Un enlace ferroviario entre aeropuertos es un servicio que proporciona transporte ferroviario de pasajeros entre un aeropuerto y una ciudad cercana. Los enlaces directos operan directamente desde la terminal del aeropuerto hasta la ciudad, mientras que otros enlaces requieren el uso intermedio de un transporte de pasajeros o un autobús lanzadera . Las ventajas para los pasajeros incluyen tiempos de viaje más rápidos y conexiones fáciles con otros transportes públicos. Las ventajas para el aeropuerto incluyen un mayor número de clientes y una mejor accesibilidad para el personal. Además, las autoridades se han beneficiado de una menor congestión en las carreteras, menos contaminación y más oportunidades comerciales.
Aunque las conexiones ferroviarias con aeropuertos han sido una solución popular en Europa y Japón durante décadas, sólo recientemente se han construido conexiones en América del Norte, América del Sur, África, Oceanía y el resto de Asia.
Algunos ejemplos tempranos de estaciones de trenes interurbanos construidas para dar servicio a un aeropuerto incluyen:
La primera estación de tránsito rápido que conectó con un aeropuerto fue la estación U6 Paradestraße del metro de Berlín , que se inauguró en 1927 como Flughafen ( literalmente, " aeropuerto " ) y se construyó para proporcionar acceso directo al aeropuerto de Berlín-Tempelhof . Sin embargo, la conexión se eliminó en 1937 y en su lugar se concedió la conexión a la estación anterior, Platz der Luftbrücke , que permaneció así hasta el cierre del aeropuerto de Berlín-Tempelhof en 2008.
Otros ejemplos tempranos de estaciones de tránsito rápido que conectaban con aeropuertos incluyen la estación de Boston de la línea azul del aeropuerto MBTA , que se inauguró en 1952 (reconstruida en 2004), y la estación de Cleveland Hopkins International Airport de la línea roja del tránsito rápido RTA , que se inauguró en 1968 (reconstruida en 1994). El enlace de Boston requiere un breve traslado en autobús lanzadera desde la estación hasta la terminal del aeropuerto, mientras que el enlace de Cleveland se considera el primer servicio directo en el hemisferio occidental.
Un servicio de alta velocidad o interurbano proporciona viajes directos entre un aeropuerto y las ciudades circundantes. Esta solución suele requerir la construcción de nuevas vías, ya sea una línea principal de nueva construcción o una línea secundaria . Estos servicios suelen tener tarifas premium, frecuencias más bajas (por ejemplo, cada 30 minutos) y características de lujo (por ejemplo, portaequipajes, tomas de corriente, wifi, baños).
La integración con los servicios de alta velocidad e interurbanos ha dado lugar a alianzas en las que las aerolíneas venden billetes que incluyen el servicio ferroviario de conexión. En algunas partes de Europa se han integrado estaciones de trenes de alta velocidad en los aeropuertos, con servicios TGV nacionales e internacionales desde el aeropuerto Charles de Gaulle de París y servicios ICE desde el aeropuerto de Frankfurt . Debido a esto, algunas estaciones han recibido códigos IATA .
Un servicio de cercanías o regional "exprés al aeropuerto" ofrece viajes directos entre un aeropuerto y el centro de la ciudad. Esta solución se utiliza a menudo cuando el aeropuerto está fuera del área urbana y a cierta distancia del sistema de transporte público, pero se requiere un servicio directo al centro de la ciudad. Hay varias formas de lograrlo: puede funcionar en una combinación de vías ferroviarias principales existentes o de nueva construcción utilizando una flota dedicada de material rodante diseñado para el servicio aeroportuario. Al igual que los servicios de alta velocidad e interurbanos, estos servicios suelen tener tarifas premium, frecuencias más bajas y características de lujo.
En el caso de los aeropuertos construidos dentro o cerca de los límites de la ciudad, la extensión de una red de tránsito rápido, como un metro o un tranvía, hasta el aeropuerto permite un transporte sin inconvenientes a los suburbios y una integración total con otras líneas. Estos servicios suelen tener una frecuencia mayor (por ejemplo, cada 5 minutos), pero tiempos de viaje más largos debido a que el servicio hace muchas paradas intermedias entre el aeropuerto y el centro de la ciudad. Además, puede que no haya suficiente espacio para el equipaje que suelen llevar los pasajeros que se dirigen al aeropuerto. No es habitual encontrar instalaciones para guardar el equipaje en los vehículos de tránsito rápido, ya que su objetivo principal es proporcionar un servicio de alta capacidad.
Una solución híbrida adoptada en algunas ciudades es un enlace directo a una estación de tren del aeropuerto conectado a un transportador de personas . El pasajero se traslada desde la estación de tren al transportador de personas que luego completa el viaje a la terminal del aeropuerto. Si bien esta opción se elige comúnmente para reducir los costos de construcción, solo es factible cuando hay una línea de tren cerca del aeropuerto. Algunos aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional de San Francisco , están conectados directamente por un enlace ferroviario del aeropuerto a algunas terminales, pero no a otras. En tales casos, los pasajeros que utilizan terminales que carecen de una conexión directa deben utilizar un transportador de personas para acceder a su terminal. Los transportadores de personas generalmente también sirven a estacionamientos, hoteles del aeropuerto e instalaciones de alquiler de automóviles fuera del aeropuerto . Se considera que los transportadores de personas tienen una calidad percibida más alta en comparación con un autobús lanzadera.
Otra solución híbrida es un enlace directo a una estación de tren del aeropuerto conectado a un autobús lanzadera. El pasajero hace transbordo desde la estación de tren al autobús lanzadera, que luego completa el viaje hasta la terminal del aeropuerto. Un autobús lanzadera no requiere una infraestructura especializada y suele ser la opción preferida en aeropuertos más pequeños o de bajo coste. Los autobuses lanzadera pueden implicar una espera para un transbordo a la siguiente etapa del viaje y a menudo sufren una calidad percibida y una cuota de mercado inferiores en comparación con las conexiones directas.
Los ejemplos incluyen la estación del aeropuerto de Schipol a otras ciudades holandesas, la estación del aeropuerto de Zúrich a otras ciudades suizas y la estación del aeropuerto de Daxing a otras ciudades chinas.
Algunos ejemplos incluyen el Narita Express entre el Aeropuerto Internacional de Narita y Tokio , el Union Pearson Express entre el Aeropuerto Internacional de Toronto Pearson y Toronto , y el Leonardo Express entre el Aeropuerto Leonardo da Vinci–Roma Fiumicino y Roma .
Los ejemplos incluyen la Línea Este-Oeste entre la estación del Aeropuerto Changi y Singapur, la Línea Plateada entre la estación del Aeropuerto Internacional Washington Dulles y Washington, DC, y la Línea Naranja entre la estación de la Terminal A del Aeropuerto DFW y Dallas.
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Algunos ejemplos incluyen el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta vía el Skytrain del Aeropuerto Soekarno-Hatta hacia/desde la estación Bandara Soekarno-Hatta , el Aeropuerto de Londres-Luton vía Luton DART hacia/desde la estación Luton Airport Parkway , y el Aeropuerto de París-Orly vía Orlyval hacia/desde la estación Antony .
Los ejemplos incluyen el Aeropuerto Internacional de Shijiazhuang Zhengding mediante autobús de enlace desde/hacia la estación del Aeropuerto de Zhengding , el Aeropuerto de Salvador de Bahía mediante autobús de enlace desde/hacia la estación Aeroporto , y el Aeropuerto Internacional de Milwaukee Mitchell mediante autobús de enlace desde/hacia la estación del Aeropuerto de Milwaukee .