Una iglesia monolítica o iglesia excavada en la roca es una iglesia construida a partir de un solo bloque de piedra . Debido a que las rocas independientes de tamaño suficiente son raras, este tipo de edificios suelen excavarse en el suelo o en la ladera de una colina o montaña. Pueden tener una complejidad arquitectónica comparable a la de los edificios construidos.
El término iglesia monolítica se utiliza para las iglesias de varios países, entre ellas el complejo de once iglesias de Lalibela , Etiopía , que se cree fue creado en el siglo XII.
Las once iglesias monolíticas de Lalibela son:
El edificio más famoso es la iglesia de San Jorge, con forma de cruz. La tradición atribuye su construcción al rey Gebre Mesqel Lalibela , de la dinastía Zagwe , que era un devoto cristiano ortodoxo tewahedo . Las iglesias monolíticas medievales de esta "Nueva Jerusalén" del siglo XII están situadas en una región montañosa en el corazón de Etiopía, cerca de un pueblo tradicional. Lalibela es un importante centro del cristianismo etíope y, aún hoy, es un lugar de peregrinación y devoción. Lalibela es uno de los lugares declarados patrimonio de la humanidad por la UNESCO .
En Etiopía, fuera de Lalibela, en la región de Amhara , se excavaron muchas otras iglesias en la roca . Esta práctica era muy común en Tigray , donde el mundo exterior solo conocía unas pocas iglesias de este tipo hasta que el sacerdote católico Abba Tewelde Medhin Josief presentó un documento en la Tercera Conferencia Internacional de Estudios Etíopes en el que anunció la existencia de más de 120 iglesias, 90 de las cuales todavía estaban en uso. [1] A pesar de la muerte del Dr. Josief poco después de su presentación, las investigaciones realizadas durante los años siguientes elevaron el número total de estas iglesias excavadas en la roca a 153, [2] particularmente en los distritos de Kola Tembien , Degua Tembien , Hawzen y Sa'esa Tsada Amba. [3] [4] [5]
Sus edades precisas no están bien definidas, pero la mayoría fueron probablemente talladas durante los reinados de los emperadores Dawit II (ca. 1380-1413 d. C.) y Zer'a Ya'iqob (1434-1468), y algunas posiblemente antes cuando Anbessa Wudim (fecha legendaria: siglo X) o Yekuno Amlak (1270-1285) estaban en el poder. [6] [7] Según la creencia local, la excavación de las iglesias fue iniciada por un grupo de misioneros conocidos como los " Nueve Santos ", que llegaron a Etiopía desde la región mediterránea durante el siglo V o VI. Junto con sus seguidores etíopes, estos misioneros inspiraron una larga tradición de monacato , promoviendo el aislamiento en lugares remotos y altamente inaccesibles como aquellos en los que se encuentran las iglesias excavadas en la roca. Las litologías preferidas para la excavación de iglesias fueron la arenisca de Adigrat y la arenisca de Enticho . La tradición continúa hasta el presente, ya que todavía se excavan iglesias excavadas en la roca en la actualidad. [6] [7] Aunque las iglesias difieren en diseño y estructura, la mayoría consisten básicamente en salas con una arquitectura basilical que incluye tres naves y un vestíbulo, pilares, amplios techos, arcos y cúpulas. [3] [4] Las paredes y los techos suelen estar decorados con grabados rupestres y frescos coloridos. Muchas de las iglesias medievales todavía se utilizan hoy en día para ceremonias y festividades religiosas cristianas ortodoxas . [6]
_07.JPG/1280px-%C3%89glise_monolithe_Saint-Jean_(Aubeterre-sur-Dronne)_07.JPG)
Existen numerosas iglesias monolíticas en otras partes del mundo. Sin embargo, ninguna tiene los muros externos independientes de las iglesias de Lalibela. En cambio, se parecen más a los monasterios rupestres , ya que consisten en túneles que convergen en una sola roca. Algunos ejemplos son: