Un pavimento desértico , también llamado reg (en el Sahara occidental), serir (en el Sahara oriental), gibber (en Australia) o saï (en Asia central) [1] es una superficie desértica cubierta de fragmentos de roca angulares o redondeados, entrelazados y muy compactos, del tamaño de guijarros y adoquines . Por lo general, se encuentran en la parte superior de los abanicos aluviales . [2] El barniz del desierto se acumula en las rocas de la superficie expuesta con el tiempo.
Los geólogos debaten la mecánica de la formación del pavimento y su edad.
Se han propuesto varias teorías para la formación de los pavimentos desérticos. [3] Una teoría común sugiere que se forman a través de la eliminación gradual de arena , polvo y otros materiales de grano fino por el viento y la lluvia intermitente, dejando atrás los fragmentos más grandes. Los fragmentos más grandes se sacuden en su lugar mediante las fuerzas de la lluvia, el agua corriente, el viento, la gravedad, el deslizamiento, la expansión y contracción térmica, la humectación y el secado, el levantamiento por las heladas, el tráfico de animales y las constantes vibraciones microsísmicas de la Tierra . La eliminación de pequeñas partículas por el viento no continúa indefinidamente, porque una vez que se forma el pavimento, actúa como una barrera para resistir una mayor erosión. Las pequeñas partículas se acumulan debajo de la superficie del pavimento, formando un horizonte de suelo A vesicular (designado "Av").
Una segunda teoría supone que los pavimentos desérticos se forman a partir de las propiedades de contracción/expansión de la arcilla que se encuentra debajo del pavimento; cuando la arcilla absorbe la precipitación, esta se expande y, cuando se seca, se agrieta a lo largo de los planos de debilidad. Con el tiempo, esta acción geomorfológica transporta pequeños guijarros a la superficie, donde permanecen debido a la falta de precipitaciones que, de otro modo, destruirían el pavimento por el transporte de los clastos o el crecimiento excesivo de la vegetación.
Una teoría más reciente sobre la formación del pavimento proviene de estudios de lugares como Cima Dome, en el desierto de Mojave de California, realizados por Stephen Wells y sus colaboradores. En Cima Dome, flujos de lava geológicamente recientes están cubiertos por capas de suelo más jóvenes, con pavimento desértico encima de ellas, hecho de escombros de la misma lava. El suelo se ha acumulado, no se ha volado, pero las piedras permanecen en la superficie. No hay piedras en el suelo, ni siquiera grava.
Los investigadores pueden determinar cuántos años ha estado expuesta una piedra en el suelo. Wells utilizó un método basado en helio-3 cosmogénico , que se forma por el bombardeo de rayos cósmicos en la superficie del suelo. El helio-3 se retiene dentro de los granos de olivino y piroxeno en los flujos de lava, acumulándose con el tiempo de exposición. Las fechas de helio-3 muestran que las piedras de lava en el pavimento del desierto en Cima Dome han estado todas en la superficie la misma cantidad de tiempo que los flujos de lava sólida justo al lado de ellas. Escribió en un artículo de julio de 1995 en Geology, que concluyó que "los pavimentos de piedra nacen en la superficie". [4] Mientras que las piedras permanecen en la superficie debido al levantamiento, la deposición de polvo arrastrado por el viento debe acumular el suelo debajo de ese pavimento.
Para el geólogo, este descubrimiento significa que algunos pavimentos desérticos conservan una larga historia de deposición de polvo debajo de ellos. El polvo es un registro del clima antiguo, al igual que lo es en el fondo marino profundo y en los casquetes polares del mundo.
Las superficies de pavimento desértico suelen estar recubiertas de barniz desértico , una capa de color marrón oscuro, a veces brillante, que contiene minerales arcillosos. En los EE. UU., se puede encontrar un ejemplo famoso en Newspaper Rock , en el sureste de Utah . El barniz desértico es una fina capa (pátina) de arcillas, hierro y manganeso sobre la superficie de las rocas cocidas por el sol. Los microorganismos también pueden desempeñar un papel en su formación. El barniz desértico también es frecuente en el desierto de Mojave y en la provincia geomórfica de la Gran Cuenca. [5]
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Los desiertos pedregosos pueden recibir distintos nombres según la región. Algunos ejemplos son:
Gibbers: Cubriendo extensas áreas en Australia, como partes de la ecorregión del desierto pedregoso de Tirari-Sturt, se encuentran pavimentos desérticos llamados llanuras Gibber en honor a los guijarros o gibbers. [6] Gibber también se utiliza para describir comunidades ecológicas, como los matorrales quenopodios de Gibber o los matorrales de transición de Gibber .
En el norte de África , una vasta llanura desértica pedregosa se conoce como reg , en contraste con erg , que se refiere a una zona desértica arenosa. [7]
