El banquero orfebre era un puesto comercial que surgió en el Londres del siglo XVII de la mano de los orfebres londinenses , que gradualmente ampliaron sus servicios para incluir el almacenamiento de riqueza, la concesión de préstamos , la transferencia de dinero y la concesión de letras de cambio que conducirían al desarrollo de los cheques . [1] Algunos de los conceptos fueron traídos de Ámsterdam, donde los orfebres proporcionaban almacenamiento de oro y emitían vales que comenzaron a utilizarse como medio de intercambio. El banquero orfebre se convirtió en un desarrollo clave en la historia de la banca que conduciría a la banca moderna.
Su aparición fue gradual: los orfebres cambistas, que comerciaban con monedas, comenzaron a ser reconocidos como realizadores de una actividad diferente a la de un orfebre en activo en la década de 1630. Antes de esa fecha, la banca en Londres la realizaban principalmente extranjeros, generalmente italianos, alemanes y holandeses. Sin embargo, esta innovación condujo a una tradición bancaria autóctona. [1] La confiscación de lingotes guardados en un depósito seguro en la Torre de Londres por Carlos I en 1640 creó ansiedad sobre el almacenamiento seguro de objetos de valor, que aumentó aún más durante la Guerra Civil Inglesa , que también interrumpió el trabajo regular de los orfebres en activo. [1] Pronto desarrollaron prácticas contables para realizar un seguimiento de los depósitos. Luego también comenzaron a pagar intereses sobre los depósitos para poder prestar cantidades cada vez mayores de oro. El depositante recibía un recibo con su nombre y el monto del depósito. Dichos recibos se volvieron negociables y, por lo tanto, evolucionaron hasta convertirse en el billete de banco. [1]
Mientras que antes de la Guerra Civil los banqueros orfebres de Londres habían sido en gran medida acreedores, tras la restauración en 1660 se convirtieron en los mayores deudores de Inglaterra . A medida que el sistema evolucionó, los banqueros orfebres desarrollaron una forma de banca de reserva fraccionaria que, aunque todavía estaba restringida a los individuos, les permitía, como grupo , crear crédito de la nada. [2]
En la década de 1660, George Downing , el Secretario del Tesoro , implementó un proyecto delineado por Sir William Killigrew para eludir el poder de los banqueros Goldsmith. En A proposal, showing how this nation may be vast gainers by all the sums of money, given to the Crown, . . . (1663), Killigrew había defendido que el gobierno emitiera £2 millones en bonos transferibles , con un impuesto anual de £300k para cubrir los intereses. Los bonos serían de denominaciones entre £5 y £100, principalmente en las denominaciones más pequeñas. El estado proporcionaría un marco regulatorio para evitar el fraude y garantizar que fueran aceptados como moneda de curso legal. [3] : 101 Sin embargo, en 1672 la mayoría de las órdenes estaban en manos de un puñado de esos banqueros, y así terminaron aumentando su poder. [3] : 103