En biogeografía , una especie nativa es indígena de una región o ecosistema determinado si su presencia en esa región es el resultado únicamente de la evolución natural local (aunque a menudo popularizada como "sin intervención humana") a lo largo de la historia . [1] El término es equivalente al concepto de especie indígena o autóctona . [2] [3] Un organismo silvestre (a diferencia de un organismo domesticado ) se conoce como especie introducida dentro de las regiones donde fue introducido antropogénicamente . [4] Si una especie introducida causa un daño ecológico, ambiental y/o económico sustancial, puede considerarse más específicamente como una especie invasora .
La noción de natividad es a menudo un concepto difuso, ya que es una función tanto del tiempo como de las fronteras políticas. [5] [6] Durante largos períodos de tiempo, las condiciones locales y los patrones migratorios cambian constantemente a medida que las placas tectónicas se mueven, se unen y se dividen. El cambio climático natural (que es mucho más lento que el cambio climático causado por el hombre ) cambia el nivel del mar, la capa de hielo, la temperatura y las precipitaciones, impulsando cambios directos en la habitabilidad y cambios indirectos a través de la presencia de depredadores, competidores, fuentes de alimentos e incluso niveles de oxígeno . Las especies aparecen, se reproducen y perduran de forma natural, o se extinguen, y su distribución rara vez es estática o se limita a una ubicación geográfica particular. Además, la distinción entre nativos y no nativos como algo vinculado a una ocurrencia local durante tiempos históricos ha sido criticada por carecer de perspectiva, y se defendió la necesidad de categorizaciones más graduadas como la de nativos prehistóricos , que ocurrieron en una región durante la prehistoria pero que desde entonces han sufrido una extinción local allí debido a la intervención humana. [7]
Una especie nativa de un lugar no necesariamente es endémica de ese lugar. Las especies endémicas se encuentran exclusivamente en un lugar en particular. [8] Una especie nativa puede estar presente en áreas distintas de la que se considera. Los términos endémico y nativo tampoco implican que un organismo necesariamente se originó o evolucionó primero donde se encuentra actualmente. [9]
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Las especies nativas forman comunidades e interacciones biológicas con otras especies de flora, fauna, hongos y otros organismos específicos. Por ejemplo, algunas especies de plantas solo pueden reproducirse con una interacción mutualista continua con un determinado animal polinizador , y el animal polinizador también puede depender de esa especie de planta como fuente de alimento. [10] Muchas especies se han adaptado a condiciones muy limitadas, inusuales o duras, como climas fríos o incendios forestales frecuentes . [11] Otras pueden vivir en áreas diversas o adaptarse bien a entornos diferentes.
La diversidad de especies en muchas partes del mundo existe únicamente porque las biorregiones están separadas por barreras, en particular grandes ríos , mares , océanos , montañas y desiertos . Los seres humanos pueden introducir especies que nunca se han encontrado en su historia evolutiva , en escalas de tiempo variables que van desde días hasta décadas (Long, 1981; Vermeij, 1991). Los seres humanos están trasladando especies por todo el mundo a un ritmo sin precedentes. Quienes trabajan para abordar las especies invasoras ven esto como un mayor riesgo para las especies nativas.
A medida que los seres humanos introducen especies en nuevos lugares para su cultivo o las transportan por accidente, algunas de ellas pueden convertirse en especies invasoras y dañar a las comunidades nativas. Las especies invasoras pueden tener efectos profundos en los ecosistemas al cambiar su estructura, función, abundancia de especies y composición de la comunidad. [12] Además de causar daños ecológicos, estas especies también pueden dañar la agricultura, la infraestructura y los bienes culturales. Las agencias gubernamentales y los grupos ambientalistas están destinando cada vez más recursos a abordar estas especies.
Las organizaciones de plantas nativas, como la Sociedad para la Restauración Ecológica , las sociedades de plantas nativas, [13] Wild Ones y el Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson [14] fomentan el uso de plantas nativas. La identificación de áreas naturales remanentes locales proporciona una base para este trabajo.
Se han escrito muchos libros sobre el tema de la plantación de plantas nativas en jardines domésticos. [15] [16] [17] El uso de cultivares derivados de especies nativas es una práctica ampliamente discutida entre los defensores de las plantas nativas. [18]
Cuando se emprenden proyectos de restauración ecológica para restaurar un sistema ecológico nativo perturbado por el desarrollo económico u otros eventos, pueden ser históricamente inexactos, incompletos o prestar poca o ninguna atención a la precisión del ecotipo o las conversiones de tipos. [19] Es posible que no logren restaurar el sistema ecológico original al pasar por alto los aspectos básicos de la remediación. La atención prestada a la distribución histórica de las especies nativas es un primer paso crucial para asegurar la integridad ecológica del proyecto. Por ejemplo, para prevenir la erosión de las dunas de arena recontorneadas en el borde occidental del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en 1975, los paisajistas estabilizaron las dunas posteriores con una mezcla de semillas "naturales" (Mattoni 1989a). Desafortunadamente, la mezcla de semillas era representativa del matorral costero de salvia , una comunidad vegetal exógena, en lugar de la comunidad de matorral de dunas nativo. Como resultado, la mariposa azul de El Segundo (Euphilotes battoides allyni) se convirtió en una especie en peligro de extinción. La población de mariposas azules de El Segundo, que alguna vez se extendió por más de 3200 acres a lo largo de las dunas costeras desde Ocean Park hasta Malaga Cove en Palos Verdes , [20] comenzó a recuperarse cuando el trigo sarraceno invasor de California (Eriogonum fasciculatum) fue desarraigado para que la planta nativa original de las mariposas, el trigo sarraceno de dunas (Eriogonum parvifolium), pudiera recuperar parte de su hábitat perdido. [21]