Dendroctonus rufipennis , el escarabajo de la picea , es una especie de escarabajo de corteza nativo de Columbia Británica , Terranova y Labrador , Nueva Escocia , Ontario , Quebec , elnorte de Manitoba , Yukón , Alaska, Colorado, Wyoming, Montana y Maine . Se sabe que destruyen bosques depiceas [ 1], incluidas las de Engelmann , White , [2] Sitka y la picea azul de Colorado . [3] Los adultos tienen una longitud media de 4 a 7 mm. [4]
El escarabajo de la picea Dendroctonus rufipennis , de unos 6 mm de largo, es uno de los escarabajos de corteza más grandes que se encuentran en la picea . [5] La picea blanca y la picea de Engelmann son los principales huéspedes. [6] Los escarabajos se sienten fuertemente atraídos por los árboles caídos, los troncos descartados y los troncos recién cortados. Los brotes del escarabajo de la picea, una especie transcontinental de América del Norte, han sido devastadores para las piceas blancas y de Engelmann en todo el oeste de América del Norte, desde Arizona hasta Alaska, mientras que se han producido brotes más pequeños en Alberta y Saskatchewan. [7] El escarabajo de la picea es la plaga más grave de las piceas maduras y sobremaduras de interior en la Columbia Británica; [8] los árboles de diámetro pequeño y de rápido crecimiento fueron menos susceptibles al ataque o la muerte por el escarabajo de la picea, y la mayor susceptibilidad de los árboles de diámetro grande y de crecimiento lento estaba más estrechamente relacionada con el crecimiento radial reciente que con el diámetro. [9] Las medidas que mantienen las tasas de crecimiento radial ofrecen la defensa más probable. [10] [11] [12]
El ataque inicial en la parte inferior del tronco se indica por el polvo rojo perforante en las grietas de la corteza y por los tubos de resina, especialmente cuando se atacan árboles debilitados o recientemente muertos. Los adultos que pasan el invierno construyen túneles de huevos para la cría 1 en junio, y un segundo conjunto de túneles a fines de julio para la cría 2. Algunos miembros de la cría 1 emergen como adultos a fines de julio y construyen túneles adicionales, mientras que otros hibernan como larvas maduras y emergen como adultos en julio, junto con otro segmento de la población que ha hibernado como larvas tempranas. Un escarabajo de corteza más pequeño que se encuentra a menudo en el abeto es el escarabajo de corteza de cuatro ojos Polygraphus rufipennis .
El insecto tiene un ciclo de vida de 1, 2 o 3 años, siendo el de 2 años el más común, en el que el período de vuelo y ataque comienza en junio o poco después de que se haya derretido la mayor parte de la nieve alrededor de los árboles. Se hacen alrededor de 6 galerías por 929 cm 2 , cada una de unos 12,5 cm de largo y paralelas a la veta de la madera, en la corteza interna, y se ponen de 3 a 4 grupos de huevos a lo largo de los lados de las galerías, alrededor de 100 huevos por galería. Los huevos eclosionan en 3 a 4 semanas. Las larvas varían en tamaño desde aproximadamente un cuarto hasta completamente desarrolladas al inicio de la temporada de inactividad. Reanudan el desarrollo el siguiente junio, pupan durante el verano y se transforman en la etapa adulta a fines del verano o principios del otoño. Los adultos generalmente emergen de los árboles, caen o se arrastran al suelo y vuelven a ingresar al mismo árbol para hibernar, a menudo agrupándose debajo de la corteza. Emergen la primavera siguiente y vuelan hacia árboles verdes, troncos derribados, troncos desechados o tocones para iniciar otra generación. El escarabajo puede tener un ciclo de 1 año en elevaciones más bajas, en sitios más cálidos o durante un año anormalmente cálido, alcanzando la etapa adulta antes del inicio del invierno. El ciclo de 3 años ocurre en elevaciones altas, en sitios fríos o durante años anormalmente fríos.
Los hongos como Leptographium abietinum pueden ayudar a los escarabajos a superar las defensas de los árboles debilitados durante un ataque masivo. [13] Se aislaron hongos de Dendroctonus rufipennis y Polygraphus rufipennis y de madera descolorida alrededor de sus galerías en piceas blancas en Canadá. Leptographium abietinum fue el hongo de mancha azul más comúnmente aislado para ambas especies de escarabajos. La inoculación de 5 especies de hongos comúnmente aislados de ambos escarabajos en plántulas de picea blanca resultó en la muerte rápida del 71% de las plántulas colonizadas por L. abietinum , pero sin mortalidad de las plántulas inoculadas con otros hongos.
El escarabajo de la pícea es una de las muchas especies de escarabajos que han aumentado recientemente sus tiempos de reproducción debido al calentamiento global . Su propagación también se ha visto facilitada por los leñadores que dejan tocones en los que los escarabajos pueden pasar el invierno. [14] La población de escarabajos de la pícea se ha correlacionado con las condiciones de sequía, esto proporciona información importante, ya que cuando se predicen períodos de sequía, se puede esperar que la población aumente. [15] Este patrón general del clima es más predictivo y menos variable que simplemente la temperatura. La superpoblación de escarabajos en algunos bosques de Kenai, Alaska , ha dañado varias especies de píceas que ya no pueden vivir allí. El escarabajo de la pícea destruyó 2.300.000 acres (9.300 km2 ) (2 mil millones de pies tablares ) de bosques de pícea en Alaska entre 1992 y 1999 (alrededor de 30 millones de árboles por año en el pico), y 122.000 acres (490 km2 ) de bosques de Utah en la década de 1990 (más de 3 millones de árboles). Se observaron brotes entre 1975 y 2000 en Montana (pérdida de 25 millones de pies tablares), Idaho (pérdida de 31 millones de pies tablares), Arizona (pérdida de más de 100 millones de pies tablares) y Columbia Británica (pérdida de 3 mil millones de pies tablares). A partir de 2000, el escarabajo fue responsable de la pérdida de alrededor de 400 millones de pies tablares al año. [16] Dendroctonus rufipennis también es parte del ecosistema en Colorado . [3] [17]
