La cohetería amateur , a veces conocida como cohetería experimental o cohetería experimental amateur , es un pasatiempo en el que los participantes experimentan con combustibles y fabrican sus propios motores de cohetes , lanzando una amplia variedad de tipos y tamaños de cohetes. Los coheteros aficionados han sido responsables de importantes investigaciones sobre motores de cohetes híbridos y han construido y hecho volar una variedad de motores de propulsor sólido , líquido e híbrido .
La cohetería amateur era un pasatiempo especialmente popular a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta tras el lanzamiento del Sputnik , como se describe en las memorias de Homer Hickam, Rocket Boys, de 1998 .
Una de las primeras organizaciones creadas en Estados Unidos para dedicarse a la cohetería amateur fue la Pacific Rocket Society, fundada en California a principios de los años cincuenta. El grupo realizó su investigación sobre cohetes desde un lugar de lanzamiento en lo profundo del desierto de Mojave. [1]
En el verano de 1956, Jimmy Blackmon, de 17 años, de Charlotte, Carolina del Norte, construyó un cohete de 6 pies en su sótano. El cohete fue diseñado para funcionar con una combinación de nitrógeno líquido, gasolina y oxígeno líquido. Al enterarse de que Blackmon quería lanzar su cohete desde una granja cercana, la Administración de Aeronáutica Civil notificó al ejército estadounidense. El cohete de Blackmon fue examinado en Redstone Arsenal y finalmente puesto en tierra debido a que parte del material que había utilizado era demasiado débil para controlar el flujo y la mezcla del combustible. [2] [3] [4]
El interés en la afición a los cohetes se vio estimulado en gran medida por la publicación de un artículo de Scientific American en junio de 1957 que describía el diseño, las formulaciones de los propulsores y las técnicas de lanzamiento utilizadas por los típicos grupos de cohetes aficionados de la época (incluida la Sociedad de Investigación de Reacción de California). ). La publicación posterior, en 1960, de un libro titulado Rocket Manual for Amateurs de Bertrand R. Brinley proporcionó información aún más detallada sobre la afición y contribuyó aún más a su creciente popularidad.
En ese momento, los cohetes de aficionados casi siempre empleaban mezclas propulsoras de pólvora negra , zinc-azufre (también llamado "micrograno") o caramelo de cohete (a menudo denominado "caramelo de caramelo"). [5] Sin embargo, estos cohetes de aficionados pueden ser peligrosos porque los motores de cohetes no comerciales pueden fallar con más frecuencia que los motores de cohetes comerciales si no se diseñan correctamente. Una tasa de accidentes atroz [5] llevó a personas como G. Harry Stine y Vernon Estes a hacer de los modelos de cohetes un pasatiempo seguro y generalizado mediante el desarrollo y la publicación del Código de seguridad de los modelos de cohetes de la Asociación Nacional de Cohetes y la producción comercial de modelos seguros, diseñados profesionalmente y Motores de cohetes modelo fabricados. Los modelos de cohetes, por definición, se convirtieron entonces en una actividad separada y distinta de los cohetes de aficionados.
A medida que el conocimiento de los avances modernos en propulsores compuestos y líquidos se hizo más disponible para el público, fue posible desarrollar motores aficionados con mayor seguridad. Los aficionados ya no dependían de peligrosas mezclas de polvo empaquetado que podían ser delicadas e impredecibles en cuanto a manejo y rendimiento. [5]
La Reaction Research Society lleva a cabo complejos proyectos de cohetes de aficionados, utilizando tecnologías de propulsores sólidos, líquidos e híbridos. La Asociación de Cohetes de Trípoli sanciona algunas actividades de aficionados, que ellos llaman "cohetes de investigación", siempre que se sigan ciertas pautas de seguridad y que los motores sean de un diseño relativamente estándar.
Proyectos como Sugar Shot to Space intentan lanzar cohetes utilizando " caramelos para cohetes " como propulsor. [6]
El 17 de mayo de 2004, el Equipo Civil de Exploración Espacial (CSXT) logró con éxito el primer vuelo oficialmente verificado de un cohete aficionado de alta potencia al espacio, alcanzando una altitud de 116 km (72 millas). [7]
Antes de eso, el 23 de noviembre de 1996, la Reaction Research Society lanzó un cohete de combustible sólido, diseñado por George Garboden, miembro desde hace mucho tiempo, a una altitud de 80 km (50 millas) del desierto de Black Rock en Nevada. [8]
Para el episodio 4 de la serie 9 de Top Gear de la BBC , un grupo de coheteros aficionados tuvo cuatro meses y medio para convertir un Reliant Robin en un transbordador espacial con la ayuda de una empresa de ingeniería. [9] El transbordador utilizó 6 motores híbridos de 40.960 N·s O para un empuje máximo de 8 toneladas métricas, lo que lo convierte en el lanzamiento de cohetes no gubernamental más potente de Europa. Desafortunadamente, los pernos explosivos que sujetaban el Robin al tanque externo no se separaron, lo que provocó que se estrellara contra una colina cercana. [ cita necesaria ]
El 22 de marzo de 2007, la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Daytona Beach lanzó el cohete Ícaro de dos etapas desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia . Icarus fue diseñado y construido por estudiantes de la Sociedad de Desarrolladores y Exploradores Espaciales Futuros Embry-Riddle. Este vehículo estableció el récord mundial de lanzamiento a mayor altitud por parte de un equipo de estudiantes con un apogeo de 37,8 millas (200.000 pies), con una velocidad máxima de Mach 4,04. También se convirtió en el primer cohete de sonda estudiantil de dos etapas que se lanza desde una instalación de la NASA. [10]
El 3 de junio de 2011, Copenhagen Suborbitals lanzó el cohete HEAT 1X Tycho Brahe con una cápsula que contenía un muñeco de prueba. El vuelo tenía una trayectoria incorrecta y tuvo que ser abortado en vuelo (potencialmente la primera terminación en vuelo de un cohete amateur basada en datos de telemetría y comandos de radio).
El 23 de junio de 2013, Copenhagen Suborbitals lanzó el cohete SAPPHIRE-1 con guía activa. Este cohete alcanzó una altitud de 8,2 km con un error/deriva horizontal de 180 m en el apogeo con respecto a la plataforma de lanzamiento. Este lanzamiento también fue una posible primicia en la cohetería amateur como el primer cohete guiado lanzado por aficionados.
El 16 de octubre de 2015, Delft Aerospace Rocket Engineering (DARE) lanzó el cohete Stratos II+ desde El Arenosillo , en España, a una altitud de 21.457 km con un aterrizaje en el agua y una recuperación de la cápsula exitosos. Esto rompió el récord europeo de altitud amateur original de 12,3 km establecido por DARE en 2009 con el lanzamiento del Stratos I. Este récord se mantuvo como el récord europeo de altitud entre todos los programas de cohetes de estudiantes.
El 8 de noviembre de 2016, Hybrid Engine Development (HyEnD), [11] un equipo de estudiantes de la Universidad de Stuttgart , Alemania, lanzó el HEROS 3 (Hybrid Experimental ROcket Stuttgart) desde el Centro Espacial Esrange en el norte de Suecia a una altitud superior a 30 km. [12] Con esto, HyEnD obtuvo el récord europeo de altitud para programas estudiantiles y el récord mundial para cohetes estudiantiles de propulsión híbrida.
El 21 de abril de 2019, USCRPL lanzó TRAVELER IV, [13] un vehículo de veinte centímetros de diámetro desde Spaceport America. Se informó que todos los subsistemas tuvieron éxito y el vehículo fue recuperado por completo. El 22 de mayo de 2019 se publicó un documento técnico que calculaba la altitud del apogeo de 339 800 pies ± 16 500, lo que daba un 90 % de confianza de que pasó la línea de Kármán . [14] Esto lo convierte en el cohete diseñado y fabricado por estudiantes de mayor rendimiento del mundo, y el primero en alcanzar la definición de espacio aceptada internacionalmente. [15] Sin embargo, aunque se informó que todos los subsistemas funcionaron nominalmente durante todo el vuelo, el cohete experimentó una pérdida de datos GPS de aproximadamente 13 segundos a 278 segundos de vuelo, por lo que perdió el apogeo.
El 3 de agosto de 2019, Cape Rocketry lanzó el JR101 en Karoo , Sudáfrica. Se alcanzó una altitud de 10,3 km, lo que la convierte en la altitud más alta verificada lograda en África por un grupo de aficionados. Este fue un logro especialmente notable ya que el propulsor se basaba en nitrato de amonio , a diferencia del perclorato de amonio, más común . Todos los componentes principales utilizados se fabricaron en Sudáfrica, incluidos la electrónica y el propulsor. [dieciséis]
El 22 de febrero de 2020, Mike Hughes , conocido como "Mad Mike", murió después de que el paracaídas de su cohete casero se desplegara prematuramente y se soltara durante el despegue. [17]
El 8 de marzo de 2021, un grupo de estudiantes de la Universidad Sudafricana de KwaZulu-Natal batió el anterior récord africano de altitud de un cohete híbrido amateur con su vehículo "Phoenix-1B Mk IIr" al alcanzar 18 km de altura después de lanzarlo con éxito en Denel Overberg. Campo de pruebas en el Cabo Occidental. [18]
