La grulla de nuca blanca se ubicaba anteriormente en el género Grus , pero un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género, como se definía entonces, era polifilético . [3] En la reorganización resultante para crear géneros monofiléticos , cuatro especies: la grulla sarus ( Antigone antigone ), la grulla brolga ( Antigone rubicunda ), la grulla canadiense ( Antigone canadensis ) y la grulla de nuca blanca ( Antigone vipio ), se colocaron en el género resucitado Antigone que originalmente había sido erigido por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853. [4] [5]
La grulla cuelliblanca es un ave de la familia Gruidae. Tiene un cuerpo grande de más de 125 cm y una envergadura de entre 200 y 210 cm. Pesa entre 4750 y 6500 g. Se la puede identificar por su cuerpo gris, la mancha rojiza de la cara, la garganta blanca y la franja blanca que va desde la parte posterior de la coronilla hasta el cuello o nuca. Los ejemplares jóvenes se diferencian por tener la cabeza marrón y la garganta pálida. [6] Si bien esta grulla tiene otras especies en su género con características similares, se la puede distinguir por la nuca blanca que no está presente en las otras especies.
La grulla cuelliblanca emite una variedad de llamadas diferentes: una llamada de contacto con gruñidos, una llamada de tono alto a corta distancia y llamadas “fuertes” que difieren entre los sexos. Las llamadas fuertes incluyen llamadas de guardia agresivas y llamadas de intención de huida. [6]
La grulla cuelliblanca se reproduce en el noreste de Mongolia , el noreste de China y las áreas adyacentes del sureste de Rusia , donde un programa en la Reserva Natural de Khingan cría huevos proporcionados por zoológicos estadounidenses para reforzar la especie. Dependiendo del lugar de reproducción del individuo, migrarán a diferentes lugares en el invierno. Las grullas reproductoras occidentales migrarán a través de China hasta el lago Poyang, mientras que los individuos reproductores orientales migrarán más al sur, a través de Corea. Se ha demostrado que Mongolia alberga al menos el 50% de la población de grulla cuelliblanca. [7]
Existen dos poblaciones principales de invernada de esta especie: una que pasa el invierno cerca del río Yangtze en China, y la otra en la zona desmilitarizada de Corea y en Kyūshū en Japón . Se realizan recuentos varias veces durante el invierno para estudiar sus patrones de movimiento. [7]
La grulla cuelliblanca utiliza humedales poco profundos y praderas húmedas como sitios de reproducción. Por lo general, se la puede encontrar a lo largo de las orillas de lagos y valles fluviales. También se la puede encontrar en pastizales de bosques mixtos o tierras bajas. Cuando busca alimento, utiliza estos sitios, pero también se dirige a tierras agrícolas para pastar. [7]
La grulla cuelliblanca se reproduce en primavera. Anida en parejas y los nidos suelen estar situados en zonas de mayor profundidad del agua, lo que puede proporcionar protección contra los depredadores [8] . Los huevos se ponen durante dos meses, entre abril y finales de mayo. Cuando nacen los polluelos, son de color marrón amarillento con manchas oscuras y permanecen como polluelos durante 70-75 días. Alcanzarán la madurez sexual entre los 2 y 3 años de edad [6] . Cuando exhiben un comportamiento parental, la grulla utilizará un llamado de contacto, que es un llamado de frecuencia más baja que se utiliza cuando los polluelos están muy cerca del padre [9] .
Durante la época de cría, su dieta se compone principalmente de plantas de humedales, tubérculos y raíces. Durante la hibernación o durante la migración, también se alimentan de arroz y cereales, así como de desechos de cereales. La grulla cuelliblanca se queda quieta y excava en busca de vegetación más profunda, lo que contrasta con el comportamiento alimentario de la grulla de Manchuria, que camina y picotea la vegetación de la superficie. Esta diferencia es importante, ya que permite que ambas especies de grullas ocupen nichos similares, sin competencia entre ellas. [7]
Las mayores amenazas a las que se enfrenta esta especie de grulla son la pérdida continua de hábitat, la degradación de los humedales y el cambio climático. En China y el este de Rusia, los humedales se están convirtiendo constantemente en tierras de cultivo. [7] Esto también aumenta las perturbaciones causadas tanto por las personas como por el ganado. El aumento de las interacciones con las poblaciones humanas se debe a la fragmentación de los hábitats de los humedales, y esto puede dar lugar tanto a la caza ilegal por parte de los seres humanos como a la depredación por parte de perros que deambulan libremente. Si bien la grulla cuelliblanca no es una especie cinegética, con frecuencia se ve perturbada por la caza de otras especies de animales acuáticos en primavera, durante su temporada de reproducción. [7]
Los cambios en el clima han afectado la hidrología y la calidad de sus sitios de reproducción: las sequías se han vuelto más frecuentes en los humedales, lo que afecta sus sitios de anidación. Las condiciones más secas han provocado incendios que han destruido sitios de anidación y reproducción, así como huevos y crías. La concentración de individuos en sus sitios de reproducción o hibernación ha aumentado debido a la pérdida de hábitat, y esto facilita la propagación de enfermedades y la muerte en sus poblaciones. [6]
Actualmente, los conflictos entre las grullas y los seres humanos se han incrementado debido a la expansión de las prácticas agrícolas. Antes, las áreas de tierra más grandes dentro de la distribución de la grulla cuelliblanca estaban disponibles para el pastoreo y la búsqueda de alimento, pero se han desarrollado tierras agrícolas y esto contribuye a la fragmentación de los hábitats de humedales. Los campos agrícolas proporcionan una fuente de alimento ideal para las grullas cuelliblancas, por lo que se alimentan de los cultivos y los dañan. Esto crea problemas con los agricultores y, a veces, la caza y matanza de una grulla. Los métodos para reducir estos conflictos incluyen perturbaciones visuales y acústicas, barreras físicas y cambios en las prácticas agrícolas. [10]
La grulla cuelliblanca está catalogada como vulnerable en la lista roja de la UICN [11] , así como en los apéndices I y II de la CITES [6] . Se estima que quedan entre 3.700 y 4.500 individuos en estado salvaje [11] . Existe algún tipo de protección legal y la creación de áreas protegidas por parte de todos los países dentro de su área de distribución [6] . Se ha llevado a cabo un seguimiento a largo plazo en Rusia, así como en el noreste de Mongolia. Cabe destacar que algunos de los hábitats importantes de la grulla cuelliblanca son propiedad de la red de sitios de rutas migratorias de aves acuáticas en el marco de la Asociación de rutas migratorias de Asia Oriental y Australasia. Se ha propuesto que estos sitios sean nominados como sitios de humedales protegidos por RAMSAR [7] . Según la lista roja de la UICN, también se ha propuesto establecer ciertas áreas protegidas transfronterizas entre Rusia, China y Corea del Norte. También se han instalado estaciones de alimentación artificial en Japón, lo que ha demostrado aumentar su población invernante. El anillamiento y el uso de radiotelemetría se han utilizado para estudiar las rutas migratorias y las áreas de invernada de esta especie con el fin de comprender mejor cómo se pueden proteger. [7]
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