La fitosociología , también conocida como fitocenología o simplemente sociología vegetal , es el estudio de grupos de especies de plantas que suelen encontrarse juntas. La fitosociología tiene como objetivo describir empíricamente el entorno vegetal de un territorio determinado. Una comunidad específica de plantas se considera una unidad social, producto de condiciones definidas, presentes y pasadas, y solo puede existir cuando se cumplen dichas condiciones. En fitosociología, dicha unidad se conoce como fitocenosis (o fitocenosis). Una fitocenosis se conoce más comúnmente como una comunidad vegetal y consiste en la suma de todas las plantas en un área determinada. Es un subconjunto de una biocenosis , que consiste en todos los organismos en un área determinada. Más estrictamente hablando, una fitocenosis es un conjunto de plantas en un área que interactúan entre sí a través de la competencia u otros procesos ecológicos. Las cenosis no son equivalentes a los ecosistemas , que consisten en organismos y el entorno físico con el que interactúan. Una fitocenosis tiene una distribución que se puede cartografiar. La fitosociología tiene un sistema para describir y clasificar estas fitocenosis en una jerarquía, conocido como sintaxonomía , y este sistema tiene una nomenclatura. La ciencia está más avanzada en Europa, África y Asia.
En Estados Unidos, este concepto fue ampliamente rechazado en favor de estudiar los ambientes en términos más individualistas en cuanto a las especies, donde las asociaciones específicas de plantas ocurren aleatoriamente debido a las preferencias individuales y las respuestas a los gradientes, y no hay límites claros entre las fitocenosis. El término " comunidad vegetal " se usa generalmente en Estados Unidos para un hábitat que consiste en un número de especies vegetales específicas.
Ha sido un enfoque exitoso en el ámbito de la ciencia de la vegetación contemporánea debido a sus poderes altamente descriptivos y predictivos y su utilidad en cuestiones de gestión de la naturaleza.
El término "fitosociología" fue acuñado en 1896 por Józef Paczoski . [1] El término "fitocenología" fue acuñado por Helmut Gams en 1918. [1] [2] Si bien el término fitocenosis se hizo más popular en Francia, Suiza, Alemania y la Unión Soviética, el término fitosociología siguió utilizándose en algunos países europeos. [1]
La fitosociología es un perfeccionamiento de la fitogeografía introducida por Alexander von Humboldt a principios del siglo XIX. [1] [3] [4] [5]
La fitocenología se consideró inicialmente una subdisciplina de la «geobotánica». [2]
En Escandinavia el concepto de asociaciones de plantas gozó de popularidad desde muy temprano. Hampus von Post (1842, 1862), [6] Ragnar Hult (1881, 1898), [7] Thore Christian Elias Fries (1913), [8] Gustaf Einar Du Rietz (1921). [9]
En la Unión Soviética un botánico importante que aplicó y popularizó la ciencia fue Vladimir Sukachev . [15]
La fitosociología apenas ha penetrado en el mundo anglosajón, donde prevalecía el concepto continuo de comunidad , opuesto al concepto de una "sociedad" de plantas. [5] No obstante, tuvo algunos adeptos tempranos en los Estados Unidos, en particular Frederic Clements , quien utilizó el concepto para caracterizar la vegetación de California. Siguiendo en gran medida las ideas europeas, ideó su propio sistema para clasificar los tipos de hábitat utilizando la vegetación. [16] [17] [18] La contribución más importante de Clements fue su estudio de la sucesión . Su trabajo ha tenido mucho uso local. [1] En Gran Bretaña, Arthur Tansley fue el primero en aplicar conceptos fitosociológicos a la vegetación del reino en 1911 después de enterarse de su aplicación en otras partes de Europa. [19] Tansley eventualmente amplió el concepto y así se le ocurrió la idea de un ecosistema , que combina todos los aspectos ecológicos bióticos y abióticos de un entorno. El trabajo de Tansley y Clements fue bastante divergente del resto.
La fitosociología moderna sigue en gran medida el trabajo de Józef Paczoski en Polonia, Josias Braun-Blanquet en Francia y Gustaf Einar Du Rietz en Suecia. [5]
En Europa se ha desarrollado un sistema de clasificación completo para describir los tipos de vegetación que se encuentran en todo el continente. Estos se utilizan como clasificaciones de tipos de hábitat en la red NATURA 2000 y en la legislación de la Directiva de Hábitats . A cada fitocenosis se le ha asignado un número, y las áreas protegidas pueden clasificarse de acuerdo con los hábitats que contienen. En Europa, esta información generalmente se cartografía por bloques de 2 km² con fines de conservación , como el seguimiento de tipos de hábitat particularmente en peligro, la predicción del éxito de las reintroducciones o la estimación de capacidades de carga más específicas . Debido a que ciertos hábitats se consideran más amenazados (es decir, que tienen un mayor valor de conservación) que otros, se puede aproximar un valor de conservación numérico de un sitio específico.
El objetivo de la fitosociología es lograr un modelo empírico suficiente de la vegetación utilizando combinaciones de especies vegetales (o subespecies, es decir, taxones ) que caracterizan unidades de vegetación discretas. Las unidades de vegetación tal como las entienden los fitosociólogos pueden expresar conceptos de vegetación en gran medida abstractos (por ejemplo, el conjunto de todos los bosques perennes de hojas duras del área mediterránea occidental ) o tipos de vegetación reales fácilmente reconocibles (por ejemplo, bosques oceánicos de alcornoques en dunas del Pleistoceno con dosel denso en la Península Ibérica ). Estas unidades conceptuales se denominan sintaxones (singular "sintaxón") y se pueden establecer en un sistema jerárquico llamado "sinsistema" o sistema sintaxonómico. La creación de nuevos sintaxones o el ajuste del sinsistema se denomina sintaxonomía . Antes de que se acordaran las reglas, existían varios sistemas de clasificación ligeramente diferentes. Estas se conocían como "escuelas" o "tradiciones", y había dos sistemas principales: la escuela escandinava más antigua y la escuela de Zúrich-Montpellier, [20] también llamada a veces el enfoque Braun-Blanquet. [21]
El primer paso en la fitosociología es la recolección de datos. Esto se hace con lo que se conoce como relevé , una parcela en la que se identifican todas las especies y se calcula su abundancia tanto vertical como en superficie. También se registran otros datos para un relevé: la ubicación geográfica, los factores ambientales y la estructura de la vegetación. Se utilizan operadores booleanos y (anteriormente) tablas para ordenar los datos. Como los cálculos necesarios son difíciles y tediosos de hacer manualmente, los ecólogos modernos introducen los datos del relevé en programas de software que utilizan algoritmos para analizar los números. [21]
La unidad básica de la sintaxonomía, la organización y nomenclatura de las relaciones fitosociológicas, es la " asociación ", definida por su combinación característica de taxones de plantas. A veces también pueden considerarse otras características del hábitat, como la gestión por parte de los seres humanos (régimen de siega, por ejemplo), la fisonomía y/o la etapa de sucesión ecológica . Una asociación de este tipo suele considerarse como una fitocenosis discreta. Las asociaciones similares y vecinas pueden agruparse en unidades conceptuales ecológicas más grandes, con un grupo de asociaciones de plantas llamado "alianza". Las alianzas similares pueden agruparse en "órdenes" y los órdenes en "clases" de vegetación. La disposición de los sintáxones en dicha jerarquía constituye el sistema sintaxonómico.
Los trabajadores más importantes para definir el sistema moderno fueron inicialmente Charles Flahault , siendo el trabajo de su alumno Josias Braun-Blanquet lo que generalmente se considera la versión final de la nomenclatura sintaxonómica. Braun-Blanquet refinó y estandarizó aún más el trabajo de Flahault y muchos otros cuando trabajó en la fitocenosis de las Cevenas meridionales . Estableció el sistema moderno de clasificación de la vegetación. [22] El método de Braun-Blanquet utiliza el nombre científico de su especie más característica como homónimo, cambiando la terminación del epíteto genérico a " -etum " y tratando el epíteto específico como un adjetivo . Así, un tipo particular de pastizal mesotrófico extendido en Europa occidental y dominado solo por la gramínea Arrhenatherum elatius se convierte en " Arrhenatheretum elatioris Br.-Bl. ". Para distinguir entre comunidades de plantas similares dominadas por la misma especie, se incluyen otras especies importantes en el nombre, pero el nombre se forma de otro modo de acuerdo con las mismas reglas. Otro tipo de pastizal mesotrófico dominado por la centaurea negra ( Centaurea nigra ) y la gramínea Cynosurus cristatus , que también está muy extendida en Europa occidental, se denomina en consecuencia Centaureo-Cynosuretum cristati Br.-Bl. & Tx. . Si la segunda especie es característica pero notablemente menos dominante que la primera, su nombre de género puede usarse como adjetivo, [23] por ejemplo en Pterocarpetum rhizophorosus , un tipo de matorral tropical cerca del agua que tiene abundante Pterocarpus officinalis y un manglar rojo significativo ( aunque no abrumadoramente prominente) ( Rhizophora mangle ).
En la actualidad existe un Código Internacional de Nomenclatura Fitosociológica [24] [25] , en el que se dan las reglas para la sintaxis de los nombres. Su uso se ha extendido entre los botánicos. [24]
En la ecología angloamericana, el concepto de asociación está vinculado principalmente al trabajo del botánico de mediados del siglo XX Henry Gleason , quien lo estableció como una alternativa a las opiniones de Frederic Clement sobre el marco superorganísmico . [26] Los parámetros filosóficos del concepto de asociación también han sido objeto de estudio por parte de los filósofos ambientales en cuanto a cómo valora y defiende el medio ambiente natural. [27]
Los fitosociólogos modernos intentan incluir niveles más altos de complejidad en la percepción de la vegetación, en particular mediante la descripción de unidades sucesionales completas (series de vegetación) o, en general, complejos de vegetación. Otros avances incluyen el uso de estadísticas multivariadas para la definición de sintaxis y su interpretación.
Los datos fitosociológicos contienen información recogida en relevés (o parcelas) que enumeran los valores de cobertura y abundancia de cada especie y las variables ambientales medidas. Estos datos se almacenan cómodamente en un programa como TURBOVEG [28], lo que permite su edición, almacenamiento y exportación a otras aplicaciones.
Los datos se clasifican y ordenan habitualmente utilizando TWINSPAN [29] en programas anfitriones como JUICE para crear asociaciones realistas relacionadas con las especies. Se investigan patrones adicionales utilizando métodos de agrupamiento y semejanza, y técnicas de ordenación disponibles en paquetes de software como CANOCO [30] o el paquete R vegan. [31]
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