El Departamento de Conservación ( DOC ; maorí : Te Papa Atawhai ) es el departamento de servicio público de Nueva Zelanda encargado de la conservación del patrimonio natural e histórico del país.
Se ha creado un organismo asesor, la Autoridad de Conservación de Nueva Zelanda (NZCA), para asesorar al DOC y a sus ministros. [3] Además, hay 15 juntas de conservación en diferentes zonas del país que se encargan de la interacción entre el DOC y el público. [4]
El departamento se formó el 1 de abril de 1987, como una de varias reformas del servicio público, cuando se aprobó la Ley de Conservación de 1987 [5] para integrar algunas funciones del Departamento de Tierras y Topografía , el Servicio Forestal y el Servicio de Vida Silvestre . [6] Esta ley también estableció la mayoría de las responsabilidades y funciones del departamento.
Como consecuencia de la Ley de Conservación, todas las tierras de la Corona en Nueva Zelanda designadas para la conservación y protección pasaron a ser administradas por el Departamento de Conservación. [6] Esto representa aproximadamente el 30% de la superficie terrestre de Nueva Zelanda o alrededor de 8 millones de hectáreas de bosques nativos, pastizales, áreas alpinas, humedales, dunas, estuarios, lagos e islas, bosques nacionales, parques marítimos, reservas marinas, casi 4000 reservas, márgenes de ríos, algo de costa y muchas islas cercanas a la costa. Toda la tierra bajo su control está protegida por razones de conservación, ecológicas, paisajísticas, científicas , históricas o culturales y para la recreación. [7]
La provisión de recreación es una parte importante de su trabajo principal, y esto abarca la gestión de los sitios de picnic familiares, así como el mantenimiento de senderos accidentados en el interior del país y más de 1000 cabañas de montaña que acompañan al lugar y que son utilizadas por cazadores y excursionistas recreativos. El DOC también administra el Fondo de Patrimonio Natural y es responsable de apoyar el control de incendios rurales actuando bajo la dirección de Fire and Emergency New Zealand cuando ocurre un incendio en la tierra que administra. [8] Hasta junio de 2017, el DOC era la autoridad designada para combatir incendios en todas las tierras bajo su control. [9]
Además de su labor de gestión de tierras y provisión de recreación en Nueva Zelanda, el DOC trabaja para preservar su patrimonio natural . Esto incluye la preservación de sitios históricos en tierras de conservación pública, la salvación de especies nativas amenazadas , la gestión de amenazas como plagas y malezas , la restauración ambiental , el cuidado de la vida marina y la asistencia a los propietarios de tierras para preservar eficazmente el patrimonio natural.
Los métodos para alcanzar estos objetivos han generado controversia, ya que algunas personas afirman que el Departamento de Conservación está excesivamente sesgado hacia los ambientalistas a expensas de la economía de Nueva Zelanda. Esto es particularmente preocupante entre algunos agricultores y otras industrias que son grandes usuarios de tierras vecinas, muchos de los cuales se han visto afectados por las decisiones del departamento. Sin embargo, estos esfuerzos criticados del DOC también han sido elogiados por haber logrado cierto éxito, tanto para los conservacionistas como para los agricultores, al haber llevado a una reducción significativa de las poblaciones de zarigüeyas durante las últimas décadas.
El DOC fue propuesto como la agencia encargada de supervisar la construcción de la propuesta Ciclovía de Nueva Zelanda , [10] aunque ahora ésta está siendo administrada principalmente por el Ministerio de Turismo, en coordinación con el DOC cuando corresponde.
Después de varios años de presupuestos en caída, en 2013 el departamento anunció que eliminaría 140 puestos de trabajo y reduciría su estructura de 11 regiones a seis. [11]
Como parte del programa de recuperación económica de Nueva Zelanda tras el pico de la pandemia de Covid-19 y la siguiente recesión económica, el DOC está trabajando junto con el Ministerio de Medio Ambiente, el Departamento de Conservación, el Ministerio de Industrias Primarias, Land Information New Zealand y el Ministerio de Innovación Empresarial y Empleo para financiar una serie de proyectos temporales con el objetivo de crear puestos de trabajo y ayudar a los esfuerzos de Nueva Zelanda para proteger aún más el medio ambiente. [12] A junio de 2023, el proyecto, denominado "Jobs For Nature", ha empleado a 4.694 personas en 193 proyectos. [13] Se estima que la inversión del programa asciende a aproximadamente NZ$1.190 millones, y los proyectos emprendidos se centran en proporcionar empleo temporal y beneficiar al medio ambiente, a las personas y a la Nueva Zelanda regional. [12]
En abril de 2024, el departamento propuso eliminar 130 puestos de trabajo como parte de los esfuerzos por cumplir con los objetivos de reducción del gasto presupuestario del Gobierno del 6,5 %. Además, el DOC también debe encontrar 7,2 millones de dólares neozelandeses para hacer frente a las presiones operativas de costos. Los recortes de puestos de trabajo propuestos incluyen 24 puestos de "Biodiversidad, patrimonio y visitantes", 22 puestos de servicios normativos y de políticas, 18 puestos de asuntos públicos y 54 puestos de apoyo a las operaciones regionales. [14]
El Departamento de Conservación se mudó a una nueva sede, Conservation House, en Manners Street, Wellington en 2006. Es el primer edificio ecológico en Nueva Zelanda en recibir una calificación de 5 estrellas, habiendo ganado numerosos premios ambientales, incluido un puesto entre los 10 primeros por Grist Magazine . [15] El sitio fue originalmente un complejo de cine operado por Hoyts Group desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, cuando cerró ante la dura competencia. [16]
Nueva Zelanda tiene 13 parques nacionales y una gran cantidad de otras tierras de conservación con distintos niveles de protección ambiental, llamadas en total "propiedades de conservación". [17] Aproximadamente un tercio de esta propiedad, generalmente la tierra considerada más valiosa, ha estado protegida de la minería desde 1997 al estar incluida en el Anexo 4 de la Ley de Minerales de la Corona de 1991 (aunque medidas recientes (2010) del Quinto Gobierno Nacional han propuesto la exención de algunas áreas del Anexo 4). [17]
Si bien gran parte de las tierras de conservación que no están protegidas como parques nacionales o tierras del Anexo 4 están mucho más dañadas o modificadas por el hombre que las áreas de conservación principales, estas áreas sirven como zonas de protección y de amortiguación de especies. [17]
En 1995, 14 personas murieron cuando se derrumbó una plataforma de observación mantenida por el Departamento de Conservación. Inmediatamente después de la tragedia, se revisaron las 106 plataformas de observación del departamento en toda Nueva Zelanda. Quince plataformas se cerraron para reparaciones. [18]
Una comisión de investigación que siguió a la tragedia reveló que el departamento había actuado de manera ilegal y negligente en la construcción de la plataforma de observación. La comisión también afirmó que el departamento no contaba con los fondos necesarios para las tareas que se le habían encomendado, lo que había dado lugar a una cultura de aplicación de procedimientos de seguridad deficientes en la construcción y el mantenimiento de algunas de sus instalaciones. [19]
En Nueva Zelanda, muchas personas criticaron al gobierno por la situación del departamento y Denis Marshall , el entonces Ministro de Conservación, finalmente dimitió a raíz del incidente. Desde la investigación, se han realizado cambios radicales en los procedimientos del departamento para priorizar la seguridad, incluida la implementación de un sistema integral de gestión de activos para catalogar, rastrear y activar inspecciones periódicas de todas las estructuras e instalaciones importantes administradas por el departamento.
En marzo de 2006, una erupción volcánica en el lago Green de la isla Raoul , administrado por el Departamento de Conservación, mató al trabajador del DOC Mark Kearney. Se cree que en el momento exacto de la erupción, Kearney estaba tomando mediciones de temperatura del lago como parte de un programa para monitorear la actividad volcánica. Otros cinco trabajadores del DOC, que también vivían en la isla, se vieron obligados a evacuar de regreso a Nueva Zelanda poco después de la erupción. Las búsquedas de Kearney, que se han visto inhibidas por la ubicación remota de la isla y los riesgos de una mayor actividad volcánica, no han logrado encontrar señales de él desde entonces.
Los Directores Generales del DOC (Director Ejecutivo) son:
