La clase Weapon fue una clase de destructores construidos para la Marina Real Británica hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Eran la contraparte más pequeña de la clase Battle (que los siguió) y fueron los primeros diseños nuevos de destructores para la Marina Real desde el Programa de Emergencia de la Segunda Guerra Mundial . Se planearon 20 barcos, de los cuales solo 13 fueron puestos en grada y 7 fueron botados, pero el cese de las hostilidades resultó en que solo 4 se completaran para el servicio. Dos de los barcos habían sido pedidos previamente (como Celt y Centaur ) como parte de la clase C planificada , o 15.ª flotilla de emergencia, de 1944, pero las órdenes se cambiaron al nuevo diseño.
La clase Weapon era un tamaño intermedio construido para aprovechar las rampas que eran demasiado pequeñas para ser utilizadas para construir destructores de la clase Battle. [1]
La longitud del casco no aumentó mucho con respecto al diseño del Programa de Emergencia de Guerra , pero sí se aumentó la manga y el calado para permitir un aumento del desplazamiento, ya que este último diseño tenía un exceso de peso considerable debido a la incorporación de tecnología de guerra a un casco relativamente pequeño. Se incorporaron dos juegos completos de tubos lanzatorpedos, una característica algo retrospectiva en un diseño de finales de la guerra.
Una crítica a los diseños más antiguos fue el uso de salas de calderas adyacentes. Esto se había adoptado para permitir una sola chimenea, para bajar la silueta y aumentar el espacio de cubierta del casco relativamente pequeño. Sin embargo, esto hizo que el barco fuera vulnerable a ser inutilizado por un solo impacto en el medio del barco. Para remediarlo, la clase Weapon adoptó el sistema de "unidades", de salas de calderas y máquinas una al lado de la otra con una disposición alternativa de babor/estribor. Esta era una práctica estándar en los barcos de la Armada de los Estados Unidos , pero estos eran generalmente mucho más grandes que sus homólogos de la Marina Real. La disposición de la unidad significaba que se necesitaban 2 chimeneas. La chimenea delantera estaba truncada a través del mástil de proa y había una pequeña chimenea de tocón entre los tubos de torpedos. Esto llevó a una apariencia inusual y bastante desequilibrada, similar a la de la clase Daring , y los Weapons no eran los barcos más atractivos.
La principal mejora con respecto a los buques anteriores fue remediar los lamentablemente inadecuados dispositivos de defensa antiaérea . Para ello, se llevaron tres montajes gemelos Mark XIV de 4 pulgadas, controlados a distancia por un director Mark VI(M) equipado con un radar Tipo 275 , lo que permitía un fuego ciego total contra objetivos aéreos. La batería ligera constaba de dos de los nuevos montajes STAAG (cañones antiaéreos taquimétricos estabilizados) para cañones Bofors gemelos de 40 mm y dos armas individuales en montajes Mk. II en las alas del puente. Los STAAG se llevaban a ambos lados de popa, y cada uno tenía su propio radar Tipo 262 y una computadora de control de tiro predictivo, lo que permitía el ataque automático a fuego ciego de los objetivos. Los STAAG eran armas excelentes sobre el papel y en el campo de tiro, pero cuando se exponían a la vibración de un montaje de cañón naval y al rigor de los elementos eran menos que fiables. Junto con un peso de montaje de 17 toneladas, fueron algo decepcionantes y su servicio de posguerra fue limitado. El radar Tipo 293 se llevaba en el mástil de celosía para indicar el objetivo.
Para aumentar la capacidad antisubmarina de la clase, se decidió reducir el número de montajes de 4 pulgadas a 2, y en su lugar llevar 2 morteros antisubmarinos "Squid" . En Battleaxe y Broadsword , estos reemplazaron al cañón "B", en los otros fue el "X" el que se perdió. La última disposición era de hecho preferible para la ubicación del "calamar", pero no tanto para la artillería, ya que significaba que las armas principales no podían disparar hacia popa, lo que fue una crítica también dirigida a la clase Battle.
Los cuatro barcos sufrieron problemas de maquinaria, ya que las turbinas de vapor tenían numerosos defectos de diseño. Los problemas se solucionaron eliminando la alimentación de vapor a la mitad inferior de la turbina de inversión, pero esto redujo a la mitad la potencia de inversión y, como consecuencia, estos barcos desaceleraban con lentitud y se manejaban con bastante lentitud. Este problema resultó fatal para el Battleaxe , cuando no pudo maniobrar lo suficientemente rápido para evitar ser embestido por la fragata Ursa en el Clyde en 1962. El daño fue tan catastrófico que no era económicamente reparable y fue dado de baja como pérdida total y desguazado.
Las Armas nunca fueron un diseño completamente satisfactorio y fueron criticadas por su armamento de cañones ligeros y su equipo de torpedos excesivamente pesado. Quizás mejor pensadas como fragatas de flota rápidas, sin duda poseían un aumento cuántico en la eficiencia de combate sobre los buques de emergencia en tiempos de guerra, y eran más que capaces de enfrentar la creciente amenaza del submarino enemigo y los aviones. Es posible que el misterioso diseño de la clase G o Gael , que poseía 2 cañones Mark VI semiautomáticos gemelos de 4,5 pulgadas (110 mm), fuera un intento de remediar algunas de las deficiencias de las Armas.
Los dos barcos autorizados bajo el Programa de 1942 como Centaur y Celt de la clase "CE" fueron ordenados a Whites of Cowes el 3 de febrero de 1942; fueron rebautizados como Tomahawk y Sword cuando el pedido se modificó al nuevo diseño "Intermedio".
El Programa de 1943 autorizó 17 buques con este diseño. Los primeros seis se ordenaron el 2 de abril de 1943: Battleaxe y Broadsword (de Yarrow); Carronade y Claymore (de Scotts); y Crossbow y Culverin (de Thornycroft). Los siguientes siete se ordenaron el 24 de abril: Cutlass y Dagger (de Yarrow); Dirk , Grenade y Halberd (de Scotts); Howitzer (de Thornycroft); y Musket (de White). Los últimos cuatro se ordenaron el 27 de mayo: Longbow (de Thornycroft); Poniard (de Scotts); y Rifle y Spear (de Denny).
El 22 de noviembre de 1944 se cancelaron tres barcos: Grenade , Halberd y Poniard . El 15 de octubre de 1945 se cancelaron ocho más: Sword , Claymore , Dagger , Dirk , Howitzer , Longbow , Musket y Spear . El 23 de diciembre de 1945 se cancelaron otros cuatro: Carronade , Culverin , Cutlass y Rifle .
La clase Battle era una especie de rareza en la Royal Navy de posguerra y no figuraba en ninguno de los planes para la flota del futuro. Fueron desmantelados en 1956, pero surgió la necesidad de buques rápidos de Dirección de Aeronaves (A/D) para acompañar a la fuerza de ataque del portaaviones y actuar como piquetes de radar, dirigiendo la cobertura de los cazas. La clase Battle se estaba modificando para esta función, pero como medida provisional, se le dio a las Armas una conversión más limitada. Esto implicó agregar un gran palo mayor en medio del barco para el Radar Tipo 965 con un conjunto de antenas AKE-1 de "cama única" , con los tubos de torpedos reemplazados por oficinas de radar. El director fue reemplazado por un modelo MRS-8 más ligero, posiblemente para reducir el peso superior asociado con el nuevo radar, y todos los barcos tenían los calamares montados a popa y los cañones montados a proa. Carecían de equipos de radar especializados para encontrar la altura y la dirección de la aeronave que poseían los Battle, por lo que fueron reemplazados rápidamente y devueltos a la reserva.
