Un cocinero o chef privado es un miembro del personal del hogar responsable de la preparación de los alimentos.
El término puede referirse al jefe del personal de cocina de una gran casa o al cocinero-ama de llaves, un puesto mucho menos prestigioso que implica más trabajo físico.
La cocinera de una gran casa inglesa era tradicionalmente una mujer; Las residencias actuales pueden emplear un jefe de cocina o un chef que puede ser de cualquier sexo.
El cocinero es el responsable de la preparación de las comidas y menús diarios, así como de los menús para fiestas y otras ocasiones especiales. El cocinero también es responsable de ordenar los alimentos, mantener la cocina y llevar las cuentas con los comerciantes locales. El titular del cargo reporta directamente a la señora de la casa o en ocasiones al ama de llaves .
El cocinero supervisa a todo el personal de cocina. En los hogares grandes, especialmente en una corte noble o real, esto comprende una jerarquía elaborada, en la base de la cual están los ayudantes de cocina (que, a pesar del nombre, no siempre fueron menores), en los hogares más grandes aún más subdivididos, tal vez los la posición más humilde era la de escupitajo o brocheta, que debía permanecer cerca del fuego caliente para darle la vuelta a la carne asada; había seis en el palacio de Hampton Court durante el reinado de Enrique VIII .
Puede haber conflictos ocasionales entre el personal sobre quién supervisa , quién puede tener deberes que los lleven a los ámbitos del cocinero, el ama de llaves y el mayordomo .
En la jerarquía del servicio doméstico , una cocinera generalmente ganaba su posición a través del aprendizaje , tal vez comenzando en el servicio como ayudante de cocina .
Es probable que los cocineros de hoy hayan pasado años en el servicio doméstico en diferentes hogares o hayan asistido a escuelas de cocina. Pocas familias modernas pueden permitirse el lujo de contar con un séquito de trabajadores domésticos, por lo que a menudo se espera que la cocinera sea una cocinera y ama de llaves y también responsable de la limpieza y la niñera.