El término Spaceguard se refiere vagamente a una serie de esfuerzos para descubrir, catalogar y estudiar objetos cercanos a la Tierra (NEO), especialmente aquellos que pueden impactar la Tierra ( objetos potencialmente peligrosos ).
Los asteroides se descubren mediante telescopios que examinan repetidamente grandes áreas del cielo. Los esfuerzos que se concentran en descubrir OCT se consideran parte del "Spaceguard Survey", independientemente de a qué organización estén afiliados.
Varias organizaciones también han planteado debates y propuestas relacionadas sobre cómo evitar el impacto de asteroides .
Arthur C. Clarke acuñó el término en su novela Rendezvous with Rama (1973), donde "Proyecto Spaceguard" era el nombre de un sistema de alerta temprana creado tras el impacto catastrófico de un asteroide ficticio . [1] Este nombre fue adoptado más tarde por una serie de esfuerzos de la vida real para descubrir y estudiar objetos cercanos a la Tierra . El nombre se utilizó para la encuesta "con el permiso y el estímulo de Clarke". [2] Un estudio del Congreso de los EE.UU. de 1992 produjo un "Informe de estudio de la Guardia Espacial" [3] que condujo a un mandato para que la NASA localizara el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 1 km en un plazo de 10 años. Esto a menudo se conoce como el "Objetivo de la Guardia Espacial". Se considera que una serie de esfuerzos que reciben dinero a través de la NASA están trabajando en el "Proyecto Spaceguard".
El efecto del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter en julio de 1994 creó una mayor percepción de importancia para la detección de objetos cercanos a la Tierra. Como dijo David Levy en una entrevista: "El factor risita desapareció después de Shoemaker-Levy 9". Se refería a la actitud contemporánea de que los eventos de nivel de extinción eran tan improbables que quienes abogaban por la investigación para la detección y los posibles métodos de desviación eran sólo alarmistas paranoicos. El impacto de uno de sus fragmentos creó una mancha oscura gigante en Júpiter de más de 12.000 kilómetros de diámetro y se estima que liberó una energía equivalente a 6 teratones de TNT (600 veces el arsenal nuclear mundial). Tras el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9, los programas de detección de asteroides en todo el mundo recibieron mayor financiación. [4]
El Grupo de Trabajo sobre Objetos Cercanos a la Tierra (WGNEO) de la Unión Astronómica Internacional celebró un taller en 1995 titulado Beginning the Spaceguard Survey [5] que dio lugar a una organización internacional llamada Spaceguard Foundation . Posteriormente, se han formado asociaciones o fundaciones Spaceguard en países de todo el mundo para apoyar las ideas de descubrir y estudiar objetos cercanos a la Tierra. Generalmente, las organizaciones Spaceguard formadas dentro de cada país están asociadas con la fundación internacional o con los esfuerzos de la NASA sólo por su nombre, intereses comunes y objetivos similares.
El objetivo inicial de Spaceguard se logró, aunque en poco más de 10 años. Una ampliación del proyecto dio a la NASA el mandato de reducir el tamaño mínimo conocido de más del 90% de los asteroides cercanos a la Tierra a 140 m. [6]
El evento del Mediterráneo Oriental de 2002 y el meteoro de Chelyabinsk (Rusia, febrero de 2013) no fueron detectados de antemano por ningún esfuerzo de Spaceguard. El 6 de octubre de 2008, el meteoroide 2008 TC 3 de 4 metros fue detectado por el telescopio de 1,5 metros Catalina Sky Survey (CSS) en Mount Lemmon y monitoreado hasta que golpeó la Tierra al día siguiente.
Nuevos proyectos de estudio, como el programa ATLAS ( Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides ) [7] [8] operado por la Universidad de Hawaii , tienen como objetivo aumentar en gran medida el número de impactadores pequeños (de hasta aproximadamente 10 m) que se descubren. antes de la entrada atmosférica , generalmente con días o semanas de advertencia, lo que permite evacuaciones de las áreas afectadas y planificación de mitigación de daños. Esto contrasta con otros estudios que se centran en encontrar objetos mucho más grandes (más de 100 m) años o décadas antes de cualquier posible impacto, en momentos en que aún podrían desviarse de la Tierra.
Otro sistema de alerta a corto plazo es el programa Scout de la NASA que entró en funcionamiento en 2016. [9] [10] [11]
El 19 de octubre de 2017, uno de los telescopios de reconocimiento, Pan-STARRS 1, descubrió el primer asteroide interestelar, 'Oumuamua . [2] [12]
El Reino Unido también alberga el autodenominado Centro Spaceguard, que lleva a cabo investigaciones astrométricas (código MPC J26) y está abierto al público en general todos los días, pero no está afiliado ni respaldado por ningún organismo público. [13]
Según el Dr. Michael F. A'Hearn , una misión típica tardaría demasiado desde la aprobación hasta el lanzamiento si hubiera una emergencia:
REPS. STEWART: ... ¿somos tecnológicamente capaces de lanzar algo que pueda interceptar [un asteroide]? ... DR. A'HEARN: No. Si ya tuviéramos planes de naves espaciales en los libros, eso tomaría un año... quiero decir, una misión pequeña típica... toma cuatro años desde la aprobación hasta el inicio del lanzamiento...
— Representante Chris Stewart (R, UT) y Dr. Michael F. A'Hearn , 10 de abril de 2013, Congreso de los Estados Unidos [14]
Stefan Lövgren ha señalado la falta de un plan maestro y el peligro de falsas alarmas. [15]
En enero de 1993, [Levy] asistió a una reunión sobre los peligros que podrían causar los cometas y asteroides. Una de las mayores preocupaciones que tenían los científicos asistentes era qué hacer con el "factor risita". Cada vez que alguien sugería que los cometas podían suponer un peligro, la prensa respondía con sarcasmo. En aquellos primeros días de 1993, era difícil lograr que alguien se tomara en serio la amenaza. [...] ¿Cómo podría alguien saber que en aquella reunión tres de sus participantes descubrirían, al cabo de unas semanas, un cometa que pondría de relieve de forma muy eficaz las consecuencias de los impactos?
