El .44 Henry , también conocido como .44 Henry Flat , .44 Rimfire , .44 Long Rimfire y 11x23mmRF (11x23mm Rimmed) en Europa, [2] es un cartucho de percusión anular para fusil y pistola que presenta una vaina de latón o cobre de 0,875 pulgadas (22,2 mm) de largo. El cartucho tiene una longitud total de 1,345 pulgadas (34,2 mm), con una bala de plomo macizo fundido de 0,446 pulgadas (11,3 mm) de diámetro y 200 o 216 gr (12,96 o 14,00 g ; 0,46 o 0,49 oz ) . La carga propulsora original es de 26 a 28 gr (1,68 a 1,81 g; 0,06 a 0,06 oz) de pólvora negra . El proyectil tiene una velocidad inicial de aproximadamente 1.125 pies/s (343 m/s), lo que genera una energía inicial de 568 libras-pie (770 julios).
El cartucho debe su nombre al arma de fuego de uso previsto, el fusil Henry , que a su vez lleva el nombre de Benjamin Tyler Henry , el armero estadounidense del siglo XIX que inventó tanto el cartucho como el fusil del mismo nombre. Henry diseñó ambos en su tiempo libre mientras era capataz de la New Haven Arms Company , y obtuvo una patente estadounidense por sus creaciones el 16 de octubre de 1860. Si bien no fue el primer fusil de repetición , fue uno de los primeros diseños exitosos (junto con el fusil Spencer ), y proporcionó la base para el icónico fusil Winchester . Parte del gran éxito del fusil Henry se debió al relativamente novedoso cartucho metálico autónomo, que permitía que funcionara un mecanismo de repetición. Otros fusiles de retrocarga de la época a menudo dependían de una cápsula de percusión simple e independiente para el encendido, al igual que un fusil de avancarga típico de la época, y a menudo usaban casquillos de papel o lino, que no proporcionaban obturación ni sellado de la recámara contra los gases en expansión (como el fusil Sharps ). Algunos utilizaban fulminantes autónomos, pero aún carecían de casquillos metálicos (la "pistola de agujas" Dreyse ). Si bien estas armas de retrocarga de un solo disparo eran grandes mejoras con respecto a las de avancarga, fue necesaria la adopción del casquillo metálico autónomo antes de que los rifles de repetición pudieran convertirse en armas viables. El .44 Henry fue uno de los primeros cartuchos metálicos autónomos y fue una de las principales razones del éxito definitivo del rifle Henry. [3]
La bala original de 200 granos del cartucho tenía una punta plana. Más tarde se utilizó una bala con una punta más puntiaguda para reducir la resistencia aerodinámica y aumentar el alcance. Aun así, todavía logró un coeficiente balístico de solo 0,153, lo que refleja capacidades de largo alcance muy pobres; el .44 Henry es una bala grande y lenta, que ofrece una balística externa pobre y una gran caída balística durante su trayectoria, lo que hace que alcanzar un objetivo a más de 200 yardas sea casi imposible para el tirador promedio. [4] Las comparaciones modernas con la balística del rifle .44 Henry incluirían cartuchos de pistola de gran calibre como el .45 ACP de 200 gr y el .44 Special de 200 gr . Debido a los grandes avances en la tecnología de propulsores y metalurgia , estos últimos casi pueden alcanzar la velocidad del rifle Henry desde una pistola, y ni siquiera requieren el cañón largo de un rifle para dar una velocidad equivalente. Según los estándares modernos, el alcance efectivo resultante para el .44 Henry disparado desde un rifle contra objetivos militares o animales pequeños o medianos sería de hasta 200 yardas. Sin embargo, cuando se introdujo en 1860, los estándares como el alcance efectivo para asegurar una muerte humana y un impacto en un área vital eran mucho más laxos, y la mayoría de los cazadores estaban acostumbrados a cazar animales a corta distancia en cualquier caso. Tal rendimiento no era inusual ni notable, y la idea de armas capaces de alcanzar un objetivo a cientos de yardas generalmente estaba reservada para rifles de tiro al blanco dedicados y de cañón largo y tiradores entrenados. Un .44 Henry no es particularmente menos preciso que una carabina Springfield de avancarga; un mosquete de fusil Springfield de cañón más largo teóricamente podría alcanzar a distancias de hasta 300 yardas (270 m), pero tal rendimiento rara vez estaba dentro de la capacidad del soldado promedio, y generalmente solo lo lograban los " tiradores de precisión " designados. Para un soldado de infantería o caballería, o un cazador, un fusil con una precisión de 91 m (100 yardas) era suficiente. La capacidad de disparar 16 balas antes de recargar hizo que la falta de capacidad de largo alcance del Henry fuera un problema aún menor.
El cartucho .44 Henry se utilizó principalmente en el fusil de repetición Henry Modelo 1860. Este fusil se utilizó por primera vez en la Guerra Civil estadounidense , principalmente por las tropas de caballería de la Unión, aunque solo en cantidades muy limitadas. También lo utilizaron las pocas tropas confederadas que lograron capturar uno de estos fusiles junto con un suministro de munición, que era imposible de encontrar en el sur confederado.
Después de la Guerra Civil, el cartucho Henry fue utilizado en los rifles Winchester modelo 1866 durante la Guerra Ruso-Turca (1877-1878) por las tropas turcas y en la Guerra Franco-Prusiana 1870/71 por las francesas.
En los modelos civiles, los fusiles y carabinas Winchester Modelo 1866 , los revólveres Smith & Wesson No. 3 , el Colt Modelo 1860 Army con conversión de cilindro largo y los revólveres Colt Modelo 1871-72 "Open Top" estaban disponibles en .44 Henry. Desde 1875 hasta 1880, Colt produjo los rifles Army de acción simple Modelo 1873 en .44 Henry para dar cabida a los propietarios de fusiles y carabinas Henry Modelo 1860 y Winchester Modelo 1866.
Los casquillos de los cartuchos se fabricaban originalmente de cobre y, más tarde, de latón. El cartucho se siguió fabricando comercialmente hasta la década de 1930.
El cartucho .44 Henry fue perfeccionado por la patente estadounidense 120403 de George R. Stetson, asignada a la Winchester Repeating Arms Company el 31 de octubre de 1871. Tiene por objeto el uso de proyectiles prensados y lubricados de mayor perfección en la forma.
