Bright Leaf es una película dramática western estadounidense de 1950 dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Gary Cooper , Lauren Bacall y Patricia Neal . Es una adaptación de la novela homónima de 1949 de Foster Fitz-Simons . El título proviene del tipo de tabaco cultivado en Carolina del Norte después de la Guerra Civil estadounidense . Según Bright Leaves , un documental de 2003 de Ross McElwee , la trama se basa vagamente en la rivalidad de los magnates del tabaco Washington Duke y John Harvey McElwee, el bisabuelo del cineasta.
Brant Royle ( Gary Cooper ) regresa a su ciudad natal, Kingsmont (ficticia), Carolina del Norte, para liquidar la herencia de su tío. Muchos años antes, el poderoso magnate del tabaco y fabricante de cigarros Major Singleton ( Donald Crisp ) expulsó a Brant y a su padre (ahora fallecido) de la ciudad. Singleton embargó la casa de los Royle porque cultivaban el mejor tabaco de hoja brillante y porque el joven Brant se atrevió a enamorarse de su hija, Margaret ( Patricia Neal ).
Cuando Royle detiene un carruaje desbocado conducido por Margaret, ella lo recibe con frialdad. Su ardor permanece intacto. Aburrida y ansiosa de emoción, incita deliberadamente a su padre a enfrentarse a Royle en el hotel. El inventor John Barton ( Jeff Corey ), que necesita financiación para su revolucionaria máquina de liar cigarrillos, ve el incidente y se acerca a Royle. (Singleton descartó la idea). Royle tiene 40 dólares, una fábrica de cigarrillos en decadencia y un amigo.
Brant fue el primer amor de Sonia Kovac ( Lauren Bacall ). Hace mucho tiempo, le regaló el reloj de bolsillo de su padre. Sonia, que solía vender cigarrillos, ha prosperado convirtiendo la casa de su difunta madre en un burdel de clase alta . Royle la convence de invertir en la máquina, convirtiéndola en socia. "No beso a mis parejas", dice Sonia. Brant contrata al empresario de espectáculos médicos Chris Malley ( Jack Carson ) después de que se le ocurra un eslogan perfecto: "La compañía de cigarrillos Royle: digna de un rey". Malley finalmente se convierte en el segundo al mando de Royle.
El invento de Barton produce cigarrillos a una fracción del costo de liarlos a mano, y la compañía de Royle crece a pasos agigantados. "Harta de que la traten como a una dama" y excitada por el peligro, Margaret anima a Brant. Brant llega horas tarde a la fiesta de cumpleaños de Sonia y le cuenta sus planes, sin darse cuenta de que ella lo ama. Ella se va a Europa.
Uno a uno, Royle se hace cargo de los grandes negocios, hasta que sólo queda Singleton. Finalmente, le muestra al Mayor que ha adquirido sus acciones y sus deudas. Royle se ofrece a devolvérselas como regalo de bodas. Margaret le dice a Singleton que se casará con Royle, aunque no lo ama, para salvar los intereses de la familia. Él se horroriza ante su pragmatismo a sangre fría y, culpando a Royle, reta al advenedizo a un duelo en el bar del hotel. Royle se niega, incluso cuando Singleton amenaza con dispararle a sangre fría: eso violaría el código de honor de Singleton. Singleton dispara, hiriendo levemente al hombre desarmado. Deshonrado, se suicida.
La propiedad de Singleton no tiene ningún valor. Incluso Singleton House está hipotecada. Margaret se niega a vender la casa: encontrará la manera. Royle va a verla y le dice que todo el odio que había entre ella y su padre se ha ido. Ella le advierte que se mantenga alejado de ella. Él le responde que con él puede tenerlo todo. Se besan.
Royle compra la parte de Barton, quien se va a Detroit y se dedica al negocio automovilístico. Sonia regresa de Europa a una casa bellamente remodelada por Malley, quien le propone matrimonio. Sonia cree que Brant y Margaret han terminado, ahora que el Mayor ha muerto. Malley le muestra el anuncio del compromiso.
Margaret y Brant se casan. El regalo de bodas de Sonia es el reloj de bolsillo. Los Royle se van al extranjero durante un año. Cuando regresan, el negocio está en problemas y también el matrimonio. Margaret se niega a compartir la cama con Royle. [b] Los titulares dicen "El Fiscal General va a destruir Royle Inc." por cargos de monopolio . Gastando generosamente, Margaret ha vendido todas las acciones que Royle le dio. Malley dice que ha sacado $ 2 millones de la compañía. Royle y Malley, que sabían que Barton estaba detrás de los cargos de monopolio, se enteran de que Margaret ha estado dándole información a Barton. Brant se enfrenta a Margaret, quien le dice que ha conspirado y planeado destruirlo desde el día en que enterraron a su padre. Ahora quiere el divorcio. Hasta el día en que muera, Brant recordará a los Singleton. Ella se va; él prende fuego a la casa accidentalmente. Detiene a los bomberos, gritando "¡Que se queme!".
El día de Año Nuevo de 1900, Brant se acerca a Sonia para despedirse y pedirle perdón. Ella dice que él ha matado al Brant Royle que amaba. En cuanto al negocio, dice que Malley se ocupará de él; el tabaco Royle es tan grande ahora que no lo necesita. Al salir de la ciudad, se detiene para escuchar el reloj de su padre.
Según los registros de Warner Bros, la película recaudó 1.702.000 dólares en Estados Unidos y 744.000 dólares en el extranjero. [1]
Bosley Crowther, del New York Times, observó: "Hay muchas cosas fascinantes sobre el negocio del tabaco y su historia... el principal defecto de este drama, en lo que respecta al sabor, es que pronto se aleja del aura de la picante industria del tabaco y se convierte simplemente en un conflicto anticuado entre un hombre loco por el amor y una muchacha despiadada... El guión de Ranald MacDougall, basado en el libro de Foster Fitz-Simons, es una obra literaria, con un par de escenas dramáticas tensas, pero prácticamente cada giro en él se puede ver a una milla de distancia". [3] William Brogdon, de Variety, escribió: "Es demasiado largo y tedioso a veces al contar su drama sobre la industria del tabaco, el amor y la venganza durante la última década del siglo XIX. Los nombres de las estrellas brindan cierta ayuda en la taquilla, pero no hay suficiente interés sólido en el metraje para sostenerlo". [4] Harrison's Reports escribió lo mismo: "Adulta en diálogo y en tratamiento, la película es demasiado larga, con una trama pesada y de ritmo lento, y su tema de amor y venganza es algo desagradable. Las actuaciones son uniformemente buenas, y hay varias escenas individuales que son sobresalientes, pero hay tanta trama y contratrama que, en su mayor parte, el drama no logra transmitirse en la pantalla con un impacto emocional significativo". [5]
La película, uno de los muchos melodramas épicos producidos por Hollywood en ese momento, fue ampliamente olvidada después de su primer estreno en cines en 1950. Bright Leaf ganó nueva atención en 2003, cuando tuvo un papel destacado en el documental Bright Leaves del cineasta Ross McElwee , un descendiente del hombre cuya vida se reflejó tanto en la novela como en la película. [6]