Un chorro de fuego es una llama de alta temperatura de combustible en llamas que se libera bajo presión en una orientación particular. El material quemado es un flujo continuo de gas, líquido o mezcla de dos fases inflamable . Un chorro de fuego es un peligro importante en plantas de procesamiento y almacenamiento que manejan o mantienen fluidos inflamables bajo presión. El flujo de calor de la llama del chorro puede causar una falla mecánica rápida, comprometiendo así la integridad estructural y provocando una escalada de incidentes.
El desastre de Piper Alpha en 1988 demostró cómo la liberación accidental de hidrocarburos puede provocar un fallo catastrófico en una instalación con la rotura de los conductos ascendentes principales de las tuberías . [1] Los chorros de llamas impactaron en los recipientes, las tuberías y los cortafuegos. En estas condiciones, el material ignífugo se vio comprometido en unos pocos minutos en lugar de una o dos horas, como se había especificado. Incluso sin impacto directo, la alta radiación térmica emitida por los chorros de llamas también afectó a la planta y habría sido fatal para el personal. [2]
Un incendio en chorro, también conocido como incendio por aspersión si el combustible es un líquido o gas licuado, es una llama de difusión turbulenta de material inflamable. [3] Las características de un incendio en chorro dependen de varios factores, entre ellos: composición del combustible, condiciones de liberación, velocidad de liberación, geometría de liberación, dirección y condiciones ambientales del viento.
Para conocer detalles completos sobre el mecanismo y la estructura de los incendios por chorro de alta presión, consulte Chorro de alta presión .
Algunas características de los incendios de chorro específicos son: [3]
Las plantas de proceso suelen estar protegidas por un sistema de alivio de presión. Sin embargo, el calentamiento local de un recipiente a presión por un chorro de fuego puede comprometer la integridad del recipiente antes de que entre en funcionamiento el dispositivo de alivio de presión . Las medidas adoptadas para la protección contra los chorros de fuego son las siguientes: [2]
El diluvio de agua puede reducir la carga de calor de la planta de modo que su temperatura se mantenga por debajo de aquella en la que se produce la falla, o que el aumento de temperatura se reduzca lo suficiente como para que pueda producirse el apagado y la despresurización. [1]
Es posible que las plantas más antiguas hayan sido dimensionadas según una versión anterior del estándar de Sistemas de alivio y despresurización de presión del Instituto Americano del Petróleo , [2] que no incluía la consideración de incendios de chorros.
La publicación de la norma internacional ISO 22899 ( Determinación de la resistencia a los incendios por chorro de materiales de protección pasiva contra incendios ) establece requisitos para la especificación de la protección pasiva contra incendios contra incendios por chorro.