Los biomas y ecorregiones de la ecología de Zambia se describen, enumeran y mapean aquí, siguiendo el esquema de clasificación del Fondo Mundial para la Naturaleza para ecorregiones terrestres y la clasificación de ecorregiones de agua dulce del WWF para ríos, lagos y humedales. Zambia se encuentra en la región zambeziana del reino biogeográfico afrotropical (o ecozona). Tres biomas terrestres están bien representados en el país (con uno adicional que se extiende unos kilómetros más allá de la frontera). La distribución de los biomas y ecorregiones se rige principalmente por el entorno físico , especialmente el clima .
Los principales aspectos del entorno físico que determinan los biomas y ecorregiones de Zambia son: el clima, específicamente la cantidad de lluvia , la duración de la estación seca y la temperatura , que está relacionada con la elevación ; y suelos e incendios forestales .
La cantidad de lluvia es el determinante más importante del tipo y distribución de las ecorregiones. Zambia experimenta buenas precipitaciones, con extremos de 500 a 1 400 mm (la mayoría de las zonas se sitúan entre 700 y 1400 mm) en una estación lluviosa distinta de cuatro a seis meses centrada en enero, cuando la zona de convergencia intertropical húmeda se extiende sobre el país. Las mayores precipitaciones se dan en el norte (alrededor de 1200 mm – todas las cifras son cantidades anuales), especialmente en el noroeste (1400 mm), disminuyendo hacia el sur (alrededor de 700 mm); las zonas más secas se encuentran en los valles de Luangwa y el medio Zambeze (500 mm). Ninguna parte del país es árida.
La estación seca dura de 6 a 8 meses, dividida en la estación seca fría o invierno, de abril o mayo a agosto, seguida de la estación seca y calurosa, de septiembre a noviembre. La mayoría de los ríos, lagos y pantanos son permanentes, excepto en el sur, más cálido y seco. A lo largo de las orillas de los ríos permanentes y entre las cascadas se encuentran matorrales de hoja perenne de carácter similar a la selva tropical, reliquias de un pasado más húmedo. En los dambos (pastizales que se encuentran en la mayor parte del país) y otras marismas, el agua del suelo está disponible durante la estación seca, pero puede ser bastante ácida. En otros lugares, las plantas y los animales se adaptan a la larga estación seca. En el caso de las plantas, esto incluye el hábito caducifolio (perder hojas para conservar agua), sistemas de raíces muy profundas, raíces y tubérculos que almacenan agua, cutículas de hojas cerosas y semillas resistentes a la sequía. Las plantas suculentas también están muy extendidas, especialmente en las zonas rocosas. En el caso de los animales, las adaptaciones a la sequía se observan en los patrones de migración y reproducción, así como en la capacidad, que se encuentra especialmente en roedores y reptiles, de obtener las necesidades de agua de los alimentos sin necesidad de beber. Algunos anfibios e invertebrados practican la hibernación durante la estación seca. Estos últimos también pueden sobrevivir a la estación seca mediante formas resistentes a la sequía.
La elevación de la gran meseta centroafricana en la que se encuentra Zambia, normalmente entre 1.000 y 1.300 metros, modifica las temperaturas, que son más bajas que las de las zonas costeras de la misma latitud y agradables durante gran parte del año. En la meseta (que cubre aproximadamente el 80% del país), los mínimos promedio para junio en la estación seca y fría están en el rango de 6 a 12 °C, los máximos promedio para octubre, la estación seca y cálida, son de 28 a 35 °C. Las heladas sólo ocurren unos pocos días en invierno en las colinas expuestas más altas, o más ampliamente en las zonas de menor humedad de la mitad sur del país. En la mitad sur del país no crecen plantas susceptibles a las heladas. De lo contrario, la temperatura por sí sola no es un gran determinante de la distribución de plantas y animales. Las temperaturas son más altas en elevaciones más bajas, como los valles de Luapula-Mweru y Mweru-Wantipa/Tanganyika en el norte, y más altas en los valles inferiores de Luangwa y Zambezi en el sur, donde normalmente se registran 40 °C en octubre. Una forma en que la temperatura afecta la distribución de los grandes mamíferos es a través de la distribución de la mosca tsetsé , que, dentro de su área de distribución, se encuentra en los valles más cálidos en lugar de en las mesetas más altas y frías. En tales valles no se encuentran especies susceptibles a la tripanosomiasis .
Los tipos generales de suelo que se encuentran en Zambia son:
En zonas donde los suelos están anegados durante todo o parte del año, o son muy infértiles, arenosos o ácidos, reemplazan al clima como factor predominante en la determinación de la distribución de plantas y animales. Se dice que estas comunidades son edáficas y se encuentran en suelos grises de dambo, suelos de llanuras aluviales negras y arenas del Kalahari.
Los incendios de arbustos se extienden por la mayor parte del país en la última estación seca, escapando del " cultivo de chitemene " y causados por los aldeanos que queman residuos de cultivos o cazan, así como por los rayos. La vegetación se adapta a ello, especialmente los pastos, y en esa época del año los árboles de hoja caduca han perdido la mayor parte de sus hojas y, por lo tanto, no suelen sufrir daños importantes. Los vientos predominantes no suelen ser muy fuertes y la falta de una gran cantidad de combustible seco en el suelo (dado que la mayoría de las zonas se queman anualmente no se acumula) hace que los incendios no sean tan devastadores como en países como Australia y el sur. -oeste de Estados Unidos.
Las estimaciones aproximadas del porcentaje del país cubierto que se indican a continuación corresponden al estado original o natural del área antes de que la urbanización y la agricultura la modificaran. Los números se relacionan con las etiquetas de ubicación en el mapa.
En Zambia, este bioma está representado por una sola ecorregión en unos pocos parches, que cubre alrededor del 5% de la superficie terrestre.
Bosque siempreverde bastante denso , de altura media, sobre suelos arenosos con poca o ninguna superficie de agua, en varias manchas que conforman el bosque siempreverde más grande de África fuera de la zona ecuatorial. El género dominante, Cryptosepalum , es un árbol de la familia de las leguminosas . La falta de agua y la densidad del bosque han mantenido baja la población humana y, a pesar de cierta caza furtiva y la falta de protección, el bosque sigue siendo bastante rico en vida silvestre. Los parches principales están en:
La mayor parte de Zambia (alrededor del 80%) se encuentra en este extenso bioma. Están representadas seis ecorregiones, de las cuales las cuatro primeras enumeradas a continuación son sabanas boscosas, que consisten en una cubierta de pasto de 1 a 2 m de altura y árboles de hoja caduca y/o arbustos de madera dura, cuya cobertura del suelo varía desde "dispersos" hasta "abundantes". Predominan las especies de árboles leguminosos , que son de hoja caduca, que pierden sus hojas en la estación seca y producen una oleada de hojas nuevas, a menudo rojizas, justo antes del inicio de las lluvias. En las zonas de mayor precipitación de Zambia, la proporción y el tamaño de los árboles están en el extremo superior de este bioma, con un dosel que cubre hasta el 40% del suelo y árboles que a menudo superan los 10 m de altura. Sin embargo, excepto en el caso de la última ecorregión enumerada, incluso cuando el dosel es extenso, a nivel del suelo el bosque es relativamente abierto, lo que permite el paso bastante fácil a animales y personas.
La ecorregión más extensa que cubre aproximadamente el 50% del país, caracterizada por árboles de Miombo ( Brachystegia sp. ), un miembro de la familia de las leguminosas. Esta ecorregión predomina en la parte más húmeda del país, en la parte norte de ambos 'lóbulos' del país. En la meseta plana de África central, el bosque se intercala con dambos , humedales cubiertos de hierba que forman las cabeceras y márgenes de los ríos que pueden representar hasta el 30% de la ecorregión y que aumentan la biodiversidad de la ecorregión. La ecorregión ha sufrido una gran deforestación, especialmente en la provincia altamente urbanizada de Copperbelt debido a la producción de carbón y la tala para la agricultura, el centro de la Provincia Central (para la agricultura y la ganadería) y alrededor de Kasama y Mansa (producción de carbón y cultivo de chitemene ). Cubre:
Cubriendo aproximadamente el 15% del país en el sur y siendo más seca que la ecorregión del Zambez central, los árboles en esta ecorregión están más dispersos y generalmente son más pequeños, y la proporción relativa de arbustos leñosos es mayor. Los dambos son menos. Gran parte de la ecorregión de la Provincia Sur (a veces denominada Meseta Sur) y el sureste de la Provincia Oriental (a veces denominada Meseta Oriental) ha sido talada para la agricultura y la ganadería. Los sitios principales son:
El árbol de Mopane, Colophospermum mopane , también es una leguminosa y crece en lugares más cálidos que la especie de miombo, por lo que los bosques de Mopane, que cubren aproximadamente el 15% del país, reemplazan a los bosques de miombo del sur en elevaciones más bajas en los valles del sur del país, principalmente:
Esta ecorregión, que cubre aproximadamente el 5% de Zambia en el suroeste, está dominada por Baikiaea plurijuga , teca de Zambia. Está bien adaptado a zonas cálidas y secas sobre suelos arenosos y forma extensos bosques que han sido sobreexplotados por la producción comercial de madera durante los últimos 75 años, en:
Se trata de los pastizales no aluviales más extensos de Zambia, que cubren alrededor del 5% del país en el oeste y albergan grandes manadas de ñus que migran entre el oeste de Zambia y Angola. Se encuentran:
Esta ecorregión en peligro de extinción se encuentra solo en una pequeña área (menos del 1%) del norte de Zambia, que lleva el nombre de Sumbu , y se encuentra en el único lugar en cualquier otro lugar, un área igualmente pequeña del centro de Tanzania ( Itigi ). Se trata de un arbusto casi impenetrable formado por unas cien especies de plantas tan densamente entrelazadas que es prácticamente imposible atravesarlo. Alrededor del 70% de la maleza de Zambia se ha perdido debido a la tala de tierras y, al ritmo actual, el resto desaparecerá dentro de 20 años. Se encuentra:
Este bioma está representado por una ecorregión. Como país con estaciones lluviosas y secas muy distintas, con abundantes precipitaciones en la primera y con una topografía bastante plana, los ríos y las zonas bajas de Zambia son propensos a inundaciones y existen extensos pantanos permanentes. Alrededor del 10% del país se encuentra en este bioma y su única ecorregión. Las plantas, los animales y las personas han evolucionado hacia este ciclo que en Zambia ha sido bastante fiable y aporta una serie de ventajas ecológicas que promueven la biodiversidad. El papel de las termitas en la construcción de montículos que permanecen por encima de la mayor parte de la inundación es importante, ya que proporciona hábitats para plantas menos tolerantes al encharcamiento, así como sitios de reproducción seguros para aves y algunos animales.
Los 8 sitios enumerados a continuación forman una amplia cadena que se extiende de suroeste a noreste. La cadena se extiende hacia Namibia y Botswana en un extremo (humedales de Caprivi y pantano de Okavango) y hasta Tanzania y Kenia en el otro. Esta cadena es aprovechada por las aves en su migración y antiguamente los animales también migraban a lo largo de la cadena. Los sitios principales son:
Este bioma cubre un área de sólo unos 100 km² en la frontera norte con Malawi, siendo una extensión de un área mucho más grande en Malawi y Tanzania, por lo que frecuentemente no se cuenta como presente en Zambia. Se encuentra en una meseta por encima de los 2000 m de altitud, dominando los pastizales y los matorrales. En Zambia está representada una única ecorregión dentro del bioma.
Esta ecorregión está formada por pastizales y matorrales, con gran variedad de orquídeas y flores silvestres en cerros expuestos, con bosques en valles angostos y pequeñas depresiones. Ocurre sólo en:
Los grandes lagos de agua dulce de Tanganica, Mweru, Bangweulu y Kariba (un embalse artificial), junto con lagos más pequeños como Mweru Wantipa y el embalse de Itezhi-Tezhi, y numerosas lagunas y pantanos cubren alrededor del 5% de Zambia. Junto con sus ríos asociados, el WWF clasifica estas ecorregiones de agua dulce en Zambia:
Cuenca del Zambezi compuesta por (no se muestra en el mapa):