.png/1280px-Relief_of_Poonch_(Op_Easy).png)
Las operaciones militares tuvieron lugar en el distrito de Poonch , entonces parte del estado principesco de Jammu y Cachemira , en 1948 durante el conflicto en Jammu y Cachemira entre el ejército indio y las fuerzas rebeldes paquistaníes y de Azad Cachemira . Poonch resistió el asedio de estas fuerzas desde noviembre de 1947 hasta que fue relevado por una ofensiva india, la Operación Fácil, el 20 de noviembre de 1948. La guarnición sitiada, comandada por Brig. Pritam Singh , se mantuvo mediante suministro aéreo. Las operaciones militares terminaron con la ciudad de Poonch y la parte oriental del distrito de Poonch en manos indias y la parte occidental del distrito de Poonch en manos paquistaníes.
Poonch es una pequeña ciudad en el oeste de Jammu, en la confluencia de los ríos Batar y Suran, que forma el río Poonch. En 1947, era la sede del Raja, vasallo del Maharaja Hari Singh de Jammu y Cachemira. [1] : 89 Antes de 1947, las comunicaciones con Poonch se realizaban a través de la ciudad punjabí de Jhelum ; ciudades del este como Rajauri , Naushera y Jammu están conectadas sólo por pistas de buen tiempo.
Pakistán había apuntado como un objetivo importante al distrito de Poonch , que tenía una gran población de soldados musulmanes en servicio y retirados. Las fuerzas paquistaníes estaban compuestas por soldados regulares, ex militares del Ejército Real de la India (AKRF [2] – Fuerza Regular Azad Kashmir) [3] y tribus pastunes , junto con Poonchies musulmanes inflamados por los informes de masacre de refugiados musulmanes durante la violencia comunitaria de la partición. [4] : 18
Los atacantes se infiltraron en Poonch, como parte de la Operación "Gulmarg", como trampolín para capturar la región de Jammu. La ciudad fue amenazada por los asaltantes cuando el cuartel general de las fuerzas de Jammu y Cachemira decidió reforzarla desde el norte.
El relieve de Poonch respecto de Jammu se vio exacerbado por el hecho de que se encontraba a lo largo de muchos kilómetros de terreno montañoso con malas comunicaciones. La escasez de tropas, la necesidad de asegurar la línea de comunicación y establecer una base firme retrasaron su socorro. La masacre de las poblaciones de las zonas circundantes no sólo aumentó la población de refugiados en Poonch, sino que también llevó a Pandit Nehru a insistir en que se llevara a cabo. [ cita necesaria ]
Un total de 40.000 refugiados se refugiaron en Poonch huyendo de las atrocidades tribales en Occidente. [1] : 91 Dado que las fuerzas estatales eran tremendamente inadecuadas para defenderse de los asaltantes, el mayor general Kalwant Singh, comandante de las fuerzas de Jammu y Cachemira, tomó la decisión de reforzar la guarnición. Un intento de la 50 Brigada de Paracaidistas , al mando de Brig. YS Paranjpye, estaba previsto. La brigada enfrentó un terreno difícil y una dura oposición y no pudo relevar a Poonch. [5] : La 124 161.ª Brigada de Infantería , que había hecho retroceder a los asaltantes a Domel en la ruta Muzzafarabad-Srinagar, recibió la tarea de unirse con Poonch desde el Norte.
Justo antes de que los asaltantes contactaran con Poonch, la ciudad fue reforzada el 22 de noviembre de 47 por una columna de la Brigada 161 que dejó atrás un batallón de infantería, el 1.er Batallón (Paracaidistas), Regimiento Kumaon (1 KUMAON) al mando del Teniente Coronel (más tarde Brigadier) Pritam. Singh , quien se convirtió en el comandante de la guarnición de Poonch. También había una brigada insuficiente de las Fuerzas Estatales de J&K al mando de Brig. Kishen Singh ya está presente en Poonch, que quedó bajo el mando del ejército indio. [5] : 124
En enero de 1948, otro batallón de infantería, el 3.er Batallón, 9 rifles Gorkha (3/9 GR) fue transportado por aire a Poonch para reforzar las defensas. [1] : 91
Poonch fue aislado por los asaltantes poco después del refuerzo. Bergantín. Pritam Singh organizó las defensas con tropas regulares, reforzándolas con las Fuerzas del Estado y dos batallones de milicias ad hoc, organizados a partir de los refugiados. Los defensores mantuvieron a raya a los sitiadores mediante vigorosos patrullajes y feroces acciones de pequeñas unidades. Se construyó una pista de aterrizaje adecuada para las Dakotas utilizando como mano de obra a los civiles asediados.
El 12 de diciembre de 1947, el comandante de ala Mehar Singh , acompañado por el vicemariscal del aire Subroto Mukerjee , llevó a cabo una audaz prueba en Harvard en la pista de aterrizaje improvisada. El mismo día, los primeros Dakota aterrizaron en la pista de aterrizaje de Poonch llevando consigo una sección completa de artillería de montaña. A partir de entonces, la incipiente Real Fuerza Aérea India inició lo que llamaron la campaña "Punching", un puente aéreo de Dakotas , primero de día y luego de noche. [6] [7] : 304–05 [8] El puente aéreo transportó suministros y sacó refugiados, a pesar de la interdicción de la artillería de montaña paquistaní, para contrarrestar la cual se enviaron cañones indios de 25 libras . [1] : 92–93
La fuerza aérea también atacó a las columnas paquistaníes con Tempests y Harvards . [6] Los ataques a Poonch se redujeron durante el verano debido a las prolongadas operaciones en el sector de Uri y se reanudaron en agosto de 1948, lo que requirió un relevo inmediato de Poonch. [1] : 93–94
A Poonch se le conocía como el " Tobruk de Cachemira", aunque a diferencia de Tobruk, nunca cayó. [1] : 90
Una fuerza de relevo al mando de Brig. Yadunath Singh se reunió en Rajauri, que eventualmente creció hasta alcanzar el tamaño de una división, compuesta por las Brigadas de Infantería 5 y 19, así como la "columna Rajauri" con artillería de campaña de apoyo y dos tropas de tanques Sherman del Central India Horse . [1] : 99–100 El nombre en clave de la operación era "Operación FÁCIL" para que la operación compleja pareciera psicológicamente más fácil de ejecutar. [1] : 95
La operación comenzó la noche del 6 al 7 de noviembre con la 5ª Brigada avanzando por la derecha del eje de avance y la 19ª Brigada por el flanco izquierdo. Bhimber Gali , capturado por las dos brigadas, y el fuerte Ramgarh, capturado por la Fuerza Rajauri, fueron los primeros lugares en ser capturados. [1] : 100 Mientras tanto, la 268 Brigada de Infantería llevó a cabo OP RANJIT en el que capturó Pir Badesar, una localidad tácticamente fuerte con vista al valle de Seri que protegía a Jhangar desde el norte y representaba una amenaza directa a Kotli y, por lo tanto, protegía el flanco de el avance de una amenaza paquistaní a la línea de comunicación cerca de Chingas . [1] : 97 [4] : 257–262
La 19 Brigada de Infantería se encontró con una oposición decidida en el Punto 5372, una característica al sureste de Mendhar, que protegía la ruta a Kotli . Continuando manifestándose contra el Punto 5372 como una artimaña, la fuerza principal se trasladó al flanco derecho, donde la oposición era ligera. Estas dos brigadas luego capturaron Pt 5982 y Topa Ridge al sur de Poonch. El 20 de noviembre, la guarnición de Poonch se abrió paso hacia el sur sobre las colinas para establecer el enlace. El 23 de noviembre, Mendhar fue capturado en un movimiento de pinza por la 19 Brigada de Infantería del Sur, lo que permitió a los ingenieros construir una pista para jeeps a través de Mendhar hasta Poonch. [1] : 101–102
La Operación Fácil resultó en la captura de 800 millas cuadradas (2100 km 2 ) de territorio. Un gran número de refugiados, entre ellos 10.000 musulmanes, pudieron escapar y obtener ayuda de la administración estatal. [1] : 102
Mientras Poonch estaba asegurado, los costosos avances logrados por la 161.ª Brigada de Infantería y la 77.ª Brigada de Paracaidistas de la India en el sector de Uri se perdieron debido a las desacertadas vacaciones de los piquetes de Led Gali y Pir Kanthi en la región de Haji Pir durante el invierno por parte del comandante de la brigada india responsable. , permitiendo a Pakistán volver a ocupar estos piquetes y ocupar un gran saliente centrado en el paso de Haji Pir . Antes de que los indios pudieran tomar cualquier medida para reducir el saliente, se declaró un alto el fuego el 2 de enero de 1949, dejando estos lugares seguros en manos paquistaníes . [5] : 289–291 Poonch sigue siendo un puesto fronterizo en la Línea de Control entre las regiones de Jammu y Cachemira administradas por India y Pakistán.
La decisión de retener y relevar a Poonch salvó miles de vidas civiles, pero al costo militar de desviar tropas de la captura de Domel y Muzzafarabad durante un período de vulnerabilidad [5] , así como de desviar tropas de la captura de Mirpur y Bhimber , una situación más Gambito estratégico significativo. [9]