Las bombas calabaza fueron bombas aéreas convencionales desarrolladas por el Proyecto Manhattan y utilizadas por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial . Era una réplica fiel de la bomba de plutonio Fat Man con las mismas características balísticas y de manejo, pero utilizaba altos explosivos convencionales no nucleares . Se utilizó principalmente con fines de prueba y entrenamiento, que incluían misiones de combate realizadas con bombas de calabaza por el 509.º Grupo Compuesto . El nombre "bomba de calabaza" fue el término utilizado en los documentos oficiales debido a la forma elipsoidal grande y gruesa de la carcasa de la munición en lugar de la forma cilíndrica más habitual de otras bombas, destinada a encerrar el "paquete físico" esférico del Fat Man (la implosión de plutonio ). núcleo de arma nuclear).
Las bombas de calabaza fueron un medio para proporcionar entrenamiento realista con bombas no nucleares a las tripulaciones del Boeing B-29 Superfortress del 509th Composite Group asignadas para lanzar la bomba atómica . La bomba calabaza tenía un tamaño y una distribución de peso similares a los de la bomba de plutonio Fat Man , lo que le otorgaba las mismas características balísticas y de manejo. [1] Las especificaciones de la bomba requerían que fuera transportada en el compartimiento de bombas delantero de un bombardero Silverplate B-29 y que estuviera espoleta para que fuera efectiva contra objetivos reales. [2]
Las bombas calabaza se produjeron tanto en variantes inertes como altamente explosivas. Las versiones inertes se llenaron con una mezcla de cemento, yeso y arena que se combinó con agua hasta 1,67 a 1,68 gramos por centímetro cúbico (0,060 a 0,061 lb/cu in), la densidad de las versiones de alto explosivo de Composición B. El relleno de ambas variantes tenía el mismo peso y distribución de peso que el "paquete físico" esférico interior de la bomba de plutonio Fat Man.
El concepto de la bomba calabaza de alto explosivo fue originado en diciembre de 1944 por el Capitán de la Armada de los Estados Unidos William S. Parsons , jefe de la División de Artillería del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan , y el Teniente Coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Paul W. Tibbets , comandante del 509.º Grupo Compuesto. Las pruebas previas se realizaron con una versión inerte. [1]
El nombre "bomba de calabaza" se originó con Parsons y el Dr. Charles C. Lauritsen del Instituto de Tecnología de California , quienes dirigieron el equipo de desarrollo. [2] El nombre se utilizó para las bombas de entrenamiento en reuniones y documentos oficiales, [3] y probablemente deriva de su gran forma elipsoidal . Por otro lado, fuentes anecdóticas atribuyen el nombre de las bombas al color calabaza : si bien las bombas fueron pintadas de color verde oliva o caqui en el campo, las fotografías muestran que al menos las unidades entregadas a Tinian fueron enviadas con la misma imprimación de cromato de zinc amarillo. color usado por Fat Man. [4] [5]
Mientras que muchos científicos de Manhattan esperaban que el desarrollo de los medios para lanzar la bomba atómica fuera sencillo, Parsons, con su experiencia en el programa de espoletas de proximidad , esperaba que implicaría un esfuerzo considerable. [6] El programa de pruebas se inició el 13 de agosto de 1943 en el Campo de Pruebas Naval en Dahlgren, Virginia , donde se desarrolló un modelo a escala de la bomba de plutonio Fat Man. El 3 de marzo de 1944, las pruebas se trasladaron al campo aéreo del ejército de Muroc , California. Las pruebas iniciales demostraron que el conjunto Fat Man era inestable en vuelo y que sus espoletas no funcionaban correctamente. [6]
Los cascos de la bomba de calabaza fueron fabricados por dos empresas de Los Ángeles , Consolidated Steel Corporation y Western Pipe and Steel Company , mientras que el conjunto de cola del 'California Parachute' fue producido por Centerline Company de Detroit . Después del desarrollo inicial, la gestión del programa se entregó a la Oficina de Artillería de la Marina de los EE. UU. en mayo de 1945. [2] Finalmente se entregaron un total de 486 bombas de entrenamiento, vivas e inertes, a un costo de entre 1.000 y 2.000 dólares cada una. [1]
Todas las versiones inertes pasaron de los fabricantes directamente al Wendover Army Air Field , Utah, por ferrocarril, donde fueron utilizadas por la 216.a Unidad Base en las pruebas de vuelo de la bomba. Algunas misiones de lanzamiento de prueba fueron realizadas por el 393d Escuadrón de Bombardeo del 509th Composite Group como ejercicios de entrenamiento. [1] Las bombas destinadas a ser municiones reales fueron enviadas al Depósito de Municiones Navales, McAlester, Oklahoma , para llenarlas con explosivos. La Composición B se vertió como una suspensión , se solidificó en una instalación de secado durante 36 horas, se selló y se envió por ferrocarril al Port Chicago Naval Magazine , California, para su envío por mar a Tinian. [1] [3]
Las bombas de calabaza eran externamente similares a la bomba Fat Man en tamaño y forma, y ambas tenían el mismo conjunto de cola cuadrada de paracaídas de California de 52 pulgadas (130 cm) y orejeta de fijación de un solo punto. La bomba de calabaza tenía tres espoletas de contacto dispuestas en un triángulo equilátero alrededor de la punta de la bomba, mientras que la bomba atómica tenía cuatro carcasas de espoleta. La bomba atómica tenía las secciones de su caparazón atornilladas y selladas con asfalto líquido rociado y aplicado externamente, pero la mayoría, si no todas, las bombas de calabaza estaban soldadas, con un orificio de cuatro pulgadas utilizado para llenar el caparazón. El Fat Man también tenía cuatro puntos de montaje externos para antenas de radar que las bombas calabaza no tenían. [1] [4]
Las bombas de calabaza tenían 3,25 m (10 pies y 8 pulgadas) de largo y 152 cm (60 pulgadas) de diámetro máximo. Pesaban 5,26 toneladas largas (5340 kg), que consistían en 3800 libras (1700 kg) para el caparazón, 425 libras (193 kg) para el conjunto de la cola y 6300 libras (2900 kg) de relleno de Composición B. Los cascos estaban hechos de una placa de acero de 0,375 pulgadas (9,5 mm) y los conjuntos de cola de una placa de aluminio de 0,200 pulgadas (5,1 mm) . [1]
El 509.º Grupo Compuesto realizó misiones de combate los días 20, 23, 26 y 29 de julio y 8 y 14 de agosto de 1945, utilizando bombas contra objetivos individuales en ciudades japonesas. Se lanzaron un total de 49 bombas sobre 14 objetivos, una bomba fue arrojada al océano y dos estaban a bordo de aviones que abortaron sus misiones. [7]
Los parámetros y protocolos de la misión eran similares a los de las misiones reales de bombas atómicas, y todos los objetivos estaban ubicados en las cercanías de las ciudades designadas para el ataque atómico. Las bombas se lanzaron a una altitud de 30.000 pies (9.100 m) y luego el avión tomó el giro brusco requerido en una misión nuclear. Después de la guerra, el Strategic Bombing Survey concluyó que las bombas de calabaza eran "un arma razonablemente eficaz contra las plantas japonesas cuando se lograban impactos directos en áreas vitales, o cuando el cuasi impacto estaba lo suficientemente cerca de edificios importantes como para causar graves daños estructurales". [8]