Un gancho de carga es un dispositivo suspendido debajo de un helicóptero que permite el transporte de cargas externas durante el vuelo. Los términos comunes para esta operación incluyen trabajo con eslingas, cargas suspendidas, trabajo con carga externa y operaciones con carga externa.
Los ganchos primarios, o "de vientre", están diseñados para montarse directamente en la panza del fuselaje, es decir, en la parte inferior, de un helicóptero. Debido a que están unidos al fuselaje, o "piel", de la aeronave, los ganchos de vientre están regulados por las diversas agencias reguladoras de la aviación en todo el mundo . En los Estados Unidos, los ganchos de vientre están regulados por la Administración Federal de Aviación (FAA) FAR Parte 133. [1] Los ganchos de vientre están diseñados, fabricados y aprobados para su uso en modelos de aeronaves específicos. Los ganchos de vientre que han sido certificados por la FAA reciben un Certificado de Tipo Suplementario (STC) [2] que describe los modelos de aeronaves que están autorizados a utilizar el gancho para operaciones de carga externa. Por ejemplo, un gancho de vientre aprobado para su uso por la FAA en un Eurocopter AS350 no podría usarse en un helicóptero Bell 407 a menos que esté cubierto por el STC.
En el caso de los helicópteros utilitarios de tamaño pequeño a mediano que realizan trabajos de carga externa, los ganchos de suspensión se montan normalmente en el fuselaje mediante una eslinga o una configuración de suspensión. La eslinga utiliza un único punto de sujeción, mientras que un sistema de suspensión utiliza cuatro puntos de sujeción. Dado que los sistemas de suspensión transfieren el peso de la carga a lo largo de una franja más grande de la aeronave, pueden transportar cargas más pesadas que los montajes de eslinga.
Los ganchos remotos se suspenden debajo del gancho inferior mediante una cuerda larga, un eslabón giratorio u otro dispositivo. Como no se fijan directamente a la estructura del avión, no requieren una certificación específica para la aeronave y se pueden utilizar en una amplia variedad de modelos de helicópteros.
Los componentes clave de un gancho de carga incluyen la viga de carga, el sujetador y el punto de sujeción. La viga de carga es la pieza sólida de metal en la parte inferior de un gancho de carga que sostiene la carga. Por lo general, tiene un extremo angosto y curvado que se utiliza para cargar un anillo, una cuerda o una red en el gancho. El sujetador es el mecanismo de bloqueo, operado por resorte, que evita que la carga se deslice de la viga de carga durante el transporte. El punto de sujeción une el gancho a la parte inferior del helicóptero, el sistema de giro o el palangre .
La siguiente tabla incluye una lista de modelos de helicópteros que están diseñados para transportar cargas suspendidas. [3] Las capacidades de carga proporcionadas reflejan las especificaciones del fabricante del fuselaje; cuando se ponen en práctica, las capacidades de carga máxima reales pueden ser menores, dependiendo de la clasificación del equipo de gancho de carga. Por ejemplo, si el fabricante clasifica un modelo de helicóptero con una capacidad máxima de carga suspendida de 4000 lb, pero el equipo de gancho de carga solo está clasificado para 3000 lb, entonces el piloto solo puede transportar cargas que pesen 3000 lb o menos.
Los operadores de helicópteros utilitarios realizan una amplia variedad de trabajos de carga externa que varían de una región a otra y de una temporada a otra. Algunas de las operaciones de carga externa más comunes incluyen:
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Las cargas mal montadas pueden suponer una amenaza para la aeronave y para las personas que se encuentren en tierra. Las cargas externas deben ser preparadas e inspeccionadas por personal capacitado, y todo el equipo de montaje debe tener la capacidad para soportar el peso de la carga y estar en condiciones de uso.
La tarea de enganchar cargas de eslinga a un helicóptero también presenta ciertos peligros. En vuelo, un helicóptero genera y almacena una carga de electricidad estática. Cuando el helicóptero aterriza, esta carga pasa al suelo a través del sistema de puesta a tierra del helicóptero. Sin embargo, en vuelo, esta carga permanece almacenada en el helicóptero hasta que se proporciona una ruta a tierra. El personal que conecta una carga de eslinga debe descargar esta electricidad estática antes de cualquier enganche. La estela del rotor también puede representar un peligro, causando dificultad para el personal cercano que camina o se mantiene de pie, así como también haciendo volar objetos no asegurados. Es necesario el uso de gafas de seguridad. [13]
Los tres días del curso de asalto aéreo del ejército de los EE. UU. están dedicados a entrenar y evaluar a los miembros del servicio en la inspección de cargas suspendidas y los procedimientos para operaciones de enganche. Esta prueba es la parte más difícil del curso de diez días. [14]
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