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Los bujes de bloqueo , también conocidos como bujes de rueda libre, se instalan en algunos vehículos con tracción en las cuatro ruedas (principalmente más antiguos) , lo que permite que las ruedas delanteras giren libremente cuando se desconectan (desbloquean) del eje delantero. Esto se hace para reducir la resistencia mecánica de la parte delantera del tren motriz cuando no se utiliza la tracción en las cuatro ruedas. [1] El cubo, junto con la rueda, está diseñado para engancharse (bloquearse) en el eje, que será impulsado por el tren motriz en tracción a las cuatro ruedas; o el cubo puede desengranarse (desbloquearse) del eje cuando no se necesita tracción en las cuatro ruedas, permitiendo así que las ruedas delanteras giren libremente dentro del cubo. El cubo es un componente donde la rueda está montada directamente y está fuera del eje.
Los beneficios de desbloquear los bujes para un uso normal en carretera se encuentran principalmente en una mayor eficiencia del combustible . Cuando los bujes delanteros están bloqueados, incluso si no se envía potencia al eje delantero (mediante una caja de transferencia ), el giro de las ruedas seguirá haciendo girar el eje delantero, el diferencial y el eje de transmisión, lo que supone una carga adicional para el motor. . Al desbloquear los bujes se desconectan las ruedas del eje, lo que elimina esta carga adicional. Otros beneficios también incluyen mantener el diferencial delantero libre de desgaste innecesario, un funcionamiento más silencioso, menos vibración y menor desgaste en otros componentes de la línea motriz. Sin embargo, muchos fabricantes incluyen activar los bujes (incluso en modo 2WD) durante varias millas al mes para lubricar el tren de transmisión delantero como parte del programa de mantenimiento regular del vehículo.
Los cubos de bloqueo activados mecánicamente se activan manualmente girando un interruptor en el extremo del eje. La ventaja de los bujes mecánicos es que a menudo se consideran más robustos y menos propensos a sufrir problemas debido a negligencia en el mantenimiento. La desventaja de esto es que el conductor necesita salir del vehículo para activar los bujes.
En algunos otros vehículos, se utilizan bujes de bloqueo automático que, como su nombre indica, se activan automáticamente cuando se activa la 4WD. La principal ventaja es que el conductor no necesita abandonar el vehículo para conectar las ruedas al eje. La desventaja de este sistema es que la mayoría de los diseños requieren que el vehículo se mueva cierta distancia (generalmente un giro completo de la rueda, a menudo yendo hacia atrás) después de acoplar los bujes para que los bujes se engranen o desenganchen. Es posible que esto no sea posible si el vehículo se atasca completamente (debido a la falta de torque y/o tracción) antes de que se hayan activado los bujes, lo que significa que los bujes automáticos requieren más precaución por parte del conductor. La mayoría de los vehículos modernos con bujes automáticos bloquean automáticamente sus bujes cuando utilizan una caja de cambios de rango bajo, lo que dificulta o imposibilita el uso de la multiplicación de par junto con FWD o RWD .
Los mecanismos de bloqueo del cubo también generalmente se extienden más allá de la rueda que la mayoría de los ejes, y los bloqueos del cubo expuestos pueden romperse o dañarse en condiciones todoterreno, inutilizando el 4×4 y dejando el vehículo varado. Además, en algunos diseños de ejes (como los utilizados en Land Rover más antiguos ), el cojinete giratorio superior puede quedarse sin lubricación (que normalmente es suministrada por el aceite que cuelga del eje giratorio), a menos que los cubos se bloqueen cada pocos cientos de millas. . Además, dado que los centros de bloqueo generalmente no requieren una llave para funcionar, personas distintas al propietario del vehículo pueden bloquearlos o desbloquearlos maliciosamente.