La clase Dark , o "Tipo A" del Almirantazgo, fue una clase de dieciocho patrulleras rápidas que sirvieron en la Marina Real del Reino Unido a partir de 1954. [1] Todas fueron nombradas con el prefijo "Dark". La clase podía equiparse como cañoneras a motor o torpederos a motor , dependiendo del tipo de armamento transportado. Eran las únicas patrulleras rápidas con motor diésel de la Marina Real. [2] [3] La clase estaba equipada (junto con la clase Nasty ) con el motor diésel de dos tiempos Napier Deltic . [1] Este tenía un diseño único, un motor de pistones opuestos con un diseño triangular de tres bancos, 18 cilindros en total.
Los barcos se construyeron con armazón de aleación y cubiertas y revestimiento de madera. La excepción fue el Dark Scout , que tenía cubiertas, revestimientos y armazón de aluminio. [2] Originalmente, el almirantazgo encargó 27 unidades a siete constructores. Nueve de ellas fueron finalmente canceladas en 1955, incluido el Dark Horseman , que en ese momento estaba parcialmente terminado y se encontraba en el astillero de los constructores. [4]
La versión totalmente de aluminio fue exportada a Birmania (cinco unidades), Finlandia (dos unidades) y Japón (una unidad) por los constructores Saunders-Roe. [4]
Sin experiencia previa en el uso de motores diésel en buques de este tamaño, no se comprendía del todo hasta qué punto se ensuciaban con los gases de escape. En un principio, se lanzaron en el gris habitual de la Marina Real, pero con el tiempo se pintaron los cascos completamente de negro para disimular las manchas causadas por los gases de escape. [2] Durante un breve periodo, se utilizó una combinación intermedia mitad gris y mitad negro. [5]
En 1957, el Almirantazgo decidió retirar de servicio casi todas las lanchas patrulleras rápidas y dejar fuera de servicio nueve de la nueva clase Dark . El 20 de diciembre de 1960, el Almirantazgo declaró que las Fuerzas Costeras no serían abandonadas por completo en caso de que fuera necesario ampliarlas en el futuro. Se nombró un escuadrón especial de lanchas, pero no incluyó ninguna de las de la clase Dark . [6]
Varios de los barcos fueron vendidos a Wessex Power Units para su venta al Servicio de Aduanas italiano (8 cascos) en febrero de 1966. Dos se utilizaron para prácticas de tiro, con el Dark Gladiator hundido por el HMS Amazon y el HMS Naiad frente a Portland en diciembre de 1975. [7] Al menos dos, el Dark Clipper y el Dark Fighter , lograron sobrevivir hasta junio de 2001, cuando fueron desguazados en Malta. [8] [9]
La clase Dark sería la última en servida de esta cantidad para patrulleros de este tamaño y velocidad. Las clases siguientes tuvieron números muy reducidos, con la clase Brave contando con solo dos buques y la clase Scimitar con solo tres.
Saunders-Roe utilizó un diseño de casco similar en un prototipo , el R-103 , que condujo al desarrollo del hidroplano experimental , HMCS Bras d'Or , para la Marina Real Canadiense . [10] [11]
El motor que impulsa al patrullero rápido HM Dark Hunter, botado el 18 de marzo, es un motor Napier Deltic. Es un motor diésel de dos tiempos con pistones opuestos que desarrolla 2.500 hp; se dice que su relación potencia/peso (4,2 lb/hp) es la más alta jamás alcanzada en un motor diésel marino.