El cambio global en sentido amplio se refiere a los cambios a escala planetaria en el sistema Tierra. Se utiliza más comúnmente para abarcar la variedad de cambios conectados con el rápido aumento de las actividades humanas que comenzó alrededor de mediados del siglo XX, es decir, la Gran Aceleración . Si bien el concepto proviene de la investigación sobre el cambio climático , se utiliza para adoptar una visión más holística de los cambios observados. El cambio global se refiere a los cambios del sistema Tierra, tratados en su totalidad con componentes fisicoquímicos y biológicos interactuantes , así como el impacto que las sociedades humanas tienen sobre los componentes y viceversa . [1] Por lo tanto, los cambios se estudian a través de la ciencia del sistema Tierra .
Los primeros esfuerzos globales para abordar el impacto ambiental de las actividades humanas sobre el medio ambiente en todo el mundo datan de antes de que se introdujera el concepto de cambio global. En particular, en 1972 se celebró en Estocolmo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano , que dio lugar al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente . Si bien los esfuerzos fueron globales y se consideraron los efectos en todo el mundo, el enfoque del sistema Tierra aún no se había desarrollado en ese momento. Sin embargo, los eventos iniciaron una cadena de eventos que llevaron al surgimiento del campo de la investigación del cambio global.
El concepto de cambio global fue acuñado cuando los investigadores que investigaban el cambio climático comenzaron a pensar que no solo el clima sino también otros componentes del sistema terrestre cambian a un ritmo rápido, lo que puede atribuirse a las actividades humanas y seguir dinámicas similares a muchos cambios sociales. [1] Tiene sus orígenes en el Programa Mundial de Investigación Climática , o WCRP, un programa internacional bajo el liderazgo de Peter Bolin, que en el momento de su creación en 1980 se centró en determinar si el clima está cambiando, se puede predecir y si los humanos causan el cambio. Los primeros resultados no solo confirmaron el impacto humano, sino que llevaron a la comprensión de un fenómeno más amplio de cambio global. Posteriormente, Peter Bolin junto con James McCarthy , Paul Crutzen , Hans Oeschger y otros iniciaron el Programa Internacional de la Geosfera y la Biosfera , o IGBP, bajo el patrocinio del Consejo Internacional para la Ciencia . [2]
En 2001, en Ámsterdam, se celebró una conferencia centrada en los cuatro principales programas de investigación sobre el cambio global de la época: WCRP, IGBP, International Human Dimensions Programme (IHDP) y Diversitas (que ahora continúa como Future Earth ). La conferencia se tituló Desafíos de una Tierra cambiante: Conferencia de Ciencia Abierta sobre el Cambio Global y concluyó con la Declaración de Ámsterdam sobre el Cambio Global , cuyo primer párrafo se resume de la siguiente manera: [3]
" Además de la amenaza de un cambio climático significativo, existe una creciente preocupación por la modificación cada vez mayor que el hombre realiza de otros aspectos del medio ambiente global y las consiguientes consecuencias para el bienestar humano. Los bienes y servicios básicos que suministra el sistema de soporte de la vida planetaria, como los alimentos, el agua, el aire limpio y un medio ambiente propicio para la salud humana, se ven cada vez más afectados por el cambio global ".
En el pasado, los principales impulsores de los cambios a escala planetaria han sido la variación solar , la tectónica de placas , el vulcanismo , la proliferación y disminución de la vida, el impacto de meteoritos , el agotamiento de los recursos , los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol y los cambios en la inclinación de la Tierra sobre su eje. Existe evidencia abrumadora de que ahora el principal impulsor del cambio global es la creciente demanda de recursos de la población humana; algunos expertos y científicos han descrito este fenómeno como la época del antropoceno . [4] [5] [6] [7] [8] En los últimos 250 años, el cambio causado por los humanos se ha acelerado y ha causado el cambio climático , la extinción generalizada de especies , el colapso de las poblaciones de peces, la desertificación , la acidificación de los océanos , el agotamiento del ozono , la contaminación y otros cambios a gran escala. [9]
Los científicos que trabajan en el Programa Internacional Geosfera-Biosfera han dicho que la Tierra está operando actualmente en un estado "sin análogos". [10] Las mediciones de los procesos del sistema terrestre, pasados y presentes, han llevado a la conclusión de que el planeta se ha movido muy fuera del rango de variabilidad natural al menos en el último medio millón de años. El Homo sapiens ha estado entre nosotros durante unos 300.000 años.
Los seres humanos siempre han alterado su entorno. La aparición de la agricultura hace unos 10.000 años condujo a un cambio radical en el uso de la tierra que todavía continúa. Pero la relativamente pequeña población humana tuvo poco impacto a escala global hasta el comienzo de la Revolución Industrial en 1750. Este acontecimiento, seguido por la invención del proceso Haber-Bosch en 1909, que permitió la fabricación a gran escala de fertilizantes , condujo directamente a cambios rápidos en muchos de los procesos físicos, químicos y biológicos más importantes del planeta.
En la década de 1950 se produjo un cambio de marcha: el cambio global comenzó a acelerarse. Entre 1950 y 2010, la población se duplicó con creces. En ese período, la rápida expansión del comercio internacional, junto con el aumento de los flujos de capital y las nuevas tecnologías, en particular las tecnologías de la información y la comunicación, llevaron a que las economías nacionales se integraran más plenamente. La actividad económica se multiplicó por diez y la población humana del mundo se interconectó más estrechamente que nunca. En ese período se multiplicó por seis el uso del agua y la construcción de represas en los ríos. En la actualidad, alrededor del 70 por ciento de los recursos de agua dulce del mundo se utilizan para la agricultura, cifra que aumenta al 90 por ciento en la India y China. La mitad de la superficie terrestre del planeta ya estaba domesticada. En 2010, la población urbana, por primera vez, superó a la rural, y el uso de fertilizantes se quintuplicó. De hecho, el nitrógeno reactivo fabricado a partir de la producción y la industria de fertilizantes supera ahora la producción terrestre mundial de nitrógeno reactivo. Sin fertilizantes artificiales, no habría alimentos suficientes para sustentar a una población de siete mil millones de personas.
Estos cambios en el subsistema humano tienen una influencia directa en todos los componentes del sistema Tierra. La composición química de la atmósfera ha cambiado significativamente. Las concentraciones de importantes gases de efecto invernadero , dióxido de carbono , metano y óxido nitroso están aumentando rápidamente. Sobre la Antártida apareció un gran agujero en la capa de ozono. Las pesquerías colapsaron: la mayoría de las pesquerías del mundo están ahora completamente explotadas o sobreexplotadas. El treinta por ciento de las selvas tropicales desapareció.
En el año 2000, el científico ganador del premio Nobel Paul Crutzen anunció que la escala del cambio es tan grande que en sólo 250 años, la sociedad humana ha empujado al planeta hacia una nueva era geológica: el Antropoceno . Este nombre se ha mantenido y hay voces que piden que el Antropoceno se adopte oficialmente. Si así fuera, podría ser la más corta de todas las eras geológicas. La evidencia sugiere que si las actividades humanas continúan cambiando los componentes del sistema terrestre, que están todos interconectados, esto podría sacar al sistema terrestre de un estado a un nuevo estado.
El cambio global en un contexto social abarca cambios sociales, culturales, tecnológicos, políticos, económicos y legales. Términos estrechamente relacionados con el cambio global y la sociedad son la globalización y la integración global. La globalización comenzó con el comercio a larga distancia y el urbanismo . El primer registro de rutas comerciales de larga distancia se remonta al tercer milenio a. C. Los sumerios de Mesopotamia comerciaban con colonos del valle del Indo , en la actual India.
Desde 1750, pero más significativamente desde la década de 1950, la integración global se ha acelerado. Esta era ha sido testigo de increíbles cambios globales en las comunicaciones, el transporte y la tecnología informática. Las ideas, las culturas, las personas, los bienes, los servicios y el dinero se mueven por todo el planeta con facilidad. Esta nueva interconexión global y el libre flujo de información han alterado radicalmente las nociones sobre otras culturas, conflictos , religiones y tabúes . Ahora, los movimientos sociales pueden formarse y se forman a escala planetaria.
La crisis financiera mundial de 2008-2009 demostró, por si fuera poco, la relación entre el cambio social y el cambio ambiental global . La crisis empujó a las principales potencias económicas del planeta, Estados Unidos, Europa y gran parte de Asia, a una recesión. Según el Proyecto Global de Carbono , las emisiones atmosféricas globales de dióxido de carbono cayeron de una tasa de crecimiento anual de alrededor del 3,4% entre 2000 y 2008 a una tasa de crecimiento de alrededor del 2% en 2008. [11]
Las sociedades de todo el mundo se enfrentan a desafíos sin precedentes como resultado del rápido cambio global (incluido el cambio climático). En ese contexto, es necesario contribuir de manera generativa al desarrollo de sistemas de aprendizaje social transformadores y de vías de aprendizaje de habilidades ecológicas. A través de este enfoque, la labor de la Cátedra contribuye a mejorar la capacidad para el desarrollo resiliente al clima y una sociedad sostenible y socialmente justa en Sudáfrica y en África en general. [12]
Los seres humanos están alterando los ciclos biogeoquímicos del planeta de una manera en gran medida desregulada y con un conocimiento limitado de las consecuencias. [10] Si no se toman medidas para gestionar eficazmente el sistema de la Tierra (los componentes físicos, químicos, biológicos y sociales del planeta), es probable que haya graves impactos en las personas y los ecosistemas. Tal vez la mayor preocupación sea que un componente del sistema de la Tierra, por ejemplo, una circulación oceánica , la selva amazónica o el hielo marino del Ártico , alcance un punto de inflexión y pase de su estado actual a otro estado: de fluido a no fluido, de selva tropical a sabana o de hielo a sin hielo. Podría producirse un efecto dominó con otros componentes del sistema de la Tierra cambiando de estado rápidamente.
Las intensas investigaciones realizadas durante los últimos 20 años han demostrado que existen puntos de inflexión en el sistema terrestre y que los cambios a gran escala pueden ser rápidos, cuestión de décadas. Se han identificado posibles puntos de inflexión y se han hecho intentos de cuantificar los umbrales, pero hasta la fecha, los mejores esfuerzos sólo han podido identificar " límites planetarios " vagamente definidos más allá de los cuales existen puntos de inflexión, pero sus ubicaciones precisas siguen siendo difíciles de determinar.
Se ha pedido una mejor manera de gestionar el medio ambiente a escala planetaria, a veces denominada «gestionar el sistema de soporte vital de la Tierra». [13] Las Naciones Unidas se crearon para detener las guerras y proporcionar una plataforma para el diálogo entre países. No se crearon para evitar una catástrofe ambiental importante a escala regional o mundial. Pero existen varias convenciones ambientales internacionales en el marco de la ONU, entre ellas la Convención Marco sobre el Cambio Climático , el Protocolo de Montreal , la Convención de Lucha contra la Desertificación y el Convenio sobre la Diversidad Biológica . Además, la ONU tiene dos organismos encargados de coordinar las actividades ambientales y de desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
En 2004, el IGBP publicó "El cambio global y el sistema Tierra, un planeta bajo presión". [10] El resumen ejecutivo de la publicación concluía: "Se requiere una estrategia global, integral y coherente internamente para la gestión del sistema Tierra". Afirmaba que un objetivo de investigación es definir y mantener un equilibrio estable en el medio ambiente global.
En 2007, Francia pidió que el PNUMA fuera reemplazado por una organización nueva y más poderosa llamada la " Organización de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ". El argumento fue que el estatus del PNUMA como "programa", en lugar de una "organización" en la tradición de la Organización Mundial de la Salud o la Organización Meteorológica Mundial , lo debilitaba hasta el punto de que ya no era apto para su propósito dado el conocimiento actual sobre el estado del planeta. [14]
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Medios relacionados con el cambio global en Wikimedia Commons