La excavación de cuevas es la práctica de agrandar las aberturas de cuevas no descubiertas para permitir el ingreso. La excavación de cuevas generalmente comienza con un estudio de montañas y valles en topografía kárstica en busca de nuevas cuevas , con el objetivo de crear entradas accesibles. [1] Ya sea fuera de una cueva inaccesible o dentro de una cueva ya accesible, cuando hay espacios evidentes al otro lado de los pasajes bloqueados, se pueden usar muchas estrategias para ensanchar las entradas, desde reorganizar las rocas hasta usar explosivos. [2]
El área alrededor de las excavaciones puede ser inestable y, a menudo, es necesario apuntalarla con andamios o cemento para evitar que vuelva a derrumbarse. Puede ser una actividad peligrosa. [3]
La mayoría de las cuevas más conocidas en países con una comunidad de espeleólogos bien establecida ya han sido descubiertas y exploradas, por lo que los espeleólogos deben buscar nuevas cuevas. Esto se logra más comúnmente recorriendo el campo en áreas con potencial de cuevas en busca de aberturas al subsuelo no descubiertas anteriormente. Estas pueden encontrarse en dolinas , en afloramientos rocosos o en cualquier lugar donde el suelo esté sustentado por piedra caliza u otra roca soluble. [4] Las áreas sustentadas por flujos de lava o donde se encuentran tubos de lava también pueden contener nuevas cuevas. [ cita requerida ]
Si la característica descubierta está absorbiendo aire de manera significativa , ya sea hacia adentro o hacia afuera, es una indicación alentadora de que existe la posibilidad de que haya una cueva grande o extensa más allá. [5]
En ocasiones, una abertura recién descubierta es lo suficientemente grande para que una persona promedio pueda ingresar, pero a menudo es demasiado pequeña y debe agrandarse para permitir el ingreso. Cuando la entrada es demasiado pequeña, se agranda utilizando técnicas de excavación de cuevas.
A veces, cavar implica simplemente mover algunas rocas y algo de tierra . Esto se puede hacer con las manos desnudas o puede implicar el uso de palas militares plegables , sierras para podar raíces , martillos y cinceles , baldes para mover el material y cuerdas para arrastrar los baldes si se agranda la abertura en dirección descendente. Las herramientas de apisonamiento grandes y las palancas también son útiles para desalojar las rocas y la tierra a medida que avanza la excavación. [6]
En ocasiones, el uso de equipos y la fuerza bruta no son suficientes para entrar en la cueva. En casos como estos, los excavadores serios recurren a medios más intensivos para abrir la cueva. Muchas "excavaciones" se convierten en grandes proyectos grupales, que implican el uso de retroexcavadoras , apuntalamiento de madera e incluso el uso de métodos de perforación de pozos de gran diámetro . [7]
Cuando el principal impedimento es la roca sólida, la entrada puede implicar la práctica del raspado de roca. Este método consiste en perforar agujeros en la roca, llenarlos con una pequeña cantidad de pólvora y luego encenderla para fragmentar la roca en capas delgadas. [8] Una técnica similar, llamada tapón y pluma , implica introducir cuñas en líneas de agujeros de diámetro pequeño que se han perforado en la roca. A medida que se introducen las cuñas en los agujeros, se forma una grieta a lo largo de la línea de agujeros y la roca finalmente se rompe. [9] Una técnica desarrollada más recientemente se conoce como "taponamiento", donde se perfora un agujero en la roca usando un taladro a batería, se inserta una pequeña carga (comúnmente diseñada para usar con una pistola de clavos ) y se golpea con una varilla de acero larga para separar pedazos de roca. [10] Se debe realizar una evaluación ambiental y de seguridad antes de la voladura para garantizar un impacto mínimo en el entorno de la cueva.
La excavación de cuevas puede dañar la cueva al exponerla al mundo exterior o al ejercer la fuerza necesaria para entrar, lo que puede perjudicar la ecología dentro de la cueva. La excavación descuidada de cuevas también puede conducir a la destrucción o a la extracción irresponsable de elementos con importancia arqueológica. [11]