Los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales se encuentran entre los empleados uniformados encargados de proteger y preservar las áreas reservadas en el Sistema de Parques Nacionales por el Congreso de los Estados Unidos y el Presidente de los Estados Unidos . Si bien todos los empleados de la agencia contribuyen a la misión del Servicio de Parques Nacionales de preservar intactos los recursos naturales y culturales apartados por el pueblo estadounidense para las generaciones futuras , el término " guardaparques " se utiliza tradicionalmente para describir a todos los empleados del Servicio de Parques Nacionales que usan el uniforme. En términos generales, todos los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales promueven la administración de los recursos bajo su cuidado, ya sea una administración voluntaria a través de la interpretación de los recursos o el cumplimiento de estatutos o regulaciones a través de la aplicación de la ley . Estos comprenden las dos disciplinas principales de la profesión de guardabosques en el Servicio de Parques Nacionales.
El término "guardabosques" proviene de una palabra del inglés medio que se remonta a 1350-1400. Los "Rangers" patrullaban los bosques y parques reales para impedir que los " cazadores furtivos " cazaran animales reclamados por la nobleza. [1] El uso del término "guardabosques" data del siglo XVII en los Estados Unidos y se extrajo de la palabra "rango" (viajar por un área grande). El título "guardabosques" en el sentido moderno se aplicó por primera vez a una reorganización de la fuerza de bomberos en el parque Adirondack , después de que los incendios quemaran 80.000 acres (320 km2 ) en el parque. El nombre fue tomado de los Rogers' Rangers , una pequeña fuerza famosa por su artesanía en madera que luchó en el área durante la Guerra Francesa e India a partir de 1755. El término fue adoptado luego por el Servicio de Parques Nacionales . [2]
El primer director del Servicio de Parques Nacionales, Stephen T. Mather , reflexionó sobre los primeros guardaparques de los parques nacionales de EE. UU. de la siguiente manera:
Estos guardabosques son un grupo de hombres excelentes, serios, inteligentes y con espíritu cívico. Aunque son pequeños en número, su influencia es grande. Muchas y largas son las tareas que pesan sobre sus hombros. Si hay que abrir un camino, es "enviar un guardabosques". Si un animal se tambalea en la nieve, se envía a un guardabosques para sacarlo; si hay un oso en el hotel, si un incendio amenaza un bosque, si hay que salvar a alguien, es "enviar un guardabosques". Si un tipo quiere saber el por qué, si un artemisa está desconcertado acerca de un camino, es "pregúntale al guardabosques". Todo lo que el guardabosques sabe, te lo contará, excepto lo de sí mismo. [3]
Horace Albright , segundo director del Servicio de Parques Nacionales, llamó a Harry Yount , guardabosques del Parque Nacional de Yellowstone , el "padre del servicio de guardabosques, así como el primer guardabosques del parque nacional". [3] Yount fue contratado en 1880 para hacer cumplir la prohibición de cazar en el parque. Además de estas funciones, actuaría como guía y escolta para los funcionarios visitantes, como lo hizo en 1880 para el Secretario del Interior Carl Schurz. Aunque le pagaban un salario anual de 1.000 dólares (del presupuesto anual general del parque de 15.000 dólares), renunció a finales de 1881. Antes de irse, sugirió al superintendente de Yellowstone que "... el juego y las curiosidades naturales del parque Estará protegido por oficiales estacionados en diferentes puntos del parque con autoridad para hacer cumplir las leyes de mantenimiento del parque y senderos." Yount señaló que era casi imposible que una sola persona protegiera adecuadamente el juego en la vasta extensión del parque.
El cargo de guardaparque en el gobierno federal comenzó como una serie de cargos especializados en la serie miscelánea. En 1959, se estableció el puesto oficial de guardaparque (GS-0025 Park Ranger) en todo el gobierno federal. [4] junto con su serie complementaria el técnico del parque (GS-0026). El puesto de guardaparque estaba designado para trabajos "profesionales" como la gestión del parque (guardaparques (gerente)-guardaparques (director del sitio)), o la gestión de división (jefe de guardaparques, jefe de interpretación). La serie de técnicos de parques fue diseñada para manejar habilidades técnicas de rutina, es decir, dar paseos, charlas, patrullar caminos y cobrar tarifas. [4]
Después de años de preocupación por los salarios, el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Gestión de Personal acordaron consolidar las dos series en un solo grupo, que se utilizará únicamente para puestos profesionales y puestos temporales o estacionales. El acuerdo también requería que el servicio de parques comenzara a utilizar otras series técnicas apropiadas para puestos peor pagados. [4] La serie Protection Ranger se cambió a "GL"-0025 en 2005. [¿ investigación original? ]
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Las funciones del guardaparque moderno son tan variadas y diversas como los parques donde presta servicio, y en los últimos años se han vuelto más altamente especializadas, aunque a menudo se entrelazan. Independientemente de los deberes habituales de cualquier disciplina, el objetivo de todos los guardabosques sigue siendo proteger los recursos del parque para las generaciones futuras y proteger a los visitantes del parque. Este objetivo se logra mediante la profesionalidad y en ocasiones la superposición de las diferentes funciones y especialidades. Por ejemplo, un guardabosques interpretativo puede estar capacitado y realizar tareas de extinción de incendios, medicina de emergencia o búsqueda y rescate. Los guardabosques encargados de hacer cumplir la ley y otros empleados del parque pueden contribuir a la misión del guardabosques interpretativo orientando a los visitantes hacia los recursos e instalaciones del parque, moverse de manera segura y efectiva a través de ellos y establecer una conexión personal con los recursos del parque mientras utilizan adecuadamente las instalaciones. El espíritu de trabajo en equipo para cumplir la misión de administración se ve subrayado por el hecho de que en muchos casos, en particular en el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., los guardaparques comparten un uniforme común independientemente de la asignación de trabajo.
La fuente de información más antigua sobre las carreras de los guardaparques fue el Park Ranger de 1956 de CB Colby. [ cita necesaria ] En ese momento, los guardaparques cumplían con todas las demandas de las operaciones del parque, desde tareas administrativas hasta rescate técnico. Para 1995, Exploring Careers in the National Parks de Bob Gartner, reflejó la especialización de funciones y la ampliación de títulos que abarcaban el mismo trabajo que se estaba realizando en 1956. [ cita requerida ] En el siglo XXI, Live the Adventure , mostró el parque La profesión de guardabosques se estaba volviendo cada vez más compleja. [ cita necesaria ] [ ¿ investigación original? ]
La Oficina Federal de Gestión de Personal resume la diversidad de la serie oficial de grupos ocupacionales profesionales de cuello blanco de los guardaparques de la siguiente manera:
Esta serie cubre puestos cuyas funciones son supervisar, gestionar y/o realizar trabajos en la conservación y uso de los recursos de los parques federales. Esto involucra funciones como la conservación de parques; gestión de recursos naturales, históricos y culturales; y el desarrollo y operación de programas interpretativos y recreativos para beneficio del público visitante. Sus deberes se caracterizan por incluir tareas tales como: control de incendios forestales y estructurales; protección de la propiedad contra la depredación natural o relacionada con visitantes; difusión a los visitantes de información general, histórica o científica; demostración de artesanía y arte popular; control del tráfico y uso de las instalaciones por parte de los visitantes; aplicación de leyes y reglamentos; investigación de violaciones, quejas, allanamiento/invasión y accidentes; misiones de búsqueda y rescate; y actividades de gestión relacionadas con recursos tales como vida silvestre, orillas de lagos, costas marinas, bosques, edificios históricos, campos de batalla, propiedades arqueológicas y áreas de recreación. [7]
En la década de 1970, el Servicio de Parques Nacionales reconoció que para proteger eficazmente a los visitantes y los recursos del parque, el servicio necesitaba guardabosques profesionales dedicados principalmente a la aplicación de la ley, servicios médicos de emergencia, extinción de incendios y búsqueda y rescate. Aunque algunos guardabosques modernos del NPS en esta especialidad ("guardabosques de protección") pueden dedicarse principalmente a tareas de aplicación de la ley, los diversos entornos en los que trabajan pueden requerir que estos empleados sean competentes en una variedad de habilidades de seguridad pública. Los guardabosques que han recibido una comisión de aplicación de la ley visten el uniforme estándar del NPS con la insignia de aplicación de la ley del Departamento del Interior. En unidades de parques más grandes, la búsqueda y rescate, la medicina de emergencia y otras funciones pueden ser una rama de la división de "servicios para visitantes" o "protección" y es posible que no requieran una comisión.
La Oficina de Gestión de Personal de los Estados Unidos proporciona la siguiente orientación sobre los requisitos educativos para todos los guardaparques:
Educación de pregrado y posgrado: estudios principales: gestión de recursos naturales, ciencias naturales, historia, arqueología, antropología, gestión de parques y recreación, aplicación de la ley/ciencias policiales, ciencias sociales, ciencias de museos, administración de empresas, administración pública, ciencias del comportamiento, sociología, u otros temas estrechamente relacionados y pertinentes a la gestión y protección de los recursos naturales y culturales. Se pueden aceptar trabajos de curso en campos distintos a los especificados si proporcionan claramente a los solicitantes los conocimientos y habilidades necesarios para un desempeño laboral exitoso en el puesto que se va a cubrir. [8]
En algunos casos, la experiencia especializada puede sustituir la educación.
Además de los cursos tradicionales de pregrado y posgrado, los siguientes estudios especializados pertenecen a la profesión de guardaparques:
En las últimas décadas del siglo XX el campo de la interpretación de recursos comenzó a profesionalizarse conscientemente. Esto ha dado como resultado que a principios del siglo XXI los colegios y universidades ofrezcan cursos y títulos en interpretación. [9] [10] [11]
