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Las esmeraldas son piedras preciosas de color verde y, a veces, de color verde con un tinte azulado que se extraen en varios entornos geológicos. Son minerales del grupo de los berilos , pertenecientes a los silicatos . Durante más de 4000 años, las esmeraldas han estado entre las joyas más valiosas de todas. Colombia , ubicada en el norte de Sudamérica, es el país que extrae y produce la mayor cantidad de esmeraldas para el mercado mundial, así como las más codiciadas. Se estima que Colombia representa entre el 70 y el 90 % del mercado mundial de esmeraldas. [1] Si bien las esmeraldas de calidad comercial son bastante abundantes, las esmeraldas de calidad fina y extrafina son extremadamente raras. Las esmeraldas colombianas de más de 50 quilates pueden costar mucho más que los diamantes del mismo tamaño. [ cita requerida ]
Los departamentos colombianos de Boyacá y Cundinamarca , ambos en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos , son los lugares donde se desarrolla la mayor parte de la minería de esmeraldas. [2]
Aunque el comercio de esmeraldas colombianas tiene una rica historia que se remonta a la era precolombina , el aumento de la demanda mundial de la industria de las piedras preciosas a principios del siglo XX ha llevado a que los precios de las esmeraldas casi se duplicaran en el mercado global. Hasta 2016, el comercio de esmeraldas colombianas estuvo en el centro del conflicto civil de Colombia , que ha asolado al país desde la década de 1950. [3]
Durante miles de años, las esmeraldas se han extraído y se han considerado una de las joyas más valiosas del mundo. Las primeras esmeraldas de las que se tiene registro datan del antiguo Egipto, donde eran especialmente admiradas por la reina Cleopatra. Además de su valor estético, las esmeraldas eran muy valoradas en la antigüedad porque se creía que aumentaban la inteligencia, protegían los matrimonios, facilitaban los partos y otorgaban a su poseedor el poder de predecir acontecimientos futuros. [1]
Existe una antigua leyenda colombiana sobre dos seres humanos inmortales, un hombre y una mujer, llamados Fura y Tena, creados por el dios muisca Are para poblar la tierra. La única condición de Are fue que estos dos seres humanos debían permanecer fieles el uno al otro para conservar su eterna juventud. Fura, la mujer, sin embargo, no permaneció fiel. Como consecuencia, su inmortalidad les fue arrebatada. Ambos envejecieron rápidamente y finalmente murieron. Are más tarde se apiadó de los desafortunados seres y los convirtió en dos peñascos protegidos de tormentas y serpientes y en cuyas profundidades las lágrimas de Fura se convirtieron en esmeraldas. Hoy en día, los picos Fura y Tena , que se elevan aproximadamente 840 y 500 metros, respectivamente, sobre el valle del río Minero, son los guardianes oficiales de la zona esmeraldera de Colombia. Están ubicados aproximadamente a 30 km al norte de las minas de Muzo, la ubicación de las minas de esmeraldas más grandes de Colombia. [2]
Los historiadores creen que los indígenas de Colombia dominaban el arte de la minería desde el año 500 d. C., pero se atribuye a los conquistadores españoles el descubrimiento y la comercialización global de lo que hoy llamamos esmeraldas colombianas. Durante la época precolonial, Colombia estuvo ocupada por el pueblo indígena muzo , que fue dominado por España a mediados del siglo XVI. [4] España tardó cinco décadas en dominar al pueblo tribal muzo que ocupaba toda esta zona minera. Una vez que tomaron el control, los españoles obligaron a esta población indígena nativa a trabajar en los campos mineros que anteriormente habían ocupado durante muchos siglos.
Los monarcas y la realeza amante de las gemas de la India, Turquía y Persia acabaron buscando los tesoros del Nuevo Mundo una vez que las gemas llegaron a Europa. Estos nuevos propietarios de esmeraldas ampliaron sus colecciones privadas con espectaculares artefactos adornados con esmeraldas entre 1600 y 1820, el período en el que España controló las minas colombianas. Después de la independencia de Colombia de España en 1819, el nuevo gobierno y otras empresas mineras privadas asumieron las operaciones mineras. A lo largo de los siglos XIX y XX, estas minas se cerraron periódicamente en numerosas ocasiones debido a situaciones políticas dentro del país. [5]
El cinturón esmeralda occidental de Colombia se extiende por el noroeste de Cundinamarca y el suroeste de Boyacá hasta el extremo sur de Santander , desde La Palma y Topaipí en el suroeste hasta La Belleza y Florián en el noreste. [6] Los principales municipios del cinturón occidental son:
Las esmeraldas se encuentran principalmente en mineralizaciones hidrotermales en las formaciones Rosablanca , Paja , Muzo y Furatena, [7] [8] esta última llamada así por la mítica cacica Furatena . Furatena era dueña de las mejores esmeraldas de los territorios de Muzo antes de la conquista española . [9]
Las principales minas de esta zona son: [10]
Los aeropuertos pequeños que dan servicio a la zona occidental son el aeropuerto de Furatena y el aeropuerto de Muzo.
El cinturón oriental de la región esmeralda de la Cordillera Oriental se encuentra ubicado al oriente de Cundinamarca y sureste de Boyacá, a unos 110 kilómetros (68 mi) de distancia del cinturón occidental. [8] Las áreas principales son: [11]
Las esmeraldas se encuentran principalmente en las formaciones Macanal , Las Juntas y Guavio . [8] [11]
Las minas principales son: [10]
Las esmeraldas colombianas se encuentran principalmente en lutitas negras sedimentarias del Cretácico . La fluidización y brechificación impulsadas por fallas de la roca madre dentro de la Cordillera colombiana durante la orogenia condujeron al transporte de fluidos hidrotermales y la posterior precipitación de berilo y otros minerales dentro de las lutitas negras. Estos fluidos se han descrito como "salmueras de cuenca" [12] e interactuaron químicamente con material orgánico en las lutitas madre, lo que resultó en la precipitación de minerales como calcita , dolomita , moscovita , pirita , cuarzo , albita y berilo. [12] Las esmeraldas son una variedad del mineral berilo que debe su color a trazas de cromo y vanadio. Se cree que la fuente de estos oligoelementos en el caso de las esmeraldas colombianas es la interacción del fluido hidrotermal original y la roca madre de la lutita negra. [ cita requerida ]
Las esmeraldas colombianas son muy buscadas, y no solo por su excelente calidad y color. El valor de una gema depende de su tamaño, pureza, color y brillo. Incluso cuando se extraen en la misma zona, cada esmeralda individual tiene su propio aspecto único que la distingue del resto. El verde oscuro se considera el color más hermoso, escaso y valioso de las esmeraldas. Una esmeralda de este color se considera rara y solo se encuentra en las minas más profundas de Colombia. [4]
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La parte oriental de los Andes, entre los departamentos de Boyacá y Cundinamarca , es donde se extraen la mayoría de las esmeraldas colombianas. Las tres minas más importantes de Colombia son Muzo , Coscuez y Chivor . Muzo y Coscuez están en arrendamientos a largo plazo del gobierno a dos empresas colombianas, mientras que Chivor es una mina de propiedad privada. Muzo sigue siendo la mina de esmeraldas más importante del mundo hasta la fecha. [4]
Los términos Muzo y Chivor no siempre se refieren a las minas particulares que llevan el mismo nombre. En cambio, los dos términos, que tienen su origen en la lengua indígena local, suelen describir la calidad y el color de las esmeraldas. Muzo se refiere a una esmeralda cálida de color verde hierba, con matices de amarillo. Chivor, por otro lado, describe un color verde más profundo. [13]
También hay muchas otras minas de esmeraldas más pequeñas en Colombia que producen esmeraldas de diferentes grados, pero estas esmeraldas suelen ser de menor calidad que las extraídas de cualquiera de las tres principales zonas mineras.
Las guerras verdes
Colombia ha tenido que lidiar con una guerra civil que comenzó a mediados de la década de 1950 y que todavía continúa en el país hoy en día. Este conflicto de sesenta años entre grupos guerrilleros de izquierda, grupos paramilitares de derecha , cárteles de la droga colombianos y el gobierno ha desplazado a millones y ha matado a miles de personas. El comercio de esmeraldas está en el centro de la financiación de este conflicto civil en curso en Colombia. Las esmeraldas han ayudado a financiar a muchos de los actores no estatales armados ( ANS ) involucrados en el conflicto interno colombiano a través del contrabando de esmeraldas y la venta de estas piedras preciosas en el mercado negro internacional. [14] La demanda internacional de esmeraldas está actualmente en un máximo histórico, lo que asegura la canalización continua de millones de dólares anuales a organizaciones ilícitas en Colombia que adquieren y venden esmeraldas en premisas ilegales para financiar sus existencias. [15]
Debido a su valor en el mercado internacional, las esmeraldas colombianas generan un gran comercio ilícito. Los contrabandistas de esmeraldas, llamados guaqueros, cazan furtivamente en las minas, en particular a lo largo del río Itoco en el valle de Muzo. Durante el día, recorren los lechos de los ríos y hurgan en los campos mineros en busca de esmeraldas olvidadas en minas privadas. Por la noche, estos contrabandistas intentan robar casas de seguridad donde se almacenan las esmeraldas en bruto antes de que puedan ser transportadas a zonas más seguras. Los guaqueros a menudo compiten con otros guaqueros por los mismos botines, la mayoría de los cuales generan grandes ganancias en el mercado negro. Esta actividad minera ilegal es vigilada por la Policía Nacional, pero los arrestos son poco frecuentes y las sentencias de prisión suelen ser breves. [16]
