Una ciénaga (también escrita ciénaga ) es un sistema de humedales exclusivo del suroeste de Estados Unidos y el norte de México . Las ciénagas son praderas alcalinas , de agua dulce, esponjosas y húmedas con suelos de gradiente poco profundo y saturados permanentemente en paisajes por lo demás áridos que a menudo ocupan casi todo el ancho de los fondos de los valles. Esa descripción satisface las ciénagas históricas, pre-dañadas, aunque pocas pueden describirse de esa manera ahora. Las ciénagas incisas son comunes hoy en día. Las ciénagas suelen estar asociadas con filtraciones o manantiales , que se encuentran en las cabeceras de los cañones o a lo largo de los márgenes de los arroyos. Las ciénagas a menudo ocurren porque la geomorfología obliga al agua a salir a la superficie, en grandes áreas, no simplemente a través de un solo estanque o canal. En una ciénaga saludable, el agua migra lentamente a través de esteras largas y amplias de césped de humedal espeso y esponjoso . Los suelos de las ciénagas son blandos, permanentemente saturados, altamente orgánicos, de color negro o anaeróbicos. Las juncias, juncos y cañas altamente adaptadas son las plantas dominantes, con plantas de sucesión ( el sauce de Goodding , los álamos de Fremont y los nogales dispersos de Arizona ) que se encuentran en los márgenes más secos, en el valle bajo tierra en ciénagas saludables donde el agua pasa bajo tierra o a lo largo de las orillas de ciénagas incisas.
Las ciénagas no se consideran verdaderos pantanos debido a su falta de árboles, que se ahogan en ciénagas históricas. Sin embargo, los árboles crecen en muchas ciénagas dañadas o drenadas, lo que hace que la distinción sea menos clara.
La distribución y el estado de conservación de las ciénegas de Arizona y el estado adyacente de Nuevo México se inventariaron y evaluaron sistemáticamente por primera vez en 1985. [1] Caracterizadas por flujos amplios y de movimiento lento a través de una extensa vegetación emergente, las ciénegas intactas eran raras en ese entonces, pero las revisiones de los relatos históricos de las aguas superficiales y los paisajes de esa región indicaron que anteriormente eran extensas. Se planteó la hipótesis de que la incisión a gran escala de las ciénegas y la conversión de grandes segmentos de las antiguas ciénegas en flujos superficiales efímeros a través de suelos profundamente incisos formados por antiguas ciénegas, ocurrió predominantemente a fines del siglo XIX como resultado del pastoreo excesivo, las desviaciones de agua y los cambios climáticos. Actualizaciones más recientes e inventarios y evaluaciones del estado de las ciénegas ampliados geográficamente ahora se extienden por todo Arizona y Nuevo México hacia el este hasta Texas y hacia el sur hasta Chihuahua y Sonora (México). [2] [3] [4] [5] [6] Aunque a menudo diversos factores locales han jugado claramente un papel importante en la alteración de algunas antiguas ciénegas, la hipótesis de una erosión continua en toda la región desde la llegada de los europeos, y la posterior alteración de la tierra y los acuíferos (incluido el bombeo más reciente de los mismos), ha sido generalmente apoyada. "Desde fines del siglo XIX, los humedales naturales en los pastizales desérticos áridos y semiáridos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México han desaparecido en gran medida". [7] Las ciénegas históricas ahora están profundamente arraigadas y generalmente secas, o se han quedado con agua mucho menos permanente, a menudo ahora efímera. Los amplios pastizales adyacentes a las antiguas ciénegas, alguna vez sostenidos por aguas subterráneas poco profundas y estables mantenidas por las ciénegas, han desaparecido, reemplazados en gran parte por mezquite y otra vegetación de tierras áridas, a veces con ciénegas estrechas y remanentes que persisten en canales profundamente incisos. Hay recursos adicionales disponibles sobre ciénegas, [8] incluida una extensa bibliografía de literatura relevante. [9]
Las ciénegas se encuentran a elevaciones intermedias (1000–2000 m) y se caracterizan por tener suelos saturados y reductores con un suministro de agua confiable a través de filtraciones. Las ciénegas , los juncos y las hierbas son las plantas dominantes, con algunos árboles que pueden soportar suelos saturados, como los sauces . Las ciénegas atrapan materia orgánica de sus alrededores y, por lo tanto, son ecosistemas altamente productivos. [1]
La estructura de una ciénega natural está influenciada por ciclos climáticos de largo plazo de períodos húmedos y secos. Durante los períodos secos, la caída de los niveles freáticos conduce a una reducción de la vegetación. Los períodos húmedos prolongados conducen a un aumento de la vegetación y al atrapamiento de sedimentos, mientras que los períodos breves de fuertes precipitaciones pueden conducir a la formación de cárcavas. El crecimiento descontrolado de las cárcavas, como puede ocurrir cuando se elimina la vegetación artificialmente (por ejemplo, mediante el pastoreo excesivo), puede conducir a la canalización y la pérdida de la ciénega. [13]
Como fuente primaria de agua en ambientes áridos, las ciénegas sustentan una amplia gama de vida terrestre, incluidas numerosas especies en peligro de extinción . Por ejemplo, en Arizona, el 19% de las especies amenazadas, en peligro de extinción o candidatas a amenazadas o en peligro de extinción están directamente asociadas con las ciénegas. [6] Las ciénegas también purifican el agua superficial y mitigan las inundaciones cuando se producen fuertes precipitaciones, y ayudan a reciclar los nutrientes entre el agua y el suelo. [6] Los humanos también han dependido durante mucho tiempo del agua proporcionada por las ciénegas: los indígenas estadounidenses usaban las ciénegas para obtener agua y terrenos de caza, y la mayoría de los asentamientos agrícolas prehistóricos se encontraban en las cercanías de las ciénegas. [14] Los habitantes indígenas del suroeste de Estados Unidos también le dieron un significado espiritual a las ciénegas y los abrevaderos locales. [15]
La pérdida de ciénegas se ha debido en gran medida a los cambios en el uso de la tierra, principalmente el pastoreo excesivo (que elimina la vegetación que absorbe agua) y la sobreexplotación de las aguas subterráneas para la agricultura y el uso urbano. [1] [6] La eliminación directa de la vegetación de las inmediaciones de los humedales también ha sido una causa de la pérdida de ciénegas, [16] al igual que la extirpación del castor de la región. [17] La preservación de las ciénegas existentes y la restauración de las ciénegas degradadas depende de revertir estas tendencias en el uso de la tierra y evitar su recurrencia en las inmediaciones de las ciénegas. Esta preservación se complica por el hecho de que la mayoría de las ciénegas se encuentran en tierras de propiedad privada, la mayoría de las cuales no tienen acuerdos de conservación vinculantes o servidumbres en vigor. [6]
Es probable que haya habido cientos de ciénagas perdidas hace mucho tiempo, aunque solo hay 155 ciénagas identificadas o nombradas desde la llegada de los europeos en toda la Región Internacional de las Cuatro Esquinas del Suroeste, es decir, Arizona y Nuevo México en los Estados Unidos y Chihuahua y Sonora en México. Las tablas a continuación (con actualizaciones menores de [5] ) resumen el conocimiento actual de la distribución y el estado de las ciénagas en los estados de EE. UU. y México indicados.
A fines de 2018, como parte de su esfuerzo por crear un plan de acción para los humedales del estado de Nuevo México, el ex botánico retirado de Nuevo México Robert Sivinski descubrió vía satélite otras 119 ciénagas pequeñas en Nuevo México. [4] Esta sorprendente cantidad de ciénagas no identificadas o no estudiadas previamente sugiere que puede haber más por descubrir. Se puede encontrar más información sobre la evaluación del estado específico del sitio e información general sobre las ciénagas en una bibliografía abierta de literatura sobre ciénagas. [9]
![Cienequita, Las Ciénegas, al sureste de Tucson, Arizona.[10] Con muy pocas incisiones, se trata de una ciénaga más pequeña y funcional. (2012)](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3d/1.5_Healthy_Slightly_Incised.jpg/1280px-1.5_Healthy_Slightly_Incised.jpg)
![Ciénaga de Burro (2006) a un cuarto de milla de la fotografía anterior. Esta sección se muestra más severamente incisa y con forma de arroyo: más angosta que lo suficientemente ancha como para cubrir todo el fondo del valle, pero que históricamente llegaba hasta los pies del cañón en ambos lados. Desde entonces, esta ciénaga ha sido restaurada laboriosamente.[11][12]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/41/4_-_Narrow_Incised_Cienaga.jpg/1280px-4_-_Narrow_Incised_Cienaga.jpg)
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