Un hipocausto ( latín : hipocaustum ) es un sistema de calefacción central en un edificio que produce y hace circular aire caliente por debajo del suelo de una habitación, y también puede calentar las paredes con una serie de tubos por donde pasa el aire caliente. Este aire también puede calentar los pisos superiores. [1] La palabra deriva del griego antiguo hipo que significa "debajo" y caust- , que significa "quemado" (como en cáustico ). La referencia más antigua a tal sistema sugiere que el templo de Éfeso en el año 350 a. C. se calentaba de esta manera, [2] aunque Vitruvio atribuye su invención a Sergio Orata en c. 80 a.C. [3] Su invención mejoró la higiene y las condiciones de vida de los ciudadanos, y fue un precursor de la calefacción central moderna .
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Los hipocaustos se utilizaban para calentar baños calientes y otros edificios públicos en la antigua Roma . También se utilizaron en casas particulares. La clase mercantil más rica lo consideraba apropiado y necesario para sus villas en todo el Imperio Romano. [1] Las ruinas de los hipocaustos romanos se han encontrado en toda Europa (por ejemplo, en Italia, Inglaterra, [4] España, [5] Francia, Suiza y Alemania [6] ) y también en África [6] .
El techo del hipocausto se elevaba sobre el suelo mediante pilares, llamados pilae , que sostenían una capa de tejas, seguida de una capa de hormigón y luego las losas del piso de las habitaciones superiores. El aire caliente y el humo del horno circularían a través de esta área cerrada y luego subirían a través de conductos de arcilla o tejas en las paredes de las habitaciones de arriba hasta las salidas en el techo, calentando así los pisos y las paredes de las habitaciones de arriba. Estos conductos de humos de tejas se denominaban caliductos . [7]
Las habitaciones destinadas a ser las más cálidas estaban ubicadas más cerca del horno de abajo, cuya producción de calor se regulaba ajustando la cantidad de leña alimentada al fuego. Ejecutar un hipocausto era caro y requería mucha mano de obra, ya que requería atención constante al fuego y mucho combustible, por lo que era una característica que normalmente sólo se encontraba en grandes villas y baños públicos.
Vitruvio describe su construcción y funcionamiento en su obra De Architectura alrededor del año 15 a. C., incluyendo detalles sobre cómo se podría conservar el combustible construyendo la sala caliente ( caldarium ) para hombres junto a la de mujeres, ambas adyacentes al tepidarium , para así administrar los baños públicos de manera eficiente. También describe un dispositivo para ajustar el calor mediante un ventilador de bronce en el techo abovedado.
Los restos de muchos hipocaustos romanos han sobrevivido en toda Europa, Asia occidental y el norte de África.
En 1984-1985, en la República Socialista Soviética de Georgia , las excavaciones en el antiguo asentamiento de Dzalisi descubrieron un gran complejo de castillos, que presentaba un hipocausto bien conservado construido entre 200 y 400 a.C. [8]
[9] Las casas coreanas, que se remontan al año 1000 a. C., han utilizado tradicionalmente el ondol para proporcionar calefacción por suelo radiante con principios similares al hipocausto, extrayendo humo de un fuego de leña que normalmente se utiliza para cocinar. La calefacción Ondol era común en los hogares coreanos hasta la década de 1960, cuando las instalaciones dedicadas a Ondol se utilizaban típicamente para calentar la habitación principal de la casa, quemando una variedad de combustibles como carbón y biomasa.
En menor escala, en el norte de China la estufa-cama kang tiene una larga historia. [10] [11]
Con la decadencia del Imperio Romano , el hipocausto cayó en desuso en las provincias occidentales, pero no en el imperio romano de Oriente . En Gran Bretaña, desde c.400 hasta c.1900, se pensaba que no existía la calefacción central y que los baños calientes eran raros. [12] Sin embargo, en algunos monasterios se utilizó una evolución del hipocausto en calefactores , o salas de calentamiento, que se calentaban mediante fuegos subterráneos, como en el hipocausto romano, pero retenían el calor mediante piedras de granito. [13] En Europa del Este también se aprovechó el desarrollo de estufas radiantes de cerámica o piedra. En la Península Ibérica se adoptó el sistema romano para la calefacción de los baños hispano-islámicos ( hammams ) de Al Andalus . [14] Una derivación del hipocausto, la gloria , estuvo en uso en Castilla hasta la llegada de la calefacción moderna. Después de reducir el combustible (principalmente madera) a cenizas, se cerró la entrada de aire para mantener el aire caliente en el interior y retardar la combustión . En la América del Norte británica colonial , la casa del gobernador de Maryland, Charles Calvert (ahora parte de las Posadas Históricas de Annapolis ) fue construida en la década de 1720 con un hipocausto para calentar un invernadero para el cultivo de plantas tropicales. [15]
hipocausto.
