Un buque de perforación es un buque mercante diseñado para su uso en perforaciones exploratorias en alta mar de nuevos pozos de petróleo y gas o con fines científicos. En los últimos años, los buques se han utilizado en aplicaciones en aguas profundas y ultraprofundas, equipados con los sistemas de posicionamiento dinámico más modernos y avanzados .
El primer buque de perforación fue el CUSS I , diseñado por Robert F. Bauer de Global Marine en 1955. El CUSS I había perforado en aguas de 400 pies de profundidad en 1957. [1] Robert F. Bauer se convirtió en el primer presidente de Global Marine en 1958. [1]
En 1961, Global Marine inició una nueva era de buques de perforación. Encargó varios buques de perforación autopropulsados, cada uno con una perforación central nominal de pozos de 20.000 pies en profundidades de agua de 600 pies. El primero se denominó CUSS ( Glomar ) II , un buque de 5.500 toneladas de peso muerto, que costó alrededor de 4,5 millones de dólares. Construido por un astillero de la Costa del Golfo, el buque tenía casi el doble del tamaño del CUSS I y se convirtió en el primer buque de perforación del mundo construido como una nueva construcción que zarpó en 1962. [1]
En 1962, The Offshore Company decidió construir un nuevo tipo de buque de perforación, más grande que el de la clase Glomar . Este nuevo buque de perforación contaría con un sistema de amarre de anclas único en su tipo, basado en un sistema de torreta único. El buque se denominó Discoverer I. El Discoverer I no tenía motores de propulsión principales, [1] lo que significaba que debía ser remolcado hasta el lugar de perforación.
Un buque de perforación puede utilizarse como plataforma para realizar trabajos de mantenimiento o terminación de pozos, como la instalación de tuberías y entubados, la instalación de árboles submarinos y el taponado de pozos. Los buques de perforación suelen construirse según las especificaciones de diseño establecidas por la empresa de producción de petróleo o los inversores. [2]
Desde el primer buque de perforación CUSS I hasta el Deepwater Asgard , la flota ha ido creciendo desde entonces. En 2013, la flota mundial de buques de perforación superó los 80 barcos, más del doble de su tamaño en 2009. [3] Los buques de perforación no sólo están creciendo en tamaño, sino también en capacidad, con nuevas tecnologías que asisten a las operaciones, desde la investigación académica hasta los buques de perforación de clase rompehielos. La decisión del presidente estadounidense Barack Obama a finales de marzo de 2010 de ampliar la perforación exploratoria nacional en Estados Unidos parecía probable que aumentara el desarrollo de la tecnología de los buques de perforación. [4]
Los buques de perforación son sólo una de las formas de realizar diversos tipos de perforación. Esta función también la pueden realizar los semisumergibles , las plataformas elevadoras, las barcazas o las plataformas de perforación. [5]
Los buques de perforación tienen la capacidad funcional de las plataformas de perforación semisumergibles y también tienen algunas características únicas que los separan de todos los demás, siendo la primera su diseño en forma de barco. [6] Un buque de perforación tiene mayor movilidad y puede moverse rápidamente con su propia propulsión de un sitio de perforación a otro en contraste con los semisumergibles y las barcazas y plataformas autoelevables. Los buques de perforación tienen la capacidad de ahorrar tiempo navegando entre yacimientos petrolíferos en todo el mundo. Un buque de perforación tarda 20 días en trasladarse desde el Golfo de México hasta la costa de Angola, mientras que una unidad de perforación semisumergible debe ser remolcada y tarda 70 días. [7] Los costos de construcción de los buques de perforación son mucho más altos que los de un semisumergible. Aunque la movilidad tiene un alto precio, los propietarios de los buques de perforación pueden cobrar tarifas diarias más altas y obtener el beneficio de tiempos de inactividad más bajos entre asignaciones. [7]
La siguiente tabla muestra la forma en que la industria clasifica los sitios de perforación en diferentes épocas, dependiendo de su edad y profundidad del agua. [7]
Las operaciones de perforación son muy detalladas y profundas. Una forma sencilla de entender lo que hace un buque de perforación para perforar es que se baja un tubo ascendente marino desde el buque de perforación hasta el fondo del mar con un preventor de reventones (BOP) en la parte inferior que se conecta a la boca del pozo. El BOP se utiliza para desconectar rápidamente el tubo ascendente de la boca del pozo en tiempos de emergencia o en cualquier situación necesaria. Debajo de la torre de perforación hay un moonpool, una abertura a través del casco cubierta por el piso de la plataforma. Algunos de los buques de perforación modernos tienen torres de perforación más grandes que permiten operaciones de doble actividad, por ejemplo, perforación y manipulación de revestimiento simultáneas. [8]
Existen diferentes tipos de unidades de perforación en alta mar , como la plataforma petrolífera , la plataforma autoelevable , la plataforma de perforación sumergible , la plataforma semisumergible y, por supuesto, los barcos de perforación. [9] Todos los barcos de perforación tienen lo que se llama una "piscina lunar". La piscina lunar es una abertura en la base del casco y, según la misión en la que se encuentre el barco, el equipo de perforación, las pequeñas embarcaciones sumergibles y los buzos pueden pasar a través de la piscina lunar. Dado que el barco de perforación también es un barco, puede reubicarse fácilmente en cualquier ubicación deseada. Debido a su movilidad, los barcos de perforación no son tan estables en comparación con las plataformas semisumergibles. Para mantener su posición, los barcos de perforación pueden utilizar sus anclas o usar el sistema controlado por computadora del barco a bordo para ejecutar su posicionamiento dinámico . [10]
Uno de los buques de perforación más conocidos del mundo es el buque de perforación oceánico japonés Chikyū , que en realidad es un buque de investigación. El Chikyū tiene la notable capacidad de perforar a una profundidad de 7,0 kilómetros (23.000 pies) por debajo del lecho marino, lo que supone entre dos y cuatro veces más que cualquier otro buque de perforación. [11]
En 2011, el buque de perforación Transocean Dhirubhai Deepwater KG1 estableció el récord mundial de profundidad de agua con 10.194 pies de agua (3.107 metros) mientras trabajaba para Reliance : LWD y perforación direccional realizadas por Sperry Drilling en India. [12]
