Guaco , huaco , vejuco y bejuco [nb 1] son términos que se aplican a varias plantas trepadoras de América Central , América del Sur y las Indias Occidentales , similares a enredaderas, que se dice que tienen poderes curativos. Varias especies del género Mikania se encuentran entre las que se conocen como guaco. Aunque no es una enredadera, el término guaco también se usa para referirse a Cleome serrulata , la planta trepadora de las Montañas Rocosas. [1]
Los nativos americanos y colombianos creen que el guaco recibió su nombre de una especie de milano , en imitación de su grito, que dicen que utiliza para atraer a las serpientes de las que se alimenta. La tradición dice que los poderes de la planta como antídoto se descubrieron al observar al ave comer las hojas, e incluso esparcir el jugo en sus alas, antes de atacar a las serpientes. [2]
Los nativos americanos llaman guaco a cualquier planta trepadora con hojas en forma de corazón, de color blanco y verde por encima y morado por debajo, [3] lo que no coincide necesariamente con qué plantas son guacos "verdaderos", en lo que respecta a los naturalistas.
Lo que se reconoce más comúnmente en Colombia como guaco, o vejuco del guaco, parece ser Mikania guaco , [4] una planta compuesta trepadora de la tribu Eupatorieae , que prefiere situaciones húmedas y sombreadas, y que tiene una raíz muy ramificada y de crecimiento profundo, hojas abigarradas , dentadas, opuestas y flores blancas opacas, en racimos axilares. Toda la planta emite un olor desagradable. [2]
Se ha dicho que los nativos centroamericanos, después de tomar guaco, atrapan impunemente las serpientes más peligrosas, que se retuercen en sus manos como si las tocara un hierro candente. [5] Se ha dicho que el olor solo del guaco causa, en las serpientes, un estado de estupor; y Humboldt , quien observó que la proximidad de una varilla empapada en jugo de guaco era desagradable para el venenoso Coluber corallinus , opinaba que la inoculación con él da a la transpiración un olor que hace que los reptiles no quieran morder. La droga no se usa en la medicina moderna. [6]
En Brasil, el guaco ( Mikania glomerata ) se utiliza comúnmente como té medicinal como expectorante y antiinflamatorio debido a su compuesto cumarina . [ cita requerida ]
