La banda ancha inalámbrica es una tecnología de telecomunicaciones que proporciona acceso inalámbrico a Internet de alta velocidad o acceso a redes informáticas en un área amplia. El término abarca tanto la banda ancha fija como la móvil . [1]
Originalmente la palabra " banda ancha " tenía un significado técnico, pero se convirtió en un término de marketing para cualquier tipo de red informática o tecnología de acceso a Internet de velocidad relativamente alta. Según el estándar 802.16-2004 , banda ancha significa "tener anchos de banda instantáneos superiores a 1 MHz y soportar velocidades de datos superiores a aproximadamente 1,5 Mbit /s". [2] La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) redefinió recientemente la definición para que signifique velocidades de descarga de al menos 25 Mbit /s y velocidades de carga de al menos 3 Mbit /s. [3]
Una red inalámbrica de banda ancha es una red inalámbrica fija y/o móvil para exteriores que proporciona enlaces inalámbricos terrestres punto a multipunto o punto a punto para servicios de banda ancha.
Las redes inalámbricas pueden ofrecer velocidades de datos superiores a 1 Gbit/s. [4] Muchas redes inalámbricas fijas son exclusivamente semidúplex (HDX) ; sin embargo, algunos sistemas con y sin licencia también pueden operar en full-duplex (FDX) [5] permitiendo la comunicación en ambas direcciones simultáneamente.
Las redes de banda ancha inalámbricas fijas para exteriores suelen utilizar un protocolo prioritario basado en TDMA [6] [7] [8] [9] para dividir la comunicación en intervalos de tiempo. Esta técnica de intervalo de tiempo elimina muchos de los problemas comunes del protocolo Wi-Fi 802.11 en redes exteriores, como el problema del nodo oculto .
Pocos proveedores de servicios inalámbricos de Internet (WISP) ofrecen velocidades de descarga superiores a 100 Mbit/s; Se estima que la mayoría de los servicios de acceso inalámbrico de banda ancha (BWA) tienen un alcance de 50 km (31 millas) desde una torre. [10] Las tecnologías utilizadas incluyen el Servicio de distribución multipunto local (LMDS) y el Servicio de distribución multipunto multicanal (MMDS), así como el uso intensivo de las bandas de radio industriales, científicas y médicas (ISM) y una tecnología de acceso particular fue estandarizada por IEEE 802.16 . con productos conocidos como WiMAX . [11]
WiMAX es muy popular en Europa, pero no ha logrado una aceptación total en los Estados Unidos porque el costo de implementación no alcanza las cifras de retorno de la inversión . En 2005, la Comisión Federal de Comunicaciones adoptó un Informe y Orden que revisó las reglas de la FCC para abrir la banda de 3650 MHz para operaciones de banda ancha inalámbrica terrestre. [11]
Otro sistema popular entre los proveedores de servicios de Internet por cable utiliza enlaces inalámbricos punto a multipunto que amplían la red cableada existente mediante una conexión de radio transparente. Esto permite utilizar los mismos módems DOCSIS para clientes inalámbricos y por cable. [12]
El 14 de noviembre de 2007, la Comisión publicó el Aviso Público DA 07–4605 en el que la Oficina de Telecomunicaciones Inalámbricas anunció la fecha de inicio del proceso de licencia y registro para la banda 3650–3700 MHz . [13] En 2010, la FCC adoptó las Reglas de espacios en blanco de TV (TVWS) y permitió algunas de las mejores frecuencias sin línea de visión (700 MHz) en las Reglas de la Parte 15 de la FCC. [14] La Asociación de Proveedores de Servicios de Internet Inalámbrico, una asociación nacional de WISP, presentó una petición a la FCC y ganó. [15]
Inicialmente, los WISP sólo se encontraban en zonas rurales no cubiertas por cable o DSL . [16] Estos primeros WISP emplearían una portadora T de alta capacidad , como una conexión T1 o DS3 , y luego transmitirían la señal desde una gran elevación, como en la cima de una torre de agua . Para recibir este tipo de conexión a Internet, los consumidores montan una pequeña antena en el techo de su casa u oficina y la apuntan al transmisor. La línea de visión suele ser necesaria para los WISP que operan en las bandas de 2,4 y 5 GHz ; 900 MHz ofrece un mejor rendimiento NLOS (sin línea de visión).
Los proveedores de servicios fijos de banda ancha inalámbrica suelen proporcionar equipos a los clientes e instalar una pequeña antena o plato en algún lugar del techo. Este equipo generalmente lo implementa como un servicio y lo mantiene la empresa que brinda ese servicio. Los servicios inalámbricos fijos se han vuelto particularmente populares en muchas áreas rurales donde no están disponibles los servicios de cable, DSL u otros servicios típicos de Internet residencial.
Muchas empresas en EE. UU. y en todo el mundo han comenzado a utilizar alternativas inalámbricas a los proveedores tradicionales y locales para servicios de voz e Internet. Estos proveedores tienden a ofrecer servicios y opciones competitivos en áreas donde existe dificultad para conseguir conexiones Ethernet asequibles de proveedores terrestres como ATT, Comcast, Verizon y otros. Además, las empresas que buscan una diversidad total entre operadores para requisitos críticos de tiempo de actividad pueden buscar alternativas inalámbricas a las opciones locales.
Para hacer frente a la creciente demanda de banda ancha inalámbrica, se necesitaría un mayor espectro . Los estudios comenzaron en 2009 y, si bien había algo de espectro no utilizado disponible, parecía que las emisoras tendrían que ceder al menos una parte del espectro. Esto provocó fuertes objeciones por parte de la comunidad de radiodifusión. En 2013 se planificaron subastas y, por ahora, cualquier acción de las emisoras es voluntaria.
Las tecnologías de banda ancha inalámbrica, denominadas banda ancha móvil , incluyen servicios de proveedores de servicios de telefonía móvil como Verizon Wireless , Sprint Corporation , AT&T Mobility y T-Mobile que permiten una versión más móvil de acceso a Internet. Los consumidores pueden comprar una tarjeta de PC , una tarjeta de computadora portátil, un equipo USB o un módem de banda ancha móvil para conectar su PC o computadora portátil a Internet a través de torres de telefonía celular . [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] Este tipo de conexión sería estable en casi cualquier área que también pudiera recibir una fuerte conexión de teléfono celular. Estas conexiones pueden costar más por su comodidad portátil, además de tener limitaciones de velocidad en todos los entornos excepto en los urbanos. [19] [1] [25] [26] [27]
El 2 de junio de 2010, después de meses de discusión, AT&T se convirtió en el primer proveedor de Internet inalámbrico en EE. UU. en anunciar planes de cobrar según el uso. Como único servicio de iPhone en Estados Unidos, AT&T experimentó el problema del uso intensivo de Internet más que otros proveedores. Alrededor del 3 por ciento de los clientes de teléfonos inteligentes de AT&T representan el 40 por ciento del uso de la tecnología. El 98 por ciento de los clientes de la compañía utiliza menos de 2 gigabytes (4.000 páginas vistas, 10.000 correos electrónicos o 200 minutos de streaming de vídeo ), el límite del plan mensual de 25 dólares, y el 65 por ciento utiliza menos de 200 megabytes , el límite del plan de 15 dólares. Por cada gigabyte que exceda el límite, a los clientes se les cobrará $10 por mes a partir del 7 de junio de 2010, aunque los clientes existentes no tendrán que cambiar del plan de servicio ilimitado de $30 por mes. El nuevo plan se convertiría en un requisito para quienes se actualicen a la nueva tecnología iPhone más adelante en el verano. [28]
Una conexión inalámbrica puede tener licencia o no. En los EE. UU., las conexiones con licencia utilizan un espectro privado sobre el que el usuario ha obtenido derechos de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). La banda ancha inalámbrica móvil sin licencia en EE. UU. opera en CBRS [29] , que tiene tres niveles. Nivel 1: acceso titular, reservado para el gobierno federal de EE. UU., Nivel 2: acceso prioritario, un acceso pago con prioridad en el espectro, Nivel 3: acceso general autorizado (GAA), un espectro compartido. [30] En otros países, el espectro obtiene licencias de la autoridad nacional de comunicaciones por radio del país (como la ACMA en Australia o la Comisión de Comunicaciones de Nigeria en Nigeria (NCC)). La concesión de licencias suele ser costosa y a menudo está reservada a grandes empresas que desean garantizar el acceso privado al espectro para su uso en comunicaciones punto a punto. Debido a esto, la mayoría de los ISP inalámbricos utilizan espectro sin licencia que se comparte públicamente.