Un gancho de carga es un dispositivo suspendido debajo de un helicóptero y permite el transporte de cargas externas durante el vuelo. Los términos comunes para esta operación incluyen eslingas, cargas suspendidas, cargas externas y operaciones de carga externa.
Los ganchos primarios, o "vientre", están diseñados para montarse directamente en el vientre del fuselaje, es decir, en la parte inferior, de un helicóptero. Debido a que están adheridos al fuselaje o "piel" de la aeronave, los ganchos de vientre están regulados por diversas agencias reguladoras de la aviación a nivel mundial . En los Estados Unidos, los ganchos para el vientre se rigen por la Parte 133 de la Administración Federal de Aviación (FAA) FAR. [1] Los ganchos para el vientre están diseñados, fabricados y aprobados para su uso en modelos de aeronaves específicos. Los ganchos de vientre que han sido certificados por la FAA reciben un Certificado de tipo suplementario (STC) [2] que describe los modelos de aeronaves que están autorizados a utilizar el gancho para operaciones de carga externa. Por ejemplo, un gancho de vientre aprobado para su uso por la FAA en un Eurocopter AS350 no podría usarse en un helicóptero Bell 407 a menos que esté cubierto por el STC.
Para helicópteros utilitarios pequeños y medianos que realizan trabajos de carga externa, los ganchos de panza generalmente se montan en el fuselaje usando una configuración de eslinga o suspensión. El soporte de cabestrillo utiliza un único punto de fijación, mientras que un sistema de suspensión utiliza cuatro puntos de fijación. Dado que los sistemas de suspensión transfieren el peso de la carga a través de una franja más grande de la aeronave, pueden transportar cargas más pesadas que los soportes de eslinga.
Los ganchos remotos se suspenden debajo del gancho de vientre mediante un cable largo, un pivote u otro dispositivo. Debido a que no están conectados directamente al fuselaje, no requieren certificación específica de aeronave y pueden usarse en una amplia variedad de modelos de helicópteros.
Los componentes clave de un gancho de carga incluyen la viga de carga, el retenedor y el punto de sujeción. La viga de carga es la pieza sólida de metal en la parte inferior de un gancho de carga que soporta la carga. Por lo general, tiene un extremo estrecho y curvo que se utiliza para cargar un anillo, cuerda o red en el anzuelo. El retenedor es el mecanismo de bloqueo operado por resorte que evita que la carga se deslice fuera de la viga de carga durante el transporte. El punto de fijación sujeta el anzuelo a la panza del helicóptero, al sistema de giro o al palangre .
La siguiente tabla incluye una lista de modelos de helicópteros diseñados para transportar cargas suspendidas. [3] Las capacidades de carga proporcionadas reflejan las especificaciones del fabricante del fuselaje; cuando se pone en práctica, las capacidades de carga máximas reales pueden ser menores, dependiendo de la clasificación del equipo de gancho de carga. Por ejemplo, si el fabricante clasifica un modelo de helicóptero con una capacidad máxima de carga de eslinga de carga de 4000 lb, pero el equipo de gancho de carga solo está clasificado para 3000 lb, entonces el piloto solo puede transportar cargas que pesen 3000 lb o menos.
Los operadores de helicópteros utilitarios realizan una amplia variedad de trabajos de carga externa que varían de una región a otra y de una temporada a otra. Algunas de las operaciones de carga externa más comunes incluyen:
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