La vía de autobús Luton-Dunstable es un sistema de vías guiadas para autobuses en Bedfordshire , Inglaterra, que conecta las ciudades de Dunstable , Houghton Regis y Luton con el aeropuerto de Luton . [1] Se construyó sobre la ruta de una vía de tren en desuso y se inauguró en septiembre de 2013. La vía de autobús corre paralela a la A505 (Dunstable Road) y la A5065 (Hatters Way) durante 13,4 kilómetros (8,3 millas), de los cuales 7,7 kilómetros (4,8 millas) son vías guiadas con una velocidad máxima de 50 mph. Se afirma que es la segunda vía de autobús más larga del mundo. [2]
Desde 1989 se han llevado a cabo varios estudios que examinaban opciones para resolver los problemas de tránsito en el área urbana de Luton/Dunstable , incluido el Network SouthEast Plan de British Rail publicado en mayo de 1989. El Consejo del Condado de Bedfordshire consideró una serie de posibles esquemas, incluida una extensión de vía única de los servicios de tren pesado Thameslink desde Luton a Dunstable; un servicio de lanzadera ferroviario de vía única propulsado por diésel; un sistema de tren ligero de doble vía , con una posible extensión al aeropuerto de Luton; y un sistema de carriles segregados para autobuses guiados. [3] [4] El esquema de autobuses guiados fue seleccionado en 1996 como la opción más rentable. En abril de 1997, la autoridad unitaria recién creada del Ayuntamiento de Luton asumió el papel principal en el proyecto. Un proceso de consultas en curso, solicitudes de subvenciones y una investigación pública retrasaron el proyecto varios años. [5]
Los primeros anuncios del Ayuntamiento de Luton para la Busway indicaron que se diseñaría como un sistema de tránsito rápido de autobuses llamado Translink Expressway , operado con una flota de autobuses articulados del tipo Phileas . [4] [6] La ruta se construyó sobre la antigua plataforma ferroviaria de las antiguas líneas secundarias de Dunstable , que se cerraron al tráfico de pasajeros en 1967 debido a los cortes de Beeching . [7] [8] [9]
Después de 20 años de planificación, la construcción del Busway tardó tres años, con un coste de 91 millones de libras. Originalmente se había presupuestado en 51 millones de libras, pero los costes aumentaron debido a los servicios subterráneos , la contaminación del suelo y la eliminación de la hierba japonesa . [10] El diseño y la construcción estuvieron a cargo de Arup y Parsons Brinckerhoff , incluidos siete puentes nuevos y la reconstrucción de tres puentes, paradas de autobús y un nuevo intercambiador de transporte en la estación de tren de Luton . [11] La mayor parte de la financiación del plan provino del gobierno central , con fondos adicionales del Ayuntamiento de Luton y del Ayuntamiento de Central Bedfordshire , con contribuciones adicionales de la sección 106 de los promotores. [2] El Busway fue inaugurado el 24 de septiembre de 2013, cinco meses más tarde de lo previsto, por Norman Baker , diputado y ministro de Transporte. [5] [12]
A principios de 2016 se agregaron dos nuevas paradas de autobús al sistema para dar servicio al área de Chaul End de Luton y Townsend Farm Road, cerca de Houghton Regis. [13] [14]
El tramo guiado de 12,4 km es una vía rodante construida con vigas de hormigón. Los autobuses estándar equipados con dos pequeñas ruedas guía pueden unirse a la vía y circular por ella a velocidades de hasta 80 km/h. [11] Como se trata de una ruta segregada, otros vehículos tienen prohibido utilizar la vía para autobuses. Se han instalado " trampas para coches " cerca de los cruces con las carreteras públicas para evitar que los automovilistas utilicen la ruta. [15]
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De acuerdo con los requisitos de la desregulación del transporte público , los servicios de autobús en la línea de autobuses de Luton a Dunstable están a cargo de empresas privadas: Arriva , Centrebus y Grant Palmer . Inicialmente, en las horas punta tras la apertura (servicios A, B, C, E), los autobuses circulaban cada siete minutos. [2]
En agosto de 2022, [actualizar]en un día laborable típico hay 332 autobuses hacia Dunstable. Los servicios son: A desde el aeropuerto de Luton que funciona las 24 horas del día, B a Downside en Dunstable, C a Beecroft en Dunstable, CX al almacén de Amazon en Boscombe Road, E a Toddington , F70 y F77 a través de Leighton Buzzard al centro comercial Central Milton Keynes , G a la zona de Langdale en Dunstable, Hi a Thorn y Z a través de Houghton Regis . [16] Existe un patrón de servicio similar hacia Luton.
Se han producido incidentes que han involucrado a autobuses en la vía de autobuses, incluido un autobús que se " descarriló " accidentalmente de la vía de hormigón, y autobuses que se desplazaban a gran velocidad chocaron con autobuses parados. [17] [18]
En la vía de autobús se han producido varios accidentes mortales con peatones implicados. En febrero de 2019, un peatón fue atropellado por un autobús y más tarde murió a causa de sus heridas alrededor de las 4:00 a. m. cerca de Hatters Way, y en enero de 2020, un hombre de 69 años fue atropellado por un autobús que se dirigía a Dunstable en la parada de autobús de Jeans Way, siendo declarado muerto en el lugar. [19] [20] Tras una investigación sobre este accidente realizada por el forense jefe en enero de 2021, el Ayuntamiento de Luton fue condenado por la falta de vallas de seguridad y señalización que permitieran al hombre acceder libremente a la vía de autobús. [21]
Un concejal del Consejo de Central Bedfordshire ha indicado que el consejo tiene aspiraciones de extender la vía de autobús hasta Leighton Buzzard , 5,8 millas (9,3 km) al oeste de Houghton Regis. Esta extensión crearía un enlace de tránsito rápido directo desde la estación de tren de Leighton Buzzard en la línea principal de la Costa Oeste hasta el aeropuerto de Luton. [22]
