En México y el suroeste de los Estados Unidos , el teatro carpa ( del quechua karpa ) floreció durante las décadas de 1920 y 1930. Al igual que su contraparte estadounidense , el vodevil , los materiales de interpretación eran variados, incluidos sketches cómicos, espectáculos de marionetas , sátira política , acrobacias y danza.
Su nombre proviene de la estructura de lona desmontable, como la de los circos, que se utilizaba para las giras itinerantes de los teatros por pueblos y ciudades. A diferencia de los circos clásicos, ofrecían funciones teatrales muy sencillas, sin escenografía elaborada, de carácter humorístico o satírico, muchas veces musical y cercanas al género de las revistas populares. Surgieron en la capital mexicana y luego en otras ciudades del país, sustituyendo al "teatro de ricos", cuyas funciones tenían poco o nada que ver con el pueblo llano y cuyos precios estaban fuera del alcance de su dinero. [1]
Algunas carpas conocidas incluyen la Carpa Valentina y la Carpa Azcapotzalco. En Estados Unidos, Carpa Cubana, Carpa Monsavias y La Carpa García fueron las más conocidas.
Para triunfar en el escenario, un actor tenía que establecer una relación inmediata con el público y conseguir risas rápidamente o arriesgarse a ser abucheado fuera del escenario. Esto limitaba las representaciones a personajes estereotipados . Sin embargo, muchos de los que permitieron que sus personalidades brillaran a través de los personajes y desarrollaron un don para la improvisación encontraron más tarde el éxito en el cine de México , ayudando a crear su Época de Oro .
Los estudiosos derivan las raíces de la carpa de los Mester de Juglaría medievales o de los Misterios importados por las misiones españolas. La carpa surgió de los teatros estacionales de la década de 1870 que representaban a Don Juan Tenorio para el Día de los Muertos (1 de noviembre) y finalizaban con obras religiosas para Navidad . Este tipo de espectáculo estaba reservado para las clases privilegiadas. Esta práctica continuó durante el régimen de Porfirio Díaz y la Revolución Mexicana . [2]
Después de la Revolución, las compañías instalaron grandes carpas en Tacuba , Tacubaya y Azcapotzalco , y algunas, como la carpa de Nacho Pérez, recorrieron el país. Los teatros fueron permitidos por las autoridades ya que mantenían a la población distraída de los acontecimientos políticos, económicos y sociales que vivía el país. Estos teatros temporales permitían a la clase baja urbana de México olvidar sus problemas diarios y eran alentados por el gobierno como una alternativa a los salones de pulque y los burdeles .
La mayoría de las carpas, sobre todo al principio, presentaban principalmente comediantes, bailarines y cantantes, a veces magos o prestidigitadores y malabaristas o ventrílocuos. Por lo general, las funciones constaban de tres "tandas": la primera incluía público de todas las edades, incluidos los niños, y presentaba artistas menos conocidos o que atraían a un público más reducido; en la segunda tanda, la calidad del espectáculo aumentaba. La tercera, después de las 8 p. m., tenía los números destacados: de aquí surgieron personajes tan conocidos como Cantinflas y Manuel Medel , Manuel Medel, y más tarde intérpretes como Resortes y Clavillazo .
Las carpas eran itinerantes y actuaban el mismo día que llegaban a un pueblo. Esto hacía que el público se identificara más con los actores, ya que era una convivencia más cercana: los habitantes de los pueblos veían a los intérpretes en el proceso de montar sus carpas. Las carpas eran económicas, ya que el espectáculo se presentaba en un escenario de madera y se arreglaban las sillas, utilizaban lonas o tablas de madera para improvisar los camerinos, pero el público era bastante exigente con la calidad de las representaciones.
Con el auge de las carpas, se empezaron a rentar locales para realizar funciones. Estos locales se ubicaban en su mayoría en la Ciudad de México, donde ya había teatros establecidos, pero fue tal el auge de las carpas y las tandas, que se presentó una en el Palacio de Bellas Artes, con la puesta en escena de “Rayando el sol” de Roberto Soto, “El Panzón Soto”, comediante de renombre conocido por su sátira.
El espectáculo comenzaba con la llegada a un barrio o a una calle de un camión que descargaba una modesta carpa con piso de tierra que podía albergar a 100 espectadores, y sin más camerinos que la parte inferior de un parqué de 6 por 8 metros. También había carpas más grandes con capacidad para 200 personas y probablemente mejores camerinos, y con trajes remendados y empolvados como el de los atracadores de bancos medievales, o quizá plumas y lentejuelas en mejor estado, y siempre con intérpretes de todas las calidades: desde principiantes para las primeras y segundas tandas y artistas experimentados y talentosos para las terceras. Tablones proporcionaban bancos improvisados donde se sentaría el público (las sillas plegables, de madera primero, y de chapa después, se proporcionaron más adelante en la época).
La curiosidad hizo que los pobladores se detuvieran a ver cómo se estaba armando un modesto lugar para espectáculos… ese instante fue aprovechado por el pregonero para anunciar a los artistas que se presentarían en cada una de las tandas. Armado el recinto, los “gritones” comienzan a llamar al público al evento que durará parte de la tarde hasta entrar en la noche, ensalzando a los artistas y músicos. Quienes asistieron a las funciones tuvieron la oportunidad de conocer a los artistas, cantantes y comediantes que el público escuchaba por la radio, así como a las estrellas que deleitaron con sus bailes y coloridos trajes de lentejuelas y plumas. El público, en su mayoría obreros y empleados, pero también periodistas y críticos de arte, llegaba con la expectativa de ver números musicales, temas actuales de crítica política expresados por personajes del barrio: Políticos y "catrines" eran, principalmente, los blancos de las bromas y ataques de los personajes del barrio representados en el "pelito", el borracho, el pendenciero o el pícaro, haciéndolos situar por encima de los de la "clase alta" al ridiculizarlos a base de palabras altisonantes o discursos incoherentes que los dejaban perplejos y provocaban la risa del público.
La realización de los deseos de vida digna y de justicia social tomó cuerpo en la carpa, mucho antes que en los análisis sociales y políticos del período anterior a la Revolución, pero también durante ella y en la etapa posterior; y la crítica que la Carpa encarnaba desapareció sólo a causa de la mediatización de la televisión y la censura que los gobiernos le aplicaron.
Además de las carpas con espectáculos cómicos, musicales y de variedades, existían algunas especializadas en obras de teatro, como el Tayita de los Hermanos Padilla, donde debutó la actriz Blanquita Morones, y que recorrió gran parte del territorio nacional. Uno de los lugares que más éxito tuvo este teatro el Tayita fue en el puerto de Acapulco , donde trabajaba en sus entreactos el famoso comediante y mago El “Pipochas”, otras de las personas que trabajaban en esa época en las obras eran el señor “Jorge Lavat” y un niño del puerto de Acapulco, quien en los entreactos hacía imitaciones con canto fonomímico de artistas como “Sandro” y “Raphael” ese niño se llama “David Pérez Vargas” e incluso trabajo en una obra de teatro al lado de un miembro de la familia “Padilla” allá por los años 70’s esta carpa se instaló en el corazón del puerto, el lugar conocido hoy como “El Mercado de Artesanías” del parasal.
Una de las puestas en escena más recordadas fue “Corona de Lágrimas”, famosa radionovela con Prudencia Griffel y que luego fue llevada al cine y la televisión en formato de telenovela.
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