El hámster chino ( Cricetulus griseus o Cricetulus barabensis griseus ) es un roedor del género Cricetulus de la subfamilia Cricetidae que se originó en los desiertos del norte de China y Mongolia . Se distinguen por una cola inusualmente larga en comparación con otros hámsteres, la mayoría de los cuales tienen colas rechonchas. Los hámsteres chinos son principalmente nocturnos , sin embargo, se mantendrán despiertos durante breves períodos, entre siestas, durante todo el día.
Los hámsteres chinos miden entre 82 y 127 mm de longitud corporal (longitud de la cola 20-33 mm) y pesan 1,7 gramos al nacer, luego, a medida que envejecen, pueden pesar entre 30 y 45 gramos. Los machos tienen un escroto bastante grande en relación con el tamaño de su cuerpo. Sus proporciones corporales, en comparación con otras especies de hámster , la mayoría de las cuales tienden a ser compactas, parecen "largas y delgadas" y tienen (para un hámster ) una cola relativamente larga. Viven de dos a tres años en promedio.
El color salvaje es marrón con una raya negra a lo largo de la columna vertebral, manchas negras y grises y un vientre blanquecino. Esta coloración, combinada con su complexión ágil y su cola más larga, hace que parezcan "ratones" a ojos de algunos y, de hecho, son miembros del grupo llamado hámsteres parecidos a ratas .
Los hámsteres chinos y los hámsteres rayados chinos son solitarios, como la mayoría de los hámsteres excepto las tres especies de Phodopus . [a]
Los nombres taxonómicos del hámster chino y del hámster chino rayado, estrechamente relacionado con él , no están definidos. Algunas autoridades consideran que el hámster chino ( Cricetulus griseus ) y el hámster chino rayado ( Cricetulus barabensis ) son especies diferentes, [1] mientras que otros los clasifican como subespecies , [2] en cuyo caso el nombre en latín del hámster chino se convierte en Cricetulus barabensis griseus , y el hámster chino rayado se convierte en Cricetulus barabensis barabensis . [3]
Los hámsteres chinos fueron domesticados inicialmente como animales de laboratorio , pero en su mayoría cayeron en desuso. Posteriormente fueron utilizados como mascotas (aunque no como la especie de hámster doméstico que se mantiene comúnmente en América del Norte).
En el pasado, antes de que los científicos comenzaran a utilizar otros roedores, los hámsteres chinos eran animales de laboratorio de uso común . Fueron reemplazados por el ratón y la rata comunes, que son más convenientes para criar y mantener en jaulas pequeñas; sin embargo, varios medicamentos biotecnológicos todavía se están produciendo colocando el gen de la proteína en células de ovario de hámster chino , que luego producen la proteína.
Los hámsteres chinos hembras se solían tener como mascotas y los machos se utilizaban únicamente para la cría. Al ser solitarios por naturaleza, tienden a ser agresivos si se los mantiene en recintos demasiado pequeños o si están habitados por otros hámsteres. Pueden ser mordedores, pero rápidamente se vuelven mansos. Una vez domesticados con éxito, son fáciles de manipular. Los hámsteres chinos pueden ser bastante nerviosos cuando son jóvenes, pero, una vez domesticados, pueden mostrar un carácter tranquilo y gentil entrañable. Uno de sus hábitos entrañables es aferrarse al dedo de su cuidador con las cuatro patas, como un ratón de cosecha sobre un tallo de maíz.
Algunos estados de EE. UU. , como California y Nueva Jersey , consideran al hámster chino una plaga o un animal exótico y exigen un permiso especial para poseerlos, criarlos o venderlos. [4]
Además del color salvaje, una variación bien conocida en las razas domesticadas es el hámster chino "manchado blanco" o "mancha dominante", que a menudo es de color blanco grisáceo por todas partes, con solo una raya oscura en la espalda.
Hasta el momento, solo existen tres variedades de colores entre los hámsteres chinos domesticados: [4]
La mancha normal y dominante se consigue fácilmente en el comercio de mascotas en todo el Reino Unido , mientras que el blanco de ojos negros es extremadamente raro; solo unos pocos son propiedad de criadores aficionados en el Reino Unido.
El hámster enano chino es el animal elegido para el proyecto de evolución especulativa Hamster's Paradise .
