Una falla de desprendimiento es una falla normal de suave descenso asociada con tectónica extensional a gran escala . [1] Las fallas de desprendimiento a menudo tienen desplazamientos muy grandes (decenas de kilómetros) y yuxtaponen muros colgantes no metamorfoseados contra muros de base metamórficos de grado medio a alto que se denominan complejos centrales metamórficos . Se cree que se formaron como estructuras inicialmente de ángulo bajo o por la rotación de fallas normales inicialmente de ángulo alto modificadas también por los efectos isostáticos de la denudación tectónica . También pueden denominarse fallas de denudación. Ejemplos de fallas de desprendimiento incluyen:
Se han encontrado fallas de desprendimiento en el fondo del mar cerca de límites de placas divergentes caracterizadas por un suministro limitado de magma ascendente , como la Cordillera del Suroeste del Índico . Estas fallas de desprendimiento están asociadas con el desarrollo de estructuras complejas del núcleo oceánico .
Las fallas de desprendimiento continental también se denominan décollements , fallas denudacionales, fallas normales de ángulo bajo (LANF) y superficies de dislocación. [5] La naturaleza de ángulo bajo de estas fallas normales ha provocado un debate entre los científicos, centrado en si estas fallas comenzaron en ángulos bajos o rotaron desde ángulos inicialmente pronunciados. Fallos de este último tipo se encuentran, por ejemplo, en el distrito de Yerington en Nevada. Allí, la evidencia de la rotación del plano de falla proviene de diques volcánicos inclinados. [6] Sin embargo, otros autores no están de acuerdo en que estos deban denominarse faltas de desprendimiento. Un grupo de científicos define las fallas de desprendimiento de la siguiente manera:
"Los elementos esenciales de las fallas de desprendimiento extensional, como se usa el término aquí, son un ángulo bajo de inclinación inicial, una escala de desarrollo subregional a regional y grandes desplazamientos traslacionales, ciertamente de hasta decenas de kilómetros en algunos casos". [5]
Se pueden encontrar desprendimientos de fallas de este tipo (inicialmente de ángulo bajo) en las Montañas Whipple de California y las Montañas Mormonas de Nevada. [7] Se inician en profundidad en zonas de flujo intracrustal, donde se forman gneises miloníticos . El corte a lo largo de la falla es dúctil en profundidades medias e inferiores de la corteza, pero frágil en profundidades menores. La pared inferior puede transportar gneises miloníticos desde los niveles inferiores de la corteza hasta los niveles superiores de la corteza, donde se vuelven cloríticos y brechados . [5] La pared colgante, compuesta de material de corteza extendido, adelgazado y quebradizo, puede verse cortado por numerosas fallas normales. Estos se fusionan con la falla de desprendimiento en profundidad o simplemente terminan en la superficie de la falla de desprendimiento sin somerrse. [5] La descarga del muro de base puede provocar un levantamiento isostático y un abombamiento del material más dúctil que se encuentra debajo. [7]
Las fallas normales de ángulo bajo no se explican mediante la mecánica de fallas andersonianas . [8] Sin embargo, el deslizamiento en fallas normales de ángulo bajo podría verse facilitado por la presión del fluido, así como por la debilidad de los minerales en las rocas de la pared. Las fallas de desprendimiento también pueden iniciarse en superficies de fallas de empuje reactivadas. [7]
Las fallas de desprendimiento oceánico ocurren en dorsales en expansión donde la actividad magmática no es suficiente para explicar toda la tasa de expansión de las placas. Se caracterizan por largas cúpulas paralelas a la dirección de expansión (complejos de núcleo oceánico de la pared inferior). Los deslizamientos en estas fallas pueden oscilar entre decenas y cientos de kilómetros. No se pueden restaurar estructuralmente, ya que el deslizamiento de la falla excede el espesor de la corteza oceánica (~30 km en comparación con ~6 km, por ejemplo). [7]
Si bien ocurren en centros de expansión relativamente amagmáticos, las paredes inferiores de estas fallas de desprendimiento están mucho más influenciadas por el magmatismo que en entornos continentales. De hecho, a menudo se crean mediante "fundición continua": el manto o el material fundido de una cámara de magma generan continuamente nuevos muros de base a medida que se produce un deslizamiento en la falla. [7] La litología está dominada por gabro y peridotita , dando como resultado una mineralogía de olivino , serpentina , talco y plagioclasa . Esto contrasta con los entornos continentales, donde la mineralogía es predominantemente cuarzo y feldespato . La pared inferior también está mucho más alterada hidrotermalmente que en entornos continentales. [7]
A diferencia de muchas fallas de desprendimiento en entornos continentales, las fallas de desprendimiento oceánicas suelen ser fallas normales en bisagra rodante, que se inician en ángulos más altos y giran hacia ángulos más bajos. [7]