Las montañas Whipple ( Mojave : Avii Kur'utat ; [2] Chemehuevi : Wiyaatuʷa̱ [3] ) están ubicadas en el este del condado de San Bernardino, California . Están directamente al oeste del río Colorado , la presa Parker y el lago Havasu ; al sur de Needles, California ; al norte de Parker, Arizona y Vidal, California ; y al noreste de Vidal Junction, California .
La montaña forma un importante cambio de dirección del río Colorado de norte a sur, ya que cambia de dirección hacia el sureste y luego hacia el suroeste alrededor del perímetro oriental de las montañas Whipple. El punto más alto de las montañas y de la zona silvestre de las montañas Whipple es la montaña Whipple, a 1259 m (4131 pies). La parte occidental de la cordillera tiene formaciones de color verde pálido, que difieren de las formaciones volcánicas de color rojo ladrillo pronunciadas y escarpadas del este. Las formas del terreno son diversas y varían desde los fondos de los valles y los lavaderos hasta los cañones de paredes escarpadas, los picos abovedados, los puentes naturales y las agujas erosionadas. [4]
Las montañas recibieron su nombre en honor a Amiel Weeks Whipple , un teniente del ejército de los EE. UU. que inspeccionó la región en la década de 1840 y luego murió en Chancellorsville durante la Guerra Civil. [5]
La cordillera se extiende aproximadamente 25 millas (40 km) en dirección este-oeste y alcanza una elevación de 2695 pies (821 m) en el pico Savahia en el extremo occidental. Las montañas Whipple albergan muchas minas, incluidas la mina Independence y la mina Bessie. La cordillera se encuentra en el desierto de Colorado , la sección noroeste del desierto de Sonora y en la región del valle inferior del río Colorado . Las montañas Turtle están al oeste, la cordillera Mopah adyacente al sur y las montañas Chemehuevi río arriba al norte. El pico Whipple es el punto más alto de la cordillera a una elevación de 4131 pies; se encuentra al oeste del centro de la cordillera, y el arroyo Whipple fluye hacia el noreste desde el pico.
Los siguientes mapas cuadrángulos de 7,5 pies del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) brindan cobertura de las montañas Whipple:
Los datos del Centro Climático Regional Occidental revelan que se trata de una región de extrema aridez (<150 mm/año), temperaturas de verano muy altas (+40 °C) y temperaturas invernales suaves.
La forma actual del relieve de las montañas Whipple es una serie de crestas subparalelas que se extienden de noroeste a sureste, cortadas en ángulos rectos por un gran cauce (Whipple Wash), que divide toda la cordillera. Estas crestas lineales marcan las cimas de bloques de corteza inclinados que se encuentran en la pared colgante de una extensa falla de desprendimiento , y la cordillera en su conjunto comprende uno de los complejos de núcleos metamórficos mejor expuestos y más estudiados del mundo.
En la mitad occidental de la cordillera, el muro colgante se ha erosionado por completo, dejando expuestas en la superficie milonitas de la corteza inferior deformadas hacia arriba y antiformadas . Al este, las rocas volcánicas y sedimentarias terciarias inalteradas junto con la roca precámbrica cristalina no milonítica en el muro colgante forman la superficie terrestre, pero los lavados más grandes brindan acceso a la superficie del desprendimiento y las rocas que lo rodean. A lo largo de la superficie del desprendimiento abundan excelentes ejemplos de alteración hidrotermal , inyección de cataclasita fluidizada y otros procesos de fallas de la corteza media y superior. También se pueden ver fácilmente varias fallas normales de alto ángulo que se adaptan a la inclinación y la extensión dentro del muro colgante.
La falla de desprendimiento de Whipple es parte de un complejo más grande de fallas normales poco profundas con inclinación hacia el este que se extienden desde las Whipples hacia el norte hasta el extremo sur de Nevada , donde se produce una transición a fallas normales poco profundas con inclinación hacia el oeste. Toda la región albergó una importante extensión de la corteza entre el bloque de Sierra Nevada y la meseta de Colorado durante el Mioceno temprano y medio . Se produjeron más de 40 km de extensión en una región que ahora tiene entre 70 y 100 km de ancho. Las Whipples son parte del cinturón plegado y corrido de María .
Los pueblos Mojave , Cahuilla , Quechan y otras tribus y grupos culturales nativos americanos vivieron y viajaron por las islas Whipples durante miles de años.
Francisco Garcés , el explorador, misionero y "pacificador" regional con base en la Misión de San Xavier del Bac había iniciado expediciones a lo largo del río y el terreno circundante a través y más allá de Whipples a principios de la década de 1770. En 1774 se unió a la famosa Expedición Las Californias de Juan Bautista de Anza desde la " Nueva España continental " hasta la "nueva para ellos" Alta California . Pasaron por la cordillera en ruta hacia el área de Needles y continuaron hacia el interior, viajando en paz con los indígenas locales al oeste del río. A principios de la década de 1900, Wyatt Earp pasó sus últimos inviernos aquí. Trabajó en pequeñas concesiones mineras de oro y cobre, comenzando alrededor de 1906. El cercano pueblo de Earp, California [6] en y cerca de esas concesiones recibió su nombre, aunque su residencia en realidad se encuentra en el pueblo de Vidal, California .
Actualmente, partes de la cordillera dentro y fuera del Área Silvestre de las Montañas Whipple son propiedad del Estado de California o de propietarios de tierras privadas. El acceso a estas áreas no está a cargo de la BLM, sino de otros propietarios y agencias.
La mayor parte de la cordillera Whipple se encuentra dentro de Whipple Mountains Wilderness , administrada por la oficina de campo Needles de la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos . La zona silvestre cubre aproximadamente 76.122 acres (30.805 ha) de la cordillera.
