La conservación del hábitat es una práctica de gestión que busca conservar , proteger y restaurar hábitats y prevenir la extinción , fragmentación o reducción de especies . [1] Es una prioridad de muchos grupos que no se puede caracterizar fácilmente en términos de una ideología determinada .
Durante gran parte de la historia de la humanidad, la naturaleza fue vista como un recurso que podía ser controlado por el gobierno y utilizado para beneficio personal y económico . La idea era que las plantas sólo existían para alimentar a los animales y los animales sólo existían para alimentar a los humanos. [2] El valor de la tierra se limitaba únicamente a los recursos que proporcionaba, como suelo fértil , madera y minerales .
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, las opiniones sociales comenzaron a cambiar y los principios de conservación se aplicaron por primera vez en la práctica a los bosques de la India británica . La ética de conservación que comenzó a evolucionar incluía tres principios básicos: 1) las actividades humanas dañan el medio ambiente , 2) había un deber cívico de mantener el medio ambiente para las generaciones futuras, y 3) se debían aplicar métodos científicos con base empírica para garantizar esto. se cumplió el deber. Sir James Ranald Martin se destacó en la promoción de esta ideología, publicando numerosos informes médico-topográficos que demostraban los daños causados por la deforestación y la desecación a gran escala , y presionando ampliamente para la institucionalización de las actividades de conservación forestal en la India británica mediante el establecimiento de Departamentos Forestales . [3]
La Junta de Ingresos de Madrás inició esfuerzos de conservación local en 1842, encabezada por Alexander Gibson , un botánico profesional que adoptó sistemáticamente un programa de conservación forestal basado en principios científicos. Este fue el primer caso de gestión estatal de conservación de los bosques en el mundo. [4] El Gobernador General Lord Dalhousie introdujo el primer programa de conservación forestal permanente y a gran escala en 1855, un modelo que pronto se extendió a otras colonias , así como a los Estados Unidos , [5] [6] [7] donde Yellowstone National El parque fue inaugurado en 1872 como el primer parque nacional del mundo. [8]
En lugar de centrarse en los beneficios económicos o materiales de la naturaleza, los humanos comenzaron a apreciar el valor de la naturaleza misma y la necesidad de protegerla. [9] A mediados del siglo XX, países como Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña impulsaron leyes y legislaciones para garantizar que los entornos más frágiles y hermosos fueran protegidos para la posteridad. Hoy, con la ayuda de ONG y gobiernos de todo el mundo, se está movilizando un fuerte movimiento con el objetivo de proteger los hábitats y preservar la biodiversidad a escala global. Los compromisos y acciones de pequeñas asociaciones de voluntarios en pueblos y ciudades, que se esfuerzan por emular el trabajo de organizaciones conservacionistas reconocidas , son primordiales para garantizar que las generaciones siguientes comprendan la importancia de la conservación de los recursos naturales.
Los hábitats naturales pueden proporcionar servicios ecosistémicos a los humanos, que son "cualquier beneficio positivo que la vida silvestre o los ecosistemas brinden a las personas". [10] El entorno natural es una fuente de una amplia gama de recursos que pueden explotarse para obtener beneficios económicos ; por ejemplo, se extrae madera de los bosques y se obtiene agua limpia de arroyos naturales. Sin embargo, el desarrollo de la tierra a partir del crecimiento económico antropogénico a menudo causa una disminución en la integridad ecológica del hábitat natural cercano. Por ejemplo, este fue un problema en las Montañas Rocosas del norte de Estados Unidos. [11]
Sin embargo, también existe el valor económico de conservar los hábitats naturales. Se pueden obtener beneficios económicos de los ingresos del turismo, por ejemplo en los trópicos, donde la diversidad de especies es alta, o de los deportes recreativos que se practican en entornos naturales, como el senderismo y el ciclismo de montaña . Se considera que el costo de reparar los ecosistemas dañados es mucho mayor que el costo de conservar los ecosistemas naturales. [12]
A menudo se critica la medición del valor de la conservación de diferentes áreas de hábitat por ser demasiado utilitaria desde un punto de vista filosófico. [13]
La conservación del hábitat es importante para mantener la biodiversidad , que se refiere a la variabilidad de las poblaciones, los organismos y los acervos genéticos, así como de los hábitats y ecosistemas. [14] La biodiversidad también es una parte esencial de la seguridad alimentaria mundial. Hay pruebas que respaldan una tendencia a la erosión acelerada de los recursos genéticos de las plantas y animales agrícolas. [15] Un aumento en la similitud genética de plantas y animales agrícolas significa un mayor riesgo de pérdida de alimentos debido a grandes epidemias. Se ha descubierto que las especies silvestres de plantas agrícolas son más resistentes a las enfermedades; por ejemplo, la especie de maíz silvestre Teosinte es resistente a 4 enfermedades del maíz que afectan los cultivos cultivados por humanos. [16] Se ha propuesto una combinación de bancos de semillas y conservación del hábitat para mantener la diversidad de plantas con fines de seguridad alimentaria. [17] Se ha demostrado que centrar los esfuerzos de conversación en ecosistemas "dentro de múltiples niveles tróficos" puede conducir a un ecosistema que funcione mejor con más biomasa. [18]
Pearce y Moran describieron el siguiente método para clasificar los usos ambientales: [19]
La pérdida y destrucción de hábitat puede ocurrir tanto de forma natural como por causas antropogénicas. Los eventos que conducen a la pérdida de hábitat natural incluyen el cambio climático, eventos catastróficos como explosiones volcánicas y las interacciones de especies invasoras y no invasoras. Los cambios climáticos naturales han sido anteriormente la causa de muchas pérdidas de hábitat generalizadas y a gran escala. Por ejemplo, algunos de los eventos de extinción masiva generalmente conocidos como los "Cinco Grandes" han coincidido con eventos de gran escala, como la entrada de la Tierra en una era de hielo, o eventos de calentamiento alternativos. [20] Otros eventos de los cinco grandes también tienen sus raíces en causas naturales, como explosiones volcánicas y colisiones de meteoritos. [21] [22] El impacto de Chicxulub es un ejemplo de ello, que previamente ha causado pérdidas generalizadas en el hábitat a medida que la Tierra recibió menos luz solar o se enfrió, lo que provocó que cierta fauna y flora florecieran mientras que otras perecían. Las áreas cálidas previamente conocidas en los trópicos, los hábitats más sensibles de la Tierra, se volvieron más frías, y áreas como Australia desarrollaron una flora y fauna radicalmente diferentes a las que se ven hoy. Los cinco grandes eventos de extinción masiva también se han relacionado con cambios en el nivel del mar, lo que indica que la pérdida de especies marinas a gran escala estuvo fuertemente influenciada por la pérdida de hábitats marinos, particularmente los hábitats de la plataforma continental. [23] También se ha demostrado que las erupciones oceánicas impulsadas por metano han causado eventos de extinción masiva más pequeños. [24]
Los humanos hemos sido la causa de la extinción de muchas especies. Debido a que los humanos cambian y modifican su entorno, el hábitat de otras especies a menudo resulta alterado o destruido como resultado de las acciones humanas. [25] La alteración de los hábitats provocará su fragmentación, reduciendo el hábitat de las especies y disminuyendo su rango de dispersión. Esto aumenta el aislamiento de las especies, lo que luego provoca que su población disminuya. [25] Incluso antes de la era industrial moderna, los seres humanos tenían efectos generalizados e importantes sobre el medio ambiente. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en los aborígenes australianos y la megafauna australiana . [26] Las prácticas de caza aborígenes, que incluían quemar grandes secciones de bosque a la vez, finalmente alteraron y cambiaron tanto la vegetación de Australia que muchas especies de megafauna herbívora quedaron sin hábitat y fueron llevadas a la extinción. Una vez que las especies de megafauna herbívora se extinguieron, pronto les siguieron las especies de megafauna carnívora. En el pasado reciente, los humanos han sido responsables de causar más extinciones que nunca en un período de tiempo determinado. La deforestación , la contaminación , el cambio climático antropogénico y los asentamientos humanos han sido fuerzas impulsoras de la alteración o destrucción de los hábitats. [27] La destrucción de ecosistemas como las selvas tropicales ha provocado la destrucción de innumerables hábitats. Estos puntos críticos de biodiversidad albergan millones de especialistas en hábitats, que no existen más allá de una pequeña área. [28] Una vez que se destruye su hábitat, dejan de existir. Esta destrucción tiene un efecto posterior, ya que las especies que coexisten o dependen de la existencia de otras especies también se extinguen, lo que eventualmente resulta en el colapso de todo un ecosistema. [29] [30] Estas extinciones retrasadas en el tiempo se conocen como deuda de extinción, que es el resultado de la destrucción y fragmentación de hábitats. Como resultado de la modificación antropogénica del medio ambiente, la tasa de extinción ha aumentado hasta el punto en que la Tierra se encuentra ahora dentro de un sexto evento de extinción masiva, como comúnmente coinciden los biólogos. [31] Esto ha sido particularmente evidente, por ejemplo, en la rápida disminución del número de especies de anfibios en todo el mundo. [32]
Determinar el tamaño, tipo y ubicación del hábitat a conservar es un área compleja de la biología de la conservación. Aunque es difícil de medir y predecir, el valor de conservación de un hábitat es a menudo un reflejo de la calidad (por ejemplo, abundancia y diversidad de especies), el peligro de los ecosistemas circundantes y la distribución espacial de ese hábitat. [33]
La restauración del hábitat es un subconjunto de la conservación del hábitat y sus objetivos incluyen mejorar el hábitat y los recursos que van desde una especie hasta varias especies [34] El Grupo de Trabajo Internacional de Ciencia y Política de la Sociedad para la Restauración Ecológica define la restauración como "el proceso de ayudar a la recuperación de un ecosistema que ha sido degradado, dañado o destruido". [35] La escala de los esfuerzos de restauración del hábitat puede variar desde pequeñas hasta grandes áreas de tierra, dependiendo del objetivo del proyecto. [36] Los elementos de la restauración del hábitat incluyen el desarrollo de un plan y la incorporación de objetivos dentro de ese plan, y el seguimiento y evaluación de las especies. [37] Consideraciones como el tipo de especie, el medio ambiente y el contexto son aspectos de la planificación de un proyecto de restauración de hábitat. [36] Los esfuerzos para restaurar hábitats que han sido alterados por actividades antropogénicas se han convertido en un esfuerzo global y se utilizan para contrarrestar los efectos de la destrucción del hábitat por parte de los humanos. [38] [39] Miller y Hobbs establecen tres limitaciones a la restauración: limitaciones "ecológicas, económicas y sociales". [36] Los proyectos de restauración del hábitat incluyen la mitigación de desechos marinos para el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Navassa en Haití y la restauración del hábitat de la Reserva Lemon Bay en Florida. [40]
La conservación del hábitat es vital para proteger las especies y los procesos ecológicos. Es importante conservar y proteger el espacio/área que ocupa esa especie. [41] Por lo tanto, las áreas clasificadas como 'puntos críticos de biodiversidad', o aquellas en las que habita una especie emblemática, paraguas o en peligro de extinción, son a menudo los hábitats a los que se les da prioridad sobre otros. A las especies que poseen un riesgo elevado de extinción se les da la máxima prioridad y, como resultado de la conservación de su hábitat, se protegen otras especies de esa comunidad, lo que sirve como elemento de análisis de deficiencias. En los Estados Unidos de América, a menudo se desarrolla un Plan de Conservación del Hábitat (HCP) para conservar el medio ambiente en el que habita una especie específica. Según la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos (ESA), el hábitat que requiere protección en un HCP se denomina "hábitat crítico". Los PCH de múltiples especies se están volviendo más favorables que los PCH de una sola especie, ya que potencialmente pueden proteger una variedad de especies antes de que justifiquen su inclusión en la lista de la ESA, además de ser capaces de conservar amplios componentes y procesos del ecosistema. En enero de 2007, se permitieron 484 HCP en los Estados Unidos, 40 de los cuales cubrían 10 o más especies. El Plan de Conservación de Especies Múltiples (MSCP) de San Diego abarca 85 especies en un área total de 26.000 km2. Su objetivo es proteger los hábitats de múltiples especies y la biodiversidad en general minimizando el desarrollo en áreas sensibles.
Los PS requieren metas y objetivos claramente definidos, programas de monitoreo eficientes, así como una comunicación y colaboración exitosa con las partes interesadas y los propietarios de tierras en el área. El diseño de la reserva también es importante y requiere un alto nivel de planificación y gestión para lograr los objetivos del PCH. El diseño exitoso de una reserva a menudo toma la forma de un sistema jerárquico en el que los hábitats más valorados que requieren alta protección están rodeados por hábitats de amortiguamiento que tienen un estado de protección más bajo. Al igual que los HCP, el diseño jerárquico de reservas es un método utilizado con mayor frecuencia para proteger una sola especie y, como resultado, se mantienen los corredores de hábitat, se reducen los efectos de borde y se protege un conjunto más amplio de especies.
Actualmente existe una variedad de métodos y modelos que se pueden utilizar para determinar cuánto hábitat se debe conservar para sostener una población viable , incluidos los modelos de función de selección de recursos y selección de pasos. Las herramientas de modelación a menudo se basan en la escala espacial del área como indicador del valor de conservación. Ha habido un mayor énfasis en la conservación de pocas áreas grandes de hábitat en lugar de muchas áreas pequeñas. Esta idea a menudo se conoce como el debate SLOSS "único grande o varios pequeños" , y es un área muy controvertida entre los biólogos y ecologistas conservacionistas . Las razones detrás del argumento de que "cuanto más grande, mejor" incluyen la reducción de los impactos negativos de los efectos del borde del parche, la idea general de que la riqueza de especies aumenta con el área del hábitat y la capacidad de los hábitats más grandes para sustentar poblaciones más grandes con menores probabilidades de extinción. Noss & Cooperrider apoyan la afirmación de que "cuanto más grande, mejor" y desarrollaron un modelo que implica que las áreas de hábitat de menos de 1000 hectáreas son "pequeñas" y de bajo valor de conservación. [42] Sin embargo, Shwartz sugiere que aunque "más grande es mejor", esto no implica que "lo pequeño sea malo". Shwartz sostiene que la pérdida de hábitat inducida por el hombre no deja otra alternativa que la conservación de áreas pequeñas. Además, sugiere que muchas especies en peligro de extinción que tienen un alto valor de conservación podrían estar restringidas sólo a pequeños parches aislados de hábitat y, por lo tanto, serían pasadas por alto si se les diera mayor prioridad a áreas más grandes. El cambio hacia la conservación de áreas más grandes se justifica en cierta medida en la sociedad al otorgar más valor a las especies de vertebrados más grandes, que naturalmente tienen mayores requisitos de hábitat.
Desde su formación en 1951, The Nature Conservancy se ha convertido lentamente en una de las organizaciones conservacionistas más grandes del mundo. The Nature Conservancy, que actualmente opera en más de 30 países en los cinco continentes del mundo, tiene como objetivo proteger la naturaleza y sus activos para las generaciones futuras. [43] La organización compra tierras o acepta donaciones de tierras con la intención de conservar sus recursos naturales. En 1955, The Nature Conservancy compró su primera parcela de 60 acres cerca de la frontera entre Nueva York y Connecticut en los Estados Unidos de América. Hoy en día, TNC se ha expandido para proteger más de 119 millones de acres de tierra, 5000 millas fluviales y participa en más de 1000 programas de protección marina en todo el mundo. Desde sus inicios, The Nature Conservancy ha comprendido el beneficio de adoptar un enfoque científico hacia la conservación del hábitat. Durante la última década, la organización ha estado utilizando un método científico colaborativo conocido como "Conservación por diseño". Al recopilar y analizar datos científicos, The Conservancy puede abordar de manera integral la protección de diversos ecosistemas. Este proceso determina los hábitats que necesitan protección, los elementos específicos que deben conservarse y también monitorea el progreso para que se puedan desarrollar prácticas más eficientes para el futuro. [44]
The Nature Conservancy tiene actualmente una gran cantidad de proyectos diversos en operación. Trabajan con países de todo el mundo para proteger bosques, sistemas fluviales, océanos, desiertos y praderas. En todos los casos, el objetivo es proporcionar un entorno sostenible tanto para las formas de vida vegetal como animal que dependen de ellas, así como para todas las generaciones futuras. [45] tortugas
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) se formó por primera vez después de que un grupo de conservacionistas apasionados firmaran lo que ahora se conoce como el Manifiesto Morges. [46] WWF opera actualmente en más de 100 países en 5 continentes con una lista actual de más de 5 millones de seguidores. Uno de los primeros proyectos de WWF fue ayudar en la creación de la Fundación de Investigación Charles Darwin, que ayudó a proteger una amplia gama de especies únicas que existen en las Islas Galápagos, Ecuador. También fue una subvención de WWF que ayudó con la formación del Colegio de Manejo de Vida Silvestre Africana en Tanzania, que hoy se enfoca en enseñar una amplia gama de habilidades de manejo de áreas protegidas en áreas como ecología, manejo de pastizales y aplicación de la ley. [47] Desde entonces, WWF ha ayudado a proteger la tierra en España, creando el Parque Nacional Coto Doñana para conservar las aves migratorias y la República Democrática del Congo , hogar de los humedales protegidos más grandes del mundo. El WWF también inició un concepto de deuda por naturaleza que permite al país destinar fondos normalmente asignados al pago de la deuda nacional en programas de conservación que protegen sus paisajes naturales. Los países que participan actualmente incluyen Madagascar , el primer país en participar que desde 1989 ha generado más de 50 millones de dólares para la preservación, Bolivia , Costa Rica , Ecuador , Gabón , Filipinas y Zambia .
Rare ha estado en funcionamiento desde 1973 con socios globales actuales en más de 50 países y oficinas en los Estados Unidos de América, México, Filipinas, China e Indonesia. Rare se centra en la actividad humana que amenaza la biodiversidad y los hábitats, como la sobrepesca y la agricultura insostenible. Al involucrar a las comunidades locales y cambiar el comportamiento, Rare ha podido lanzar campañas para proteger las áreas que más necesitan conservación. [48] El aspecto clave de la metodología de Rare es su "Campaña del Orgullo". Por ejemplo, en los Andes de América del Sur, Rare tiene incentivos para desarrollar prácticas de protección de cuencas. En el "triángulo de coral" del sudeste asiático, Rare está capacitando a pescadores de las comunidades locales para gestionar mejor las áreas alrededor de los arrecifes de coral con el fin de reducir el impacto humano. [49] Estos programas tienen una duración de tres años y tienen como objetivo cambiar las actitudes de la comunidad para conservar hábitats frágiles y proporcionar protección ecológica en los años venideros.
WWF Países Bajos, junto con ARK Nature, Wild Wonders of Europe y Conservation Capital han iniciado el proyecto Rewilding Europe. Este proyecto pretende recuperar varias zonas de Europa. [50]
