Frith de 1888 , [7] el pintor convertido en autor de memorias deja un relato de su encuentro con un equipo de dedales (operador y cómplices):
Mi primera visita a Epsom fue en mayo de 1856, el año de Blink Bonnie. Mi primer Derby no tenía ningún interés para mí como carrera, pero siempre lo recordaré con gratitud como la oportunidad que me dio de estudiar la vida y el carácter. Las tiendas de juego y los juegos de azar, el pinchazo en la liga y el truco de las tres cartas, no habían sido detenidos por la policía. Estaba tan convencido de que podía encontrar el guisante bajo el dedal que estaba a punto de respaldar mi suposición bastante, cuando me detuvo Augustus Egg , cuya interferencia fue molestada por un personaje de aspecto clerical, en un lenguaje muy opuesto al que se hubiera esperado de uno de sus clérigos.
"Usted", dijo Egg, dirigiéndose al clérigo, "usted es un cómplice, ¿sabe? Mi amigo no se dejará engañar".
"Mire", dijo el clérigo, "no insulte, y no me insulte a mí, o le arrancaré la maldita cabeza". "¿
Lo hará?" —dijo Egg, y su valor se acrecentó al ver que se acercaban dos policías—. Entonces, os digo a todos vosotros, al cuáquero que está allí, que no es más cuáquero que yo, y a ese tipo que piensa que parece un granjero, ¡sois un grupo de ladrones!
—Así es, señor —dijo un muchacho de aspecto manso que se nos unió—; me han dejado sin nada.
—Ahora, ¡apártense de aquí! —dijo el policía; y la banda se alejó, mientras el clérigo se daba la vuelta y extendía los brazos en el acto de bendecirnos a mí y a Egg.
El miedo a la cárcel y la necesidad de encontrar nuevos "pisos" (víctimas) hicieron que estos "sharps" (shell men u "operadores") viajaran de una ciudad a otra, sin permanecer nunca mucho tiempo en un mismo lugar. Uno de los estafadores más infames del siglo XIX, Jefferson Randolph Smith , conocido como Soapy Smith, dirigió bandas organizadas de shell men en todo el medio oeste de los Estados Unidos y, más tarde, en Alaska .
Hoy en día, el juego todavía se practica por dinero en muchas ciudades importantes del mundo, generalmente en lugares con una gran concentración turística (por ejemplo: La Rambla [8] en Barcelona , Gran Vía en Madrid , Puente de Westminster en Londres , Kurfürstendamm en Berlín , Bahnhofsviertel en Frankfurt am Main y espacios públicos en París , Buenos Aires , Benidorm , Nueva York , Chicago [ 9] y Los Ángeles ). La estafa está clasificada como un juego de engaño y es ilegal jugar por dinero en la mayoría de los países. [ cita requerida ]
El juego también inspiró un juego de precios en el programa de juegos The Price Is Right , en el que los concursantes intentan ganar un premio mayor poniendo precio a premios más pequeños para ganar intentos de encontrar una bola escondida debajo de una de las cuatro conchas diseñadas para parecerse a cáscaras de nuez. Si bien la bola no se muestra durante el juego y el presentador baraja las conchas antes del inicio del juego, los concursantes pueden ganar ya sea ganando los cuatro intentos o ganando suficientes intentos (a través de "fichas" grandes para marcar las conchas) y eligiendo la que tiene la bola. El barajado solo está permitido antes de que comience la parte del juego de precios, y una vez que se anuncia el primer premio pequeño, no se permite barajar más. Las regulaciones federales de los programas de juegos están diseñadas para garantizar que el juego sea legalmente un juego que se pueda ganar.