La investigación de cielos azules (también llamada ciencia del cielo azul ) es la investigación científica en dominios donde las aplicaciones del "mundo real" no son inmediatamente evidentes. Se ha definido como "investigación sin un objetivo claro" [1] y "ciencia impulsada por la curiosidad". A veces se utiliza indistintamente con el término " investigación básica ". [2] Los defensores de este modo de ciencia argumentan que los avances científicos imprevistos a veces son más valiosos que los resultados de la investigación impulsada por una agenda, y anuncian los avances en genética y biología de células madre como ejemplos de beneficios imprevistos de la investigación que originalmente se consideró como puramente teórica en su alcance. Debido al retorno de la inversión inherentemente incierto , los proyectos de cielo azul a veces son política y comercialmente impopulares y tienden a perder financiación a favor de la investigación percibida como más rentable o práctica. [3]
El término investigación del cielo azul proviene de [¿ investigación original? ] una retrospectiva de 1976 de una investigación realizada en 1869 sobre por qué el cielo es azul. Inicialmente se pensó que esta investigación no tenía ningún valor, pero condujo a muchos otros descubrimientos de uso mucho más directo. [4]
El apoyo a la investigación científica ha variado a lo largo del tiempo, y en última instancia ha quedado sujeto al proceso político en países como Estados Unidos, el Reino Unido [5] y la India. El informe de Vannevar Bush de 1945, Science: The Endless Frontier (La ciencia: la frontera sin fin) , defendía el valor de la investigación básica en la era de la posguerra y fue la base de muchos llamamientos a la financiación federal de la investigación básica [6] . El lanzamiento del Sputnik en 1957 impulsó a la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a patrocinar la investigación científica hasta la década de 1960 [7] . En la década de 1970, las tensiones financieras ejercieron presión sobre el gasto público en ciencias, primero en el Reino Unido y los Países Bajos , y en la década de 1990 en Alemania y los Estados Unidos [6] .
En 1980, BP creó una iniciativa de investigación de cielos azules llamada Venture Research Unit, dirigida por el físico de partículas Donald Braben . Braben cuestionó de manera controvertida la revisión por pares como mecanismo para establecer la financiación, haciendo hincapié en la selección de investigadores cuyas propuestas "podrían cambiar radicalmente la forma en que pensamos sobre algo importante". [8]
En 2005, Mark Walport , director del Wellcome Trust y ex profesor de Medicina del Imperial College de Londres, advirtió que el énfasis excesivo en la investigación impulsada por una agenda podría poner en peligro los avances fortuitos en la ciencia:
El Gobierno tiene razón al reconocer la importancia de la ciencia y la tecnología, pero creo que es un error intentar reservar fondos para ese fin. Existe un grave peligro de que gastemos dinero en proyectos menos buenos. Es absolutamente fundamental que la financiación se utilice para apoyar a los mejores científicos con las mejores ideas. [3]
Cuando los consejos de investigación del Reino Unido introdujeron el requisito de que la solicitud de subvención incluyera una declaración de dos páginas sobre el impacto económico del trabajo propuesto, 20 científicos, incluido el premio Nobel de 1996 Harold Kroto , escribieron una carta pública al Times Higher Education condenando el requisito y pidiendo a los revisores pares que ignoraran la documentación adicional. [9]
Hasta 2020, la Royal Society otorgaba hasta un millón de libras esterlinas anuales en forma de premios Theo Murphy Blue Skies . El premio tenía como objetivo financiar "investigaciones que se consideran originales y emocionantes pero que carecen de una base de evidencia suficiente en la literatura para ser respaldadas por los esquemas de subvenciones tradicionales". [10]
El Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), con sede en el Reino Unido, opera un programa llamado IDEAS Factory, cuyo objetivo es promover "investigaciones innovadoras y basadas en la curiosidad". [11]
La Organización Internacional para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) celebra cada década un “Foro Cielo Azul”. [12]
Debido a su naturaleza radical, la ciencia del cielo azul puede desafiar los paradigmas científicos aceptados e introducir campos de estudio completamente nuevos. [2] Ha sido la inspiración para numerosas obras de ciencia ficción . En ocasiones se ha ocupado de temas como fenómenos inexplicables y el impacto de las tecnologías futuras en la sociedad, planteando preguntas como "¿Cómo atravesaría una nave espacial un agujero negro y adónde llegaría al salir de él?" y "¿Terminará el universo o simplemente se expandirá eternamente?" [ cita requerida ]