Neobalanocarpus es un género monotípico de plantas de la familia Dipterocarpaceae . La única especie, Neobalanocarpus heimii , es unárbol de madera dura tropical . Los nombres comunes para el árbol y sus productos de madera incluyen chengal , chan ta khien , chi-ngamat , takian chan y takian chantamaeo . El árbol crece más de 60 m (197 pies) de altura. El chengal se considera la madera número uno (clasificada como madera dura pesada) de Malasia y la exportación de troncos está prohibida debido a su escasez. La especie está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1]
Neobalanocarpus heimii es endémica de la península malaya y crece en una amplia gama de condiciones de suelos y topografía en la península de Malasia (y el sur de Tailandia), desde pantanos bajos y planos hasta colinas, pero parece prosperar mejor en terrenos ondulados con suelos arenosos ligeros. Véase Fauna de Malasia . [2] Actualmente está extinta en Singapur, [3] y posiblemente extinta en Tailandia. [4]
Neobalanocarpus heimii puede llegar a ser un árbol grande de más de 60 metros de altura, con un tronco recto, sin ramificaciones, de un diámetro medio de 90 cm, y con contrafuertes de apoyo evidentes. Sus hojas, simples y coriáceas, están dispuestas de forma alterna, y son elípticas a lanceoladas, de entre 7 y 17 cm de longitud y 2,5 y 5 cm de ancho. [4]
Está muy extendida en bosques mixtos de dipterocarpos y crece hasta altitudes de 1.000 metros (3.300 pies) y prefiere suelos friables y bien drenados. [4]
El chengal se ha utilizado para la fabricación de muebles, la construcción de casas y barcos. [5] [6] A pesar de su extrema resistencia y dureza, el chengal es muy flexible antes de que esté completamente curado, lo que lo hace adecuado para el doblado de tablones ( construcción de barcos ). También es muy resistente a la putrefacción, los hongos y el moho. Además, el chengal tiene una relación de contracción relativamente baja [7] (solo inferior a la teca), lo que lo hace excelente para aplicaciones en las que sufre cambios periódicos de humedad. El chengal, al igual que la teca, tiene las propiedades inusuales de ser una excelente madera estructural para marcos, tablones, etc., al mismo tiempo que se trabaja y se termina fácilmente en un alto grado.
El chengal se puede barnizar, pero no necesariamente necesita un "acabado". La madera se desgasta naturalmente hasta adquirir un color gris plateado similar a la teca. Se puede cepillar, perforar o tornear fácilmente. Clavar es muy difícil y, a menudo, es necesario perforar previamente la madera. [ cita requerida ]
La madera está clasificada como naturalmente durable y normalmente es muy resistente al ataque de termitas [8] y a la infestación por hongos. En condiciones de prueba en cementerio, los especímenes sin tratar de tamaño 50 mm × 50 mm × 600 mm duraron 9 años. Los especímenes tratados del mismo tamaño y condiciones de prueba duraron alrededor de 19 años. Las traviesas de ferrocarril sin tratar de tamaño 238 mm × 125 mm × 1.950 mm colocadas en condiciones ambientales severas dieron una vida útil promedio de 19 años. Las termitas no atacan la madera sana. [2]