El cúter de la clase Owasco era un cúter de 78 m (255 pies) operado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Se construyeron un total de trece cúteres de la clase, todos ellos nombrados en honor a lagos. Once fueron construidos por la Western Pipe & Steel Company en San Pedro, California , mientras que los dos restantes, Mendota y Pontchartrain , fueron construidos por el Astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland . Inicialmente fuertemente armados para el servicio en la Segunda Guerra Mundial y designados como cañoneros de patrulla (WPG) bajo el sistema de designación de la Armada de los Estados Unidos , los buques fueron despojados de gran parte de su armamento poco después de la guerra, y en 1965 fueron redesignados como cúteres de alta resistencia (WHEC) después de que la Guardia Costera adoptara su propio sistema de designación. [1] [2]
Los mitos han ensombrecido durante mucho tiempo la historia del diseño de la clase de 255 pies (78 m). Estos cúteres debían haber sido barcos mucho más grandes, y persisten dos teorías sobre por qué se acortaron. La primera es que se construyeron para reemplazar los barcos suministrados a Gran Bretaña bajo el programa de préstamo y arriendo , y el Congreso estipuló que la Guardia Costera tenía que construir estos cúteres de reemplazo con el mismo tamaño y carácter que los proporcionados a los británicos. La segunda es que su longitud estaba determinada por la longitud máxima que podía pasar a través de las esclusas del Canal Welland desde los Grandes Lagos hasta el río San Lorenzo . La industria de construcción naval de los Grandes Lagos presionó al Congreso para asegurarse de que tuviera el potencial para presentar una oferta por el contrato. La primera teoría parece ser correcta, pero la segunda no se puede descartar.
La Guardia Costera había preparado un diseño para un cúter de 316 pies (96 m) que debía ser un austero 327. Este diseño se redujo a la mitad para que tuviera 255 pies (78 m). Para lograrlo, todo se redujo y se automatizó hasta un grado nunca antes alcanzado en un barco con propulsión turboeléctrica.
El diseño de la maquinaria de los 255 era compacto e innovador, pero excesivamente complejo. Tenía control de timonera , quemadores de velocidad variable (10 a 1) y sincronización automática entre el turbogenerador y el motor. Los ingenieros de Westinghouse desarrollaron un sistema de sincronización y un variador de frecuencia para el equipo auxiliar de propulsión principal, que mantenía las bombas y otros elementos a aproximadamente dos tercios de la potencia requerida para el funcionamiento a frecuencia constante. La sala de calderas y de máquinas combinadas supuso una ruptura con la tradición.
Los turboalternadores para la energía del servicio del barco se descargaban a una presión manométrica de 20 psi en lugar de en un condensador . Este vapor se utilizaba en todo el barco antes de llegar finalmente a un condensador. La calefacción de los espacios, la cocina, la cocina, la lavandería, la evaporación de agua dulce, el combustible y la calefacción del agua de alimentación se tomaban de la línea de contrapresión de 20 psi.
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La clase de 255 pies (78 m) era un diseño apto para navegar en hielo. Las operaciones en hielo habían sido asignadas a la Guardia Costera al comienzo de la guerra, y casi todas las construcciones nuevas eran aptas para navegar en hielo o para romper el hielo.
El casco fue diseñado con un ensanchamiento constante en la línea de flotación para navegar en hielo. La estructura estaba enmarcada longitudinalmente con pesados marcos de alma y un cinturón de hielo de placas gruesas, y tenía un marco transversal adicional por encima y por debajo de la línea de flotación de diseño. Se ahorró una enorme cantidad de peso utilizando la técnica de soldadura eléctrica . Los pesos de los cortadores de 250 pies (76 m) se utilizaron para fines de estimación. Los refuerzos de mamparo cónicos cortados a partir de vigas en I de 12" iban desde la cubierta principal (profundidad de alma de 4') hasta el fondo (profundidad de alma de 8"). A medida que se reducía peso de la estructura del casco, se aumentaba la electrónica y la munición , pero a alturas mucho mayores. Este peso superior requería lastrar los tanques de combustible con agua de mar para mantener la estabilidad tanto en condiciones de viento como de daños.
La superestructura de los 255 se dividió originalmente en dos islas para acomodar un avión en el centro del barco , pero este requisito se abandonó antes de que cualquiera de las unidades entrara en funcionamiento. Una vez completado el diseño preliminar por parte de la Guardia Costera, el trabajo fue asignado a George G. Sharp de Nueva York para preparar el diseño del contrato.
El número de barcos de la clase (trece en total) tuvo un origen interesante. Tres de ellos debían reemplazar a los cúteres obsoletos, el Ossipee , el Tallapoosa y el Unalaga , y diez unidades debían reemplazar a los de 250 pies (76 m) transferidos a Gran Bretaña en virtud de un contrato de préstamo y arriendo. Por razones de economía, las trece unidades se construyeron con el mismo diseño.
Inicialmente, la clase estaba fuertemente armada con el fin de prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial , pero gran parte de este armamento se consideró innecesario para tiempos de paz y se eliminó en el período de posguerra. [3] La construcción de la clase recibió una baja prioridad y, en consecuencia, ninguno de los cúteres se puso en servicio a tiempo para ver acción en la Segunda Guerra Mundial, pero varios finalmente entraron en combate en la Guerra de Vietnam . Sin embargo, todos ellos proporcionaron muchos años de servicio en tiempos de paz en funciones regulares de la Guardia Costera, como aplicación de la ley, estación oceánica y operaciones de búsqueda y rescate .
El Iroquois sufrió daños importantes en un incidente marítimo en la década de 1950 y fue canibalizado para obtener piezas para los otros cúteres antes de ser desguazado en 1965. El resto de la clase fue desguazada en 1974.
