Los estanques de deshielo son charcos de agua abierta que se forman sobre el hielo marino en los meses más cálidos de primavera y verano. Los estanques también se encuentran sobre hielo glacial y plataformas de hielo . También pueden formarse estanques de agua derretida debajo del hielo, lo que puede conducir a la formación de finas capas de hielo bajo el agua llamadas fondos falsos .
Los estanques de deshielo suelen ser más oscuros que el hielo circundante y su distribución y tamaño son muy variables. Absorben la radiación solar en lugar de reflejarla como lo hace el hielo y, por tanto, tienen una influencia significativa en el equilibrio de radiación de la Tierra . Esta diferencia, que no había sido investigada científicamente hasta hace poco, tiene un gran efecto en la velocidad de derretimiento del hielo y la extensión de la capa de hielo. [1]
Los estanques de deshielo pueden derretirse hasta la superficie del océano. [2] El agua de mar que ingresa al estanque aumenta la tasa de derretimiento porque el agua salada del océano es más cálida que el agua dulce del estanque. El aumento de la salinidad también deprime el punto de congelación del agua .
El agua de los estanques de deshielo sobre la superficie terrestre puede correr hacia grietas o moulins (tubos que conducen bajo capas de hielo o glaciares) y convertirse en agua de deshielo . El agua puede llegar a la roca subyacente. El efecto es un aumento en la velocidad del flujo de hielo hacia los océanos, ya que el fluido se comporta como un lubricante en el deslizamiento basal de los glaciares. [3]
Los efectos de los estanques de deshielo son diversos (esta subsección se refiere a los estanques de deshielo en las capas y plataformas de hielo). La investigación realizada por Ted Scambos, del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo , ha respaldado la teoría de la fractura del agua de deshielo que sugiere que el proceso de derretimiento asociado con los estanques de deshielo tiene un efecto sustancial en la desintegración de la plataforma de hielo . [4] El derretimiento estacional estancado y penetrante debajo de los glaciares muestra la aceleración y desaceleración estacional de los flujos de hielo que afectan capas de hielo enteras. [5] Los cambios acumulados por la acumulación de capas de hielo aparecen en el registro de terremotos de Groenlandia y otros glaciares: [6] "Los terremotos oscilaron entre seis y 15 por año entre 1993 y 2002, luego saltaron a 20 en 2003, 23 en 2004 y 32 en los primeros 10 meses de 2005." [7] Los estanques extremos son lagos y los lagos asociados con glaciares se examinan en el caso particular de las inundaciones de Missoula .
