Un arma de doble propósito es un montaje de artillería naval diseñado para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos.
Los buques capitales de la época de la Segunda Guerra Mundial tenían cuatro clases de artillería: la batería principal pesada, destinada a enfrentarse a acorazados y cruceros enemigos de 305 mm a 457 mm (12 a 18 pulgadas); una batería secundaria para usar contra destructores enemigos de 152 mm a 203 mm (6 a 8 pulgadas); cañones antiaéreos pesados de 76 mm a 127 mm (3 a 5 pulgadas), que podrían crear barreras para derribar aviones a distancia; finalmente, encender baterías antiaéreas de fuego rápido (A/A) para rastrear y derribar aviones a corta distancia. El A/A ligero estaba disperso por todo el barco e incluía cañones automáticos de 20 mm a 40 mm (0,787 pulgadas a 1,57 pulgadas) y ametralladoras pesadas de 12,7 mm a 14,5 mm (0,50 pulgadas a 0,58 pulgadas).
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los EE. UU ., la Armada Real , la Armada francesa y la Armada Imperial Japonesa combinaron la batería secundaria con cañones antiaéreos pesados, creando una batería secundaria de doble propósito. Descartaron por completo las baterías secundarias antibuque dedicadas, porque una flota de línea de batalla estaría protegida contra cruceros y destructores la mayor parte del tiempo. Además, se consideró poco probable que un acorazado se enfrentara simultáneamente a destructores y aviones, y ocuparía demasiado espacio tener tipos separados de armas para hacer frente a ambas amenazas. Más bien, los reemplazaron con cañones de doble propósito montados en torretas que podían usarse tanto contra aviones como contra barcos. El espacio ahorrado al combinar los dos tipos de armas se sumó a la simplificación del suministro, mayor cobertura del blindaje de la cubierta, estiba de otros equipos, una batería antiaérea ligera más grande y otras necesidades. Esta disposición se consideró más eficiente y se consideró adecuada para satisfacer las necesidades antisuperficie y antiaéreas en la mayoría de las circunstancias.
La Kriegsmarine , en una práctica similar a las armadas italiana y soviética, adoptó una batería secundaria de calibre mixto, con cañones antibuque dedicados, junto con baterías antiaéreas pesadas de menor calibre, en lugar de adoptar secundarias de doble propósito como las británicas. o americanos. Ambas armadas estaban preocupadas por posibles ataques con torpedos de corto alcance por parte de destructores y torpederos enemigos (en particular, franceses), y consideraban imprescindibles los secundarios antibuque más potentes y de mayor calibre. La Armada francesa también utilizó un sistema de calibre mixto, pero su batería secundaria tenía doble propósito. Esto tendía a complicar el suministro de municiones y a inutilizar ciertos armamentos en algunas situaciones.
Los cañones de doble propósito están diseñados como un compromiso entre el armamento principal pesado de un combatiente de superficie y cañones antiaéreos dedicados . Por lo general, de un calibre de alcance medio, el arma es lo suficientemente pesada como para resultar útil contra objetivos de superficie, incluidos barcos, submarinos de superficie y objetivos terrestres. Sin embargo, es lo suficientemente compacto como para caber en un soporte capaz de realizar un buen recorrido y una gran elevación, además de ser capaz de una alta cadencia de fuego, lo que le permite atacar con éxito objetivos aéreos en todos los ángulos. Por ejemplo, un acorazado de la Royal Navy de la clase King George V tenía dieciséis cañones QF Mark I de 5,25 pulgadas (133 mm) que podían atacar a barcos enemigos o aviones de alto nivel, según fuera necesario.
No todas las armas de doble propósito tienen gran elevación. El factor determinante fue si el montaje estaba provisto de un sistema de control de fuego antiaéreo y de un método para ajustar la espoleta de tiempo en la ojiva antiaérea disparada por el arma. Comenzando con la clase Tribal , la Royal Navy introdujo una serie de clases de destructores que tenían cañones de doble propósito, pero en el QF Mark XII de 4,7 pulgadas , el CP Mk gemelo. XIX y posteriores montajes limitados a 40, 50 o 55 grados de elevación, sin embargo, los cañones estaban controlados por un sistema de control de fuego AA y los montajes estaban provistos de espoletas AA. La USN había desarrollado una clase similar de destructor, la clase Porter con ocho cañones Mk 12 de 5 pulgadas/calibre 38 (127 mm) en cuatro montajes gemelos Mark 22 Single Purpose (solo acción en superficie), limitados a 35 grados de elevación, pero sin provisión para control de fuego AA y sin colocadores de espoleta montados. [1] La elevación de 40 grados limitó la capacidad de los cañones de clase Tribal [2] para atacar bombarderos en picado y de gran altitud, pero aún eran efectivos para atacar a bombarderos de baja altitud, nivelados y torpederos y aún podían proporcionar fuego de barrera sobre otros. barcos atacados por bombarderos en picado. El almirante Sir Philip Vian describe el uso de cañones Mark XII de 4,7 pulgadas contra aviones durante la campaña de 1940 en Noruega :
"Enseguida quedó claro que en un ataque desde el aire en aguas estrechas flanqueadas por montañas, las cartas las tenía el avión. Había muy poco espacio en el mar para una total libertad de maniobra, y la aproximación del avión estaba bloqueada por la roca Muros. La mayoría de las veces, cuando aparecían a la vista era en un ángulo tal que nuestros cañones de 4,7 pulgadas, cuya elevación máxima era sólo de cuarenta grados, no podían alcanzarlos... A Aandalsnes se llega a través del fiordo de Romsdal , y se encuentra a cuarenta millas de la entrada, por donde llegamos el 24 de abril. El paso diurno del convoy y la escolta a través de esta vía fluvial, a una velocidad de cinco nudos, en un rumbo constante y con montañas que se elevaban abruptamente a ambos lados, presentaba una invitación seductora al enemigo. Los ataques de los Junkers persistieron hasta el final, pero el fuego de los destructores, aunque limitado a una elevación de cuarenta grados, fue suficiente para mantener al enemigo demasiado alto para su nivel de puntería. Ningún barco recibió un impacto directo, aunque algunos fueron dañados por las astillas de los casi accidentes." [3]
Los cañones de doble propósito, a menudo abreviados como cañones DP , se diseñaron originalmente como armamento secundario para grandes buques de superficie, como cruceros y acorazados , para complementar su armamento principal pesado. Más tarde, estos cañones comenzaron a agregarse a embarcaciones más pequeñas como armamento principal, y con la progresión del diseño de los barcos alejándose de los cañones de gran calibre, hoy en día casi todos los armamentos principales son de doble propósito.
La mayoría de las armas modernas de doble propósito tienen un calibre medio de 76 mm a 127 mm (3 a 5 pulgadas).
En el servicio británico se utilizó el término HA/LA para "ángulo alto/ángulo bajo".