El escarlata era un tipo de tejido de lana fino y caro, común en la Europa medieval . Según John Munro, «el escarlata medieval era, por tanto, un paño de lana de lujo, de precio muy elevado, tejido invariablemente con las lanas inglesas más finas y siempre teñido con quermes , incluso si se mezclaba con pastel y otros colorantes. No hay pruebas del uso del término escarlata para ningún otro tejido, aunque otros tejidos, especialmente las sedas, también se teñían con quermes». [1]
Los orígenes de la palabra "escarlata" han sido debatidos bastante extensamente y son cruciales para entender qué era realmente escarlata en la Edad Media. La palabra ciertamente vino al inglés del francés antiguo escarlate , que es una de una amplia gama de palabras similares en las lenguas romances como el provenzal escarlat , el español escarlata , el portugués escarlate , el italiano scarlatto y el latín medieval scarlat(t)um . Sin embargo, el origen de esta palabra romance ha sido más debatido. Durante mucho tiempo se pensó que el origen era una palabra persa que toma formas como saqalāt , siqalāt o suqlāt . [2] [3] [4] Sin embargo, ahora se cree que la palabra romance proviene del árabe siklāt (plural siklātūn ), que denota sedas de lujo muy caras teñidas de rojo escarlata con el tinte excepcionalmente caro kermes . El origen de la palabra árabe siklāt se remonta al siglo IX y se cree que también es el origen de la palabra persa, que se menciona por primera vez en torno a la década de 1290. El origen de la palabra siklāt es incierto y puede provenir del término romano tardío sigillatus (latín)/ σιγιλλατον (griego), que denota un tipo de tela decorada con patrones similares a sellos (del latín sigillum 'sello'). La palabra luego pasó a usarse para referirse a la tela de lana teñida con el mismo tinte. La ruta más obvia para que la palabra árabe siklāt haya ingresado a las lenguas romances sería a través de la región ibérica de habla árabe de Al-Ándalus , particularmente Almería , donde se producía kermes en gran cantidad. [1]
Trabajos recientes han desacreditado una sugerencia alternativa de que la palabra escarlata se originó en las lenguas germánicas. Henri Pirenne , en un argumento elaborado por Jean-Baptiste Weckerlin , [5] argumentó que el término escarlata se originó en las palabras germánicas relacionadas con el holandés schar (' esquilar ') y laken ('tela'), en cuyo caso escarlata era originalmente una tela muy esquilada. Argumentaron que la palabra se extendió del germánico a otras lenguas europeas debido al dominio de los Países Bajos en el comercio de lana medieval . Supusieron que el escarlata se asoció con el color rojo porque este era uno de los colores más prestigiosos y, por lo tanto, el más apropiado para telas excepcionalmente finas. Sin embargo, sus ideas no han demostrado encajar bien con la gama completa de evidencia europea: lo más importante es que la evidencia histórica de la producción de escarlata no indica una esquila más extensa que otras telas. En la actualidad se cree que términos como el alto alemán antiguo schar-lachen , el bajo alemán medio scharlaken y los derivados escandinavos (el danés skarlagen , el sueco skarlakan , el islandés skarlak , skarlakan ) se referían originalmente a telas muy esquiladas producidas en el telar de pedal horizontal que comenzó a usarse en el norte de Europa alrededor del siglo XI. Mientras tanto, se cree que palabras germánicas como el nórdico antiguo skarlat , el alto alemán medio scharlât y el flamenco moderno temprano schaerlat se tomaron prestadas de las palabras romances que a su vez derivaban del árabe siklāt . [1]
Desde hace tiempo se ha afirmado que la tela escarlata se producía en colores rojo, blanco, azul, verde y marrón, entre otros, siendo el rojo carmín el color más común. Sin embargo, trabajos recientes han sostenido que esto es un malentendido sobre el uso de los términos de color en la producción de telas medievales, y que las referencias a otros colores en la producción escarlata se refieren a su color antes de teñirse con kermes. [1]
La tela escarlata estuvo particularmente de moda en Europa durante los siglos XIV y XV, pero pasó de moda entre los siglos XVI y XVII. [1]
Es probable que el nombre del personaje Will Scarlett en las leyendas de Robin Hood se refiriera a este tipo de tela, de manera similar a los apellidos ocupacionales comunes (por ejemplo, Weaver, Cooper, Fletcher, etc.).